Darwin

Laatst bijgewerkt op 23 april, 2024

In Darwin, de meest noordelijke stad van Australië, voel je de verbinding met de natuurparken eromheen. Een tropische stad met een levendig waterfront en gaaf strand met avondmarkt.

Darwin

Het noordelijke Darwin is een multiculturele stad waar Aboriginals (van de Larrakia stam) en vele andere nationaliteiten elkaar ontmoeten. Het is een tropische stad in Australië’s Northern Territory waar de luchtvochtigheid soms heel hoog kan zijn. Darwin (ca. 150.000 inwoners) kent een nat en droog seizoen. Elk jaar vinden er een aantal cyclonen plaats. John McDouall Stuart was de eerste ontdekkingsreiziger die rond 1850 van Adelaide naar Darwin trok en weer terug. Een reis vol gevaren, droogte en dorst. De Stuart Highway, die bijna dezelfde route volgt als Stuart destijds, dankt zijn naam.

Het centrum van Darwin

Darwin’s centrum. Foto door Mark Pegrum.

De stad Darwin ligt op een landtong en wordt hierdoor omringd door water. Het centrum is vrij compact. Aan de linkerkant ligt de Esplanade met Bicentennial Park. Dit park ligt aan het water en herdenkt met verschillende monumenten onder andere oorlogsslachtoffers. Winkelen kan in de Smith Street Mall midden in het centrum, maar stel je hier niet teveel van voor. Aan de rechterkant ligt het waterfront met het congrescentrum. Darwin komt wellicht over als een wat slaperig stadje overdag, maar ’s avonds komen de diverse kroegen in Mitchell Street en bij het waterfront tot leven. Toeristen doen Darwin vooral aan als begin- of eindpunt van een excursie naar de omliggende nationale parken van Kakadu en Litchfield. Even uitrusten kan in Bicentennial Park.

Bezienswaardigheden Darwin

George Brown Darwin Botanic Gardens

De Botanic Gardens in Darwin zijn een bezoek meer dan waard. De tuinen zijn opgedeeld in verschillende gebieden. Zo is er een gedeelte met imposante bomen, een regenwoud en een open veld met vijver. Je kunt er makkelijk verdwalen. Eva’s café heeft een van de lekkerste ijskoffies; ideaal op een subtropische dag.

De Botanic Gardens in Darwin.

Indo Pacific Marine

Oorspronkelijk was dit gebouw bedoeld als onderzoekscentrum voor alles wat in de zee leeft, maar tegenwoordig dient het als aquarium. Alle aquaria zijn zelfvoorzienend en er komt geen filter of speciale voeding aan te pas. Alleen de vleesetende vissen worden gevoed om te voorkomen dat andere vissen worden opgegeten. In hetzelfde gebouw is ook een tentoonstelling te vinden over de parelvisserij.

Darwin waterfront/ Stokes Hill Wharf

Dit gebied is een aantal jaren geleden helemaal verbouwd en opgeknapt. Naast gezellige bars en terrassen, kan er gezwommen worden in een van de lagoons/zwembaden en is er een congrescentrum te vinden. Vlakbij liggen de Oil-storage tunnels. Deze zijn ooit gebouwd om de olievoorraden ten tijde van de oorlog op te slaan, maar nooit in gebruik genomen. Tegenwoordig worden er oorlogsfoto’s vertoond.

Het Darwin Convention Center op de Wharf Precinct, Waterfront, met golfslagbad The Lagoon.

Ontwikkelingen aan Darwin’s waterfront.

Mindil Beach (tip!)

Mindil Beach ligt niet ver van Darwin’s centrum en staat bekend om zijn seizoensgebonden Mindil Beach Sunset Markets. Deze hippie-achtige avondmarkten vol sfeervolle lichtjes, inheemse kunst en Aziatische eetteentjes vinden elke donderdag en zondagavond plaats tijdens het droge seizoen (mei tot oktober). Ze zijn populair bij zowel de locals als toeristen. Mindil Beach zelf is een fraai tropisch strand vlakbij de stad, een geliefde plek om overdag te chillen en ook om de zonsondergang te aanschouwen.

Mindil Beach.

Mindil Beach Market.

Musea in Darwin

Museum & Art Gallery of the Northern Territory

Net buiten de stadskern ligt dit museum. De toegang is gratis en het museum is absoluut de moeite waard. Er is een uitgebreide tentoonstelling fossielen en opgezette dieren. De enorme krokodil Sweetheart is het opvallendste opgezette dier. Deze krokodil haalde overal het nieuws in 1979 toen het per ongeluk vermoord werd tijdens een reddingsoperatie. Ook heeft het museum een aparte zaal over de orkaan Tracy die op eerste kerstdag in 1974 een enorme ravage aanrichtte. Slechts 400 huizen bleven overeind, waaronder de Burnett huizen. Deze zijn nog te bezoeken in het Myilly Point Historic Precinct, waar ook het National Trust museum is gevestigd.

East Point Military Museum

Het East Point Military museum toont beelden van de bombardementen op Darwin. Darwin is de enige Australische stad die ooit gebombardeerd is. Veel Australiërs weten niet eens dat er ook in eigen land gevochten werd tegen de Japanners in de Tweede Wereldoorlog.

Fannie Bay Goal en Australian Aviation Heritage Centre

Het Fannie Bay Gaol Museum diende van 1883 tot 1979 als gevangenis. Je ontdekt hier de verhalen achter de veroordeelden. 10 kilometer buiten de stad ligt het Australian Aviation Heritage Centre met diverse vliegtuigen en herinneringen aan de Tweede Wereldoorlog.

East Point Reservaat

Ten noorden van Fannie Bay ligt het East Point reservaat. Hier kun je een bezoek brengen aan Fannie Bay Beach, picknicken in het park of zwemmen in Lake Alexander dat het hele jaar door vrij is van kwallen. Er is een wandeling van 1,5 kilometer uitgezet met informatieborden over het gebruik van de mangrove planten door de Larrakia stam. Aan de noordkant staat het East Point Military Museum.

Fannie Bay. Foto door Geoff Whalan.

Activiteiten

Een aantal bezienswaardigheden liggen net buiten het centrum en kunnen het beste per fiets worden aangedaan. In de zee liggen nog overblijfselen van de Tweede Wereldoorlog en orkaan Tracy. Cullen Bay Dive en Coral Divers bieden speciale duiken aan naar deze plekken. Zeilen behoort ook tot de mogelijkheden.

Excursies

Zoals gezegd is Darwin vooral geliefd als uitvalsbasis voor een bezoek aan de omliggende nationale parken van Kakadu en Litchfield. Je kunt in de stad diverse tours boeken. Het populairst zijn die van drie dagen naar Kakadu National Park en Litchfield National Park. Beide parken kennen enorme vergezichten, verkoelende poels en prachtige natuur. Ook zijn er grotten met 20.000 jaar oude muurtekeningen van de Aboriginals. Een gids vertelt over de turbulente geschiedenis van het inheemse volk en de waarde van hun tradities en kennis. Sla ook de cruise over de East Alligator River niet over. De naam is overigens een instinker, want er komen in het gebied alleen krokodillen voor en geen alligators.

Het Kakadu National Park.

Wangi Falls, Litchfield National Park.

De Tiwi eilanden, ongeveer 80 km ten noorden van Darwin, vertellen meer over de Aboriginal kunst. Arnhem Land, de naam die Nederlandse ontdekkingsreizigers aan het gebied gaven, is eigendom van de Aboriginals en niet toegankelijk voor blanken die voor dit gebied een vergunning nodig hebben.

Overnachten in Darwin

Darwin is een vrij kleine plaats, maar biedt wel meer dan 100 overnachtingsmogelijkheden. Het accommodatieaanbod centraliseert zich rondom de Esplanade. Mitchell street is de uitgaansstraat van Darwin. Hier komt iedereen bij elkaar voor een hapje of drankje. Vlakbij Cavanagh street zijn nog wat goede appartementen te vinden. 10 Colonial Court biedt accommodatie met gratis parkeergelegenheid aan in het hart van de stad. Het Mercure Darwin Airport Resort biedt gratis vervoer van en naar de luchthaven. Het hostel Melaleuca on Mitchell is een goede budgetoptie voor feestbeesten in de gezellige uitgaansstraat Mitchell.

Reizen naar Darwin – hoe kom je er?

Darwin heeft een internationale luchthaven met goede verbindingen naar Azië: kijk voor prijzen en mogelijkheden op sites als Cheaptickets.nl. Vanaf het treinstation vertrekt de bijzondere trein ‘the Ghan’ via Alice Springs naar Adelaide. De Stuart Highway loopt dezelfde route naar Adelaide. De Arnhem Highway is de weg naar Kakadu National Park.

Tip: een georganiseerde individuele Australië reis die Darwin en omgeving aandoet kun je hiér bij Riksja Australië of Tenzing Travel zelf samenstellen. Groepsreizen vind je hier bij Sawadee en Djoser.

Beste reistijd Darwin

Darwin kent een nat en een droog seizoen. Het droge seizoen loopt van mei tot en met november. Het regenseizoen loopt van december tot en met april. De beste reistijd is het droge seizoen wanneer ook Kakadu en Litchfield goed begaanbaar zijn. In het regenseizoen is echter de natuur spectaculair. Beroemde watervallen zoals Jim Jim Falls in Kakadu National Park zijn dan niet open, maar andere watervallen zoals Gunlom Falls zijn des te mooier doordat ze een goede waterstroom hebben. Way Outback organiseert als een van de weinige in het regenseizoen tours door dit gebied. Bijkomend voordeel; je hebt de omgeving voor jezelf, want er zijn veel minder toeristen.