Home / Bestemmingen / Midden-Amerika / Nicaragua / León
Laatst bijgewerkt op 24 december, 2019
Het noordelijker gelegen León heeft iets minder koloniale bouwwerken dan Granada, maar kent een wat rauwere vibe en is een toffe studentenstad met een levendige livemuziekscène.
Hoewel Granada volgens velen de mooiste koloniale stad van Nicaragua is, gaat de voorkeur van sommigen juist uit naar León. Waar in Granada veel gebouwen in prachtige staat zijn en de pleintjes allemaal netjes en strak staan, is León (ca. 210.000 inwoners) net wat ruiger. De huizen en kerken zijn er over het algemeen wat minder goed gerestaureerd en de straatjes wat rommeliger, maar het oogt juist daarom wel erg authentiek.
Bijna niemand weet het, maar de officiële naam van León is Santiago de los Caballeros de León. De stad ligt in het noorden van Nicaragua, aan de rivier de Chiquito. Net als Granada is het een oude, koloniale stad. De grote kathedraal en het historische centrum van León staan op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Vroeger streed León met Granada om de eer wie de belangrijkste stad van Nicaragua was. León had meer Castillaanse koloniale gebouwen en was vroeger meer geliefd onder de liberalen, terwijl in Granada de meeste conservatieven zaten en vooral bouwwerken stonden in Moorse en Andalusische stijl. Uiteindelijk werd de ‘strijd’ halverwege de 19e eeuw gesust door Managua als hoofdstad van het land te benoemen.
León ligt ingeklemd tussen vele vulkanen.
Het oude centrum van Léon is pittoresk en staat net als dat van Granada vol oude huizen, koloniale gebouwen en kerken, zij het wat ruiger en minder perfect gerestaureerd. De kathedraal van León, officieel de ‘Real e Insigne Basílica de la Asunción de la Bienaventurada Virgen María’, is de grootste van Midden-Amerika. Hier ligt ook de beroemde dichter Rubén Darío begraven, zijn oude huis is een museum nu. Op het dak van de kathedraal heb je een fantastisch uitzicht over de stad en de omliggende vulkanen. Behalve het Rubén Darío-museum, zijn er galerieën, kerken en andere musea te vinden in de stad. Het is vooral erg leuk om door de straten te lopen en gewoon om je heen te kijken!
Kathedraal van León.
León ligt ingeklemd tussen maar liefst tien vulkanen, vanaf de kathedraal zijn de meeste te zien. De zwartste en nog actieve vulkaan is Cerro Negro, deze kan je beklimmen, maar is vooral populair vanwege het ‘vulcano boarden’. Met een soort slee race je dan de vulkaan af, een goed idee voor een adrenalinekick. De Momotombo is een vulkaan die in 1606 is uitgebarsten en het toenmalige León heeft verwoest. Als je een keer een krater van een vulkaan wilt zien, dan moet je de Talica beklimmen, daar kan je aan de rand van de krater staan en zelfs de nacht doorbrengen. Er zijn in León meerdere tours te boeken.
Klimmen op de Momotombo vulkaan.
León is inmiddels redelijk ingesteld op toeristen, vooral veel backpackers komen hier langs, vaak ook ‘en route’ van of naar Guatemala, Honduras en/of El Salvador. In de stad zijn veel hostels te vinden en ook veel bars en restaurantjes. Los van de backpackers is León namelijk ook een studentenstad, waardoor er veel jongeren wonen. Er is een theater, een markt, maar ook heel veel hippe en meer alternatieve cafeetjes, barretjes, restaurantjes, live-muziek en discotheken. Als je wilt, kan je ’s middags beginnen en ‘s ochtends eindigen; de locals doen het ook!
Een stukje ten noorden van León ligt Chichigalpa, hier staat de distilleerderij waar de beroemdste rum van Nicaragua geproduceerd wordt: Flor de Caña. Je ziet er de suikerrietplantages waarvan de rum gemaakt wordt en krijgt uitleg over het hele proces. Uiteraard is er ook een mogelijkheid om de rum te proeven!
Iets ten zuidwesten van León ligt het natuurreservaat Isla Juan Venado. Dit natuurgebied ligt aan de Stille Oceaan en heeft mangrovebossen, mooie stranden en een vrij spectaculaire flora en fauna. Het heeft 22 km beschermd natuurgebied, dus een perfecte plek om van de rust en natuur te genieten.
Playa las Peñitas.
Vlakbij León (40km) liggen meerdere stranden waar je lekker kan uitwaaien, zonnen, zwemmen en surfen. Playa Velero is het beste strand om te surfen; Playa las Peñitas is wat kleiner en eigenlijk een klein vissersplaatsje, met op het (donkere) strand wat eenvoudige visrestaurants en houten barretjes.
Hoe León twee keer zoveel inwoners heeft als Granada (grofweg 200.000 vs. 100.000), is het hotelaanbod juist ongeveer de helft van dat in Granada. Het zegt veel over het toerisme in beide steden; iets dat in León dus erg meevalt. Je hebt er desondanks de keuze uit meer dan 50 hotels en hostels met relatief lage prijzen, soms al vanaf €15 voor een privé-tweepersoonskamers. Er zijn ook enkele authentieke ‘posadas’ en leuke boetiekhotelletjes (soms mét zwembad!) in het oude centrum. Enkele tips: Hotel Mariposa (v.a. €49), Posada Fuente Castalia (v.a. €47), Hotel Flor de Sarta (v.a. €63) en Malinche Leon (v.a. €17).
Vanaf Managua is het ongeveer twee tot drie uur met de bus naar León, afhankelijk van het weer en de drukte.
Vanwege zijn meer noordelijke ligging zit een bezoek aan León niet altijd standaard in georganiseerde Nicaragua-rondreizen. Kijk bij deze reizen van Sawadee, Djoser, Shoestring en ANWB Vakanties, of stel je eigen rondreis samen met bouwstenen bij Riksja Travel. Bij Tenzing Travel kun je een individuele reis voor je laten uitstippelen.
Kom rechtstreeks in contact met Freddy, de reisspecialist die er woont. Met hem stel je je individuele rondreis samen, 100% op maat.
Bezoek website
Verschillende rondreizen (privé, groep en single) die Nicaragua combineren met Costa Rica, Panama en/of El Salvador.
Bezoek website
Riksja Costa Rica heeft meerdere Nicaragua bouwstenen waarmee je zelf je rondreis samenstelt.
Bezoek website
León is het hele jaar te bezoeken, maar de beste tijd is tijdens de Nederlandse wintermaanden. Dan valt er de minste regen en is het zicht op de vulkanen het best.
Leon is een hub voor backpackers. Je kan er vulcano boarding regelen of vervoer richting de kust. Ze hebben altijd wel feestjes en ze weten wat ze moeten doen om de toeristen binnen te lokken. Ik heb zelf een wandeling naar Vulkaan El Hojo gedaan. Prachtig en uitdagend! De toer kan niet anders dan ook te gaan boarden. Niet het eerste wat er op mijn lijstje stond, maar toch maar gedaan. Cerro Negro is een prachtige vulkaan en ik had er uiteindelijk geen spijt van het gezien te hebben.
Een klim naar het dak van de kerk is een must en een gratis wandeling is geregeld bij S travels en tours net naast de kerk.
León is een van mijn favoriete steden die ik op reis door Latijns-Amerika ben tegengekomen. Het is een compacte stad, maar heeft qua sfeer veel te bieden. Geen enkele keer heb ik een Parque Central gezien waar zo veel mensen elke dag bij elkaar kwamen. Het klimaat is heel erg warm - ik was hier in de maand februari - maar dat hoeft de pret niet te bederven. Ga bijvoorbeeld een dagje naar het strand vlakbij. De mensen in León heb ik als extreem gastvrij ervaren.
Deze stad was mijn favoriet. Minder toeristisch dan Granada en het heeft een vrij 'westerse' sfeer. Bezoek het revolutiemuseum! Het kan in de middag heel heet worden, er is dan ook bijna niemand op straat.
Ik heb Léon ervaren als een prima stad, maar niet heel erg bijzonder an sich. Wat ik wel erg leuk vond om te doen hier was de prachtige, witte Basilica Catedral de la Asuncion bezoeken en op m'n blote voeten (dat is grappig genoeg verplicht) van het mooie uitzicht te genieten. Léon is namelijk omringd door vele vulkanen. Vanuit Léon kun je dan ook o.a. gaan vulkaanboarden op de Cerro Negro, best spannend maar leuk om een keer gedaan te hebben. Voor mij was het hoogtepunt in deze regio echter niet in Léon zelf, maar de paar dagen die ik heb doorgebracht in Surfing Turtle Lodge (beach location). Wat een heerlijk stukje utopia; de ultieme plek om even helemaal niets te doen en alleen maar te ontspannen. Bijzonder is o.a. dat je er alleen kunt komen middels een bootje en een stukje te paard&wagen.
Leon is een stad naar mijn hart. In 2017 heb ik hier 4 maanden gewoond & gestudeerd. De stad heeft, in tegenstelling tot de bekendere stad Granada, een authentieke vibe waar je de revolutie van de Sandinistas nog goed kan voelen, mede door alle kleurrijke muurschilderingen. Omdat Leon een studentenstad is, is de populatie over het algemeen jong, progressief en hip. Steeds meer toeristen weten Leon te vinden wegens de mooie omgeving (vulkanen Cerro Negro, bekend van het vulcano boarden, Telica, El Hoyo, maar ook het strand van las Peñitas!) en de fijne sfeer. Veel mensen blijven hier dan stiekem ook langer hangen dan gepland. Leon is een fijne plek om Spaans te leren en het nachtleven is er erg goed! Ga bijvoorbeeld op donderdag naar la Olla Quemada, waar het elke donderdag salsaavond is. Op vrijdag is er livemuziek in Via Via, en op maandag is er een pubquiz, wederom in Via Via. Zorg dat je zeker ook de nachos van El Mirador, de hipste rooftop bar van Leon, proeft. Voor heerlijk eten kan je terecht bij Imbir, El Sesteo (vistacos!) of El Bodegon. Meer fan van street food of goedkope eettentjes? In comedors (kleine eettentjes) kan je voor nog geen euro uitgebreid en lekker eten!
Het is een leuke, chille stad. Mooie koloniale delen en een indrukwekkend witte kerk in het centrum. Ik vind Granada nog net wat mooier, maar León is zeker het bezoeken waard. Vanuit hier hebben we de bus genomen naar San Juan Venado Island waar we een mooie mangrove tocht hebben gedaan en ik heb er de bus genomen naar Utila. Natuurlijk zijn we gaan sand boarden, wat vooral erg leuk was vanwege de mooie vulkaan en het super uitzicht. Het boarden zelf is ok.
Leon is een leuke stad, vanwaar je vooral veel leuke tours kunt doen. Vooral het vulkaanboarden zou ik echt aan iedereen aan willen raden, ik vond het zo leuk om te doen! Je schijnt ook goed te kunnen stappen in Leon maar dat heb ik zelf niet gedaan.
Leuke en levendige stad. Kleurrijk en sfeervol! Leuk om een dag rond te lopen. De kathedraal is leuk om te bezoeken. Vergeet niet om helemaal naar het dak te gaan voor een super uitzicht op de stad en op de omliggende vulkanen. Achter de kathedraal ligt een fantastisch streetfood tentje. Het lekkerste eten dat ik in Nicaragua gehad heb.
Leon is ook een prima locatie om een aantal dagtripjes te ondernemen. Zo zijn wij naar de Cerro Nerro geweest om te Vulcano Boarden, dit was wel een hele bijzondere ervaring! Ook hebben we de bus genomen naar het San Juan Venando national reserve. Dit is een prachtig Mangrove bos. Huur een bootje om door de mangrove te varen. Super mooi! Je ziet er veel vogels, reptielen (zelfs krokodillen als je geluk hebt) en insecten.
Léon is een toegankelijke, mooie stad. De lokale bevolking is vriendelijk en behulpzaam. Het is tevens een schone stad in vergelijking tot Granada en Managua. Qua stijl en huizen is het te vergelijken met Granada. Er is in de stad veel kleur aanwezig. Er zijn dan ook veel mooie gebouwen die het fotograferen waard zijn. Loop eens door alle straatjes en geef je ogen de kost.
Breng een bezoek aan de kathedraal van Léon en loop met je blote voeten over het witte dak heen, terwijl je een mooi uitzicht hebt op de omgeving vol vulkanen en Léon zelf natuurlijk.
Ik verbleef in Hostel Tortuga Booluda. Een populair hostel onder backpackers, dus wees er op tijd bij. Mocht je 's avonds laat aankomen dan is het wellicht aan te raden alvast een plekje te reserveren. Met name de privékamers zijn erg geliefd.
Het hostel beschikt over meerdere kleine dorms. Ideaal voor de nachtrust. Houd er echter wel rekening mee dat er regelmatig mensen op tijd vertrekken voor bijvoorbeeld excursies of zelfs naar het vliegveld. Ieder bed is voorzien van eigen ventilatie en een kluisje welke je met je eigen slotje op slot kan doen. Dit hostel heeft tevens gratis ontbijt inbegrepen. Er staat 's ochtends een kom met beslag klaar, zodat je je eigen pannenkoeken kan bakken. Daarnaast staan er ook bananen.
Mijn ultieme tip: vanaf Léon kan je o.a. een tocht naar de Telica vulkaan regelen. Je kan zelf met openbaar vervoer naar deze vulkaan toe en een hike maken, maar je kan ook voor een georganiseerde tour gaan. Ik ben zelf voor een georganiseerde tour via Quetzaltrekkers gegaan. Naast dat de prijs voor deze toch prima in orde was, werken voor deze organisatie vrijwilligers. De opbrengst van de excursies die zij bieden komt ten goede aan kansarme straatkinderen.
Hike met kampeerspullen en voldoende water en voedsel naar de top van Telica vulkaan samen met Quetzaltrekkers. Na een zware klim van zo een 5 uur (met volgeladen backpack voor je slaapspullen), zet je je tentje op en aanschouw je een geweldige zonsondergang. Wat een beloning. De volgende ochtend kan je gewekt worden voor de zonsopkomst. Nu je er toch al bent, mag je deze ook zeker niet missen!
Daarnaast kan je vanuit Leon vulkaanboarden vanaf Cerro Negro. Je kan op eigen houtje hierheen met behulp van openbaar vervoer. Je bent dan iets goedkoper uit en mag meerdere malen van de vulkaan af (houd er wel rekening mee dat je daarvoor wel weer naar boven moet klimmen). Of je gaat georganiseerd vanuit je hostel of een bureau welke je voldoende kunt vinden in het centrum. Vaak mag je dan maar eenmalig van de vulkaan af.
Als laatste zit je vanaf Léon zo aan het strand; Playa Las Penitas. Je loopt vanaf het centrum zo naar het busstation, vanwaar je de bus naar de kust pakt. Een ideaal strand om tot rust te komen, te surfen en een bezoek te brengen aan Juan Venado Island Nature reserve. Dit laatste natuurpark vond ik persoonlijk niet heel spectaculair; je gaat met een bootje door de mangrove. Op zich heel mooi, maar te weinig afwisseling helaas, waardoor je op een gegeven moment wel genoeg mangroven hebt gezien. Ik was in november, wellicht dat in andere seizoenen de stand van het water anders is en je ook wildlife kan spotten?
Mijn ultieme tip voor liefhebbers van paardrijden: een strandrit gedurende zonsondergang over het strand van Las Penitas. Vraag hier naar bij de receptie van hostel Barca de Oro in Las Penitas. Als je aangeeft ervaring te hebben, word je vrij gelaten in wanneer je zelf (en het paard) wilt galopperen en wanneer je even een stapje terug wilt nemen. Ook het paard had het erg naar zijn zin en genoot van de rit; dit geeft voor mij de doorslag of een rit geslaagd is of niet.
Het hoogtepunt van Léon is met stipt het dak van de kathedraal. Met blote voeten mag je op dit spierwitte dak rondlopen en genieten van het uitzicht (vele vulkanen). Verder is Léon ook een heel leuk stadje om doorheen te slenteren. Vanaf Léon ben je in een half uurtje in Las Peñitas, wat aan het strand ligt. Hier hebben we een reuze schildpad eieren zien leggen! Verder hebben we hier een aantal surflessen genomen.
Kom rechtstreeks in contact met Freddy, de reisspecialist die er woont. Met hem stel je je individuele rondreis samen, 100% op maat.
Bezoek website
ANWB Vakanties heeft verschillende rondreizen (privé, groep en single) die Nicaragua combineren met Costa Rica, Panama en/of El Salvador.
Bezoek website
Riksja Costa Rica heeft meerdere Nicaragua bouwstenen waarmee je zelf je rondreis samenstelt.
Bezoek website
Bekijk & vergelijk meer goedkope vliegticketdeals op Cheaptickets.nl.
Botswana
Egypte
Kenia
Marokko
Namibië
Tanzania
Zimbabwe
Zuid-Afrika
China
India
Indonesië
Japan
Maleisië
Sri Lanka
Thailand
Vietnam
Frankrijk
Griekenland
IJsland
Italië
Noorwegen
Portugal
Spanje
Turkije
Israël
Jordanië
Costa Rica
Cuba
Mexico
Nicaragua
Amerika
Canada
Australië
Fiji
Frans-Polynesië
Nieuw-Zeeland
Argentinië
Bolivia
Brazilië
Chili
Colombia
Ecuador
Peru
Suriname
Costa Rica
Cuba
Guatemala
Mexico
Nederlandse Antillen
