Westkust Noordereiland

Laatst bijgewerkt op 31 december, 2019

Laat de gloeiwormen je betoveren in Waitomo Caves, ontdek de geschiedenis van de Maori King Movement of laat je bloed stromen in surfstad Raglan. Welkom aan de westkust van het noordereiland.

Westkust Noordereiland

In het westen van het noordereiland ligt de provincie Waikato. Deze regio is erg belangrijk voor de Maori en kent een turbulente geschiedenis. In Waikato begon in 1858 de Maori King Movement (Kingitanga). De Maori beseften dat onderlinge stammenstrijd er alleen maar toe leidde dat de Europeanen hier hun voordeel mee konden doen en meer land konden veroveren. Er werd een gezamenlijk opperhoofd gekozen in de hoop de conflicten tussen Maori en regering op te lossen. De regering zag de Maori King Movement echter als een bedreiging wat tot de Waikato oorlogen leidden die in 1863 en 1864 plaatsvonden. Hiervan zijn de sporen vooral in het dorp Rangiriri nog te zien. De Maori verenigden zich tegen de kolonisten en vormden de verzetsbeweging Te Kingitanga. De rol van de Maorikoning (waarvan de woning in de plaats Ngaruawahia staat) is tegenwoordig vooral cultureel en spiritueel, maar wordt nog steeds gezien als een manier op de Maori cultuur levend te houden.

Maar de westkust heeft meer te bieden dan een roerig verleden. Zo is Hamilton de grootste stad aan de westkust met goede restaurants en bars, kun je in het plaatsje Raglan surfen of hang de toerist uit in de drukbezochte Waitomo Caves vol met lichtgevende gloeiwormen.

Hamilton

De Waikato rivier bij de Fairfield Bridge in Hamilton.

De langste rivier van het noordereiland is de Waikato rivier (425 kilometer lang). De rivier loopt dwars door het stadje Hamilton en wordt omgeven door parken en tuinen. Hamilton heeft niet de vibe van andere dorpen aan de westkust zoals Raglan. Het is vooral een rustig en romantisch dorp. Je kunt dit het beste bezichtigen vanaf het water bijvoorbeeld met de Waikato River cruise.

De Hamilton Gardens vormen een ander voorbeeld van een groene omgeving met paviljoens in diverse stijlen zoals Italiaanse, Chinese en Indische stijl. Er is zelfs een mini Taj Mahal!

In het centrum ligt het Waikato Museum of Art en History met een grote collectie Nieuw-Zeelandse kunst en tentoonstellingen over de geschiedenis van Waikato. Je vindt hier onder andere de oorlogskano Te Winika. Elk jaar in maart vindt er een bijzonder spektakel plaats; het festival Balloons Over Waikato met luchtballonnen uit de hele wereld.

Het uitgaansgebied van Hamilton bevindt zich vooral rondom Hood street en Victoria street met bars en goede restaurants.

Raglan

Ngarunui Beach bij Raglan.

Raglan ligt op ongeveer 2 uur rijden van Auckland vandaan. Het is een relaxed surfdorp en een geliefde vakantiebestemming voor zowel Nieuw-Zeelanders als toeristen. In de zomer zijn er veel watersporters te vinden, vanwege de haven, de goede golven voor het surfen en de stranden. Te Kopua Beach en Te Aro Aro Bay zijn populair bij toeristen. Surfers gaan eerder naar Manu Bay en Whale Bay op ongeveer 10 minuten rijden ten zuiden van Raglan. In de haven kun je kajakken. Elke tweede zondag van de markt vindt de Raglan Creative Market plaats met leuke snuisterijen. 21 kilometer ten zuidoosten van Raglan liggen de Bridal Veil Falls. Deze smalle waterval van 55 meter hoog komt met een vaart uit een smalle rotsopening. Een wandeling brengt je naar het hoogste punt voor een mooi uitzicht. Ten zuiden van Raglan ligt nog het Pirongia Forest Park. Dit park bestaat uit 4 bosgebieden en biedt wandelingen in verschillende gradaties.

Matamata

Hobbithuisje in Hobbiton.

Matamata is een klein agrarisch dorp meer in het binnenland van het noordereiland. Het dorpje verwierf bekendheid door Hobbiton. Deze filmset uit de Lord of the Rings en de Hobbit trekt bezoekers uit de hele wereld. Neem een biertje in ‘Dragon’s Cafe’ of poseer voor een van de vele Hobbithuizen. Verken daarnaast de omgeving. 3 kilometer ten zuiden van Matamata liggen bijvoorbeeld enkele mooie, historische gebouwen zoals de toren Firth Tower, een school, kerk en gevangenis. Ongeveer 15 kilometer ten oosten van Matamata liggen de Wairere watervallen. Deze zijn 153 meter hoog en daarmee de hoogste van het noordereiland. De stad Cambridge ligt iets ten zuiden van Matamata en wordt ook wel de ‘bomenstad’ genoemd, vanwege de lanen met eiken en iepen. Je kunt in de omgeving goed wandelen door het stadspark, een van de vele tuinen of bij Lake Kato met exotische bomen.

Waitomo Caves

The King Country is het enige gebied aan de westkust dat nooit veroverd is door de kolonisten. Belangrijkste bezienswaardigheid zijn de Waitomo Caves. De Waitomo Caves zijn grotten van zandsteen, waarin miljoenen gloeiwormen zich hebben gevestigd. Binnen lijkt het alsof je naar een sterrenhemel kijkt. De naam is afkomstig van Wai (water) en tomo (tunnel). De gloeiwormen hebben lichtgevende organen wat het groene licht in de tunnels verklaart. Otorohanga wordt gezien als de toegangspoort tot de Waitomo Caves. Een leuke attractie in dit plaatsje is het Otorohanga Kiwi House; een zoölogisch park met drie soorten Kiwi’s en vele vogelsoorten, sprinkhanen en hagedissen. Waitomo is een regio vol grotten, canyons, en rivieren. Je kunt hier dan ook verschillende adrenalinekicks beleven zoals abseilen of canyoning.

Een Kiwi in het Otorohanga Kiwi House. Foto credit: kiwihouse.org.nz.

Ngaruawahia en omgeving

Deze plek is zeer belangrijk voor de Maori. Turangawaewae Marae (betekent voetenbankje) is de woonplaats van de Waikato Tanuistam. Hier ligt ook Turongo House wat de officiële residentie van de Maorikoning Tuheitia Paki is. Ngaruawahia is een heilige plaats en alleen geopend voor toeristen tijdens de jaarlijkse Ngaruawahia Regatta op de rivier met waka (kano)races en iwi (dans)wedstrijden. Ten noorden van de stad ligt het Akarimatagebergte. Hier zijn nog gigantische kauribomen te vinden. Ook heb je hier een goed uitzicht op het Waikato bassin waar de rivieren Waikato en Waipa samenkomen. 30 kilometer ten westen van de stad liggen de Waingaro Hot Springs. Je kunt hier badderen in een van de privébaden of openluchtbassins met mineraalrijk water.

New Plymouth

Mount Egmont boven de buitenwijken van New Plymouth.

De stad New Plymouth ligt in het zuidwesten van het noordereiland. Er is veel geïnvesteerd in infrastructuur om de wandelaar en mountainbiker van alle gemakken te voorzien. Het is een relaxte stad met veel groen, musea en activiteiten. Bezoek bijvoorbeeld Pukakeke park net buiten het centrum om even rond te dwalen, het Govett-Brewster Art Gallery en Len Lye Centre vol kunst of de Brookland Zoo met kinderen.

Overnachten aan de westkust

Overnachten kan in alle grotere plaatsen zoals Hamilton, Raglan en New Plymouth. Of kies voor een van de vele campings. In Raglan is ‘The een aanrader. Dit guesthouse voorzien van keuken en badkamer ligt op 2 minuten lopen van het strand. In Waitomo vind je het Waitomo Caves Guest Lodge waar gasten kunnen genieten van een uitgebreid ontbijtbuffet in de eetzaal. New Plymouth heeft de Auto Lodge New Plymouth op slechts 5 minuten lopen van het strand Fitzroy. De accommodatie beschikt over een verwarmd zwembad en hot tub. Bekijk hier alle accommodaties aan de westkust.

Westkust Noordereiland – hoe kom je er?

De regio is uitstekend te bezoeken per auto via Highway 1 en 3. Volg ook de 25 kilometer lange kustroute over de smalle Whaanga Road, vanwaar je een goed uitzicht hebt op de rotsen en de Tasmanzee. Tussen Auckland en Wellington rijdt een trein die ook stopt in Hamilton. Ook per bus is dit gebied goed te bezoeken.

Hamilton is een goede uitvalsbasis om de westkust te bezoeken. Het biedt een nationale luchthaven en diverse busmaatschappijen brengen je naar verschillende steden en dorpen. Er is een shuttleservice van Hamilton naar Raglan en vv. Ook gaat er een shuttlebus naar het vliegveld van Auckland. 48 kilometer ten westen van Hamilton ligt Raglan. Volg de SH23 weg met de auto.

Georganiseerde rondreizen naar Nieuw-Zeeland die de westkust op het Noordereiland aan doen zijn o.a. die van 333 Travel, Riksja Nieuw-Zeeland, Tenzing Travel of Djoser voor groepsrondreizen en individuele rondreizen naar Nieuw-Zeeland.

Beste reistijd

De surfstad Raglan is het hele jaar door populair. Ook de rest van de regio is het hele jaar door goed te bezoeken. Vermijd wel de schoolvakanties in december en januari, wanneer de meeste accommodaties snel uitverkocht zijn. De maanden februari, maart en november vormen de beste reistijd met temperaturen rond de 20°C.