Mandalay

Laatst bijgewerkt op 24 december, 2019

Mandalay is het economische hart van Myanmar en wordt vaak gezien als een hete en drukke stad. Maar je vindt er ook opvallende tempels en pagodes, het leven langs de Ayeyarwady rivier en de prachtige U Bein Bridge in de omgeving.

Mandalay

In de 19e eeuw schreef de in India geboren Britse dichter Rudyard Kipling (auteur van ‘The Jungle Book’) het romantische gedicht ‘Mandalay’. Kipling fantaseerde over het landschap rondom Mandalay, de modderige Ayeyarwady rivier en een Birmees meisje dat hem fascineerde. Mandalay was tijdens de kolonisatie de hoofdstad van Brits-Birma. De Britten bouwden in de stad paleizen en forten, zoals Fort Dufferin, van waaruit zij probeerden te regeren over het land. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Mandalay ernstig beschadigd en vervolgens door de Japanners als militaire stad gebruikt. De Britten bombardeerden een aantal jaar later Fort Dufferin, waarin de Japanners hun bevoorrading hadden ligge en keerden terug naar het land. In 1948 werd Myanmar onafhankelijk en verplaatste de functie van hoofdstad naar Yangon. De tekst van het gedicht ‘Mandalay’ werd gebruikt door Oley Speaks voor het nummer “On the Road to Mandalay”, welke toegevoegd werd aan het album Come Fly with Me van Frank Sinatra. Een hoop bekendheid voor een tot dan toe best onbekende Birmese stad.

Het economische hart van Myanmar

Mandalay is de twee-na-grootste stad van Myanmar. De stad heeft ongeveer 927.000 inwoners. Mandalay heeft, economisch gezien, een gunstige ligging. De stad grenst ten westen aan de Irrawaddy rivier (Ayeyarwady) en ligt middenin het droge gebied van Myanmar. Er lopen twee belangrijke snelwegen langs de stad: eentje van Japan naar Turkije en de ander van Indonesië naar Iran. Hierdoor is Mandalay één van de belangrijkste handelssteden van het land. Mandalay staat bekend om de zijde- en wandtapijtenindustrie. Daarnaast vind je in Mandalay veel jade-, houtsnijd-, lucifers- en marmerfabrieken. Veel Boeddha afbeeldingen, -accessoires en tempelornamenten worden in Mandalay gemaakt. Verder wordt hier ook veel bladgoud en bladzilver verwerkt.

Religieuze bouwwerken

De Sandanami Paya.

Naast het drukke karakter dat Mandalay heeft, vanwege de economische functie als handelsstad, heeft de stad ook een, logisch verklaarbare, religieuze kant. In de kloosters van Mandalay wonen duizenden monniken en je vindt er dan ook heel veel boeddhistische bouwwerken. In het bruisende verleden had Mandalay zelfs iets weg van Bagan. Maar de kers op de taart is toch wel dat volgens de legendes Boeddha himself de Mandalayberg bezocht heeft en in een eerder leven als kip de Shwe-kyet-Kya bezocht; een tempel aan de oevers van de Ayeyarwady rivier.

Maha Myat Muni Paya

De Maha Myat Muni Paya is een tempel gelegen ten zuiden van Mandalay. De tempel is, op de Shwedagon Pagode na, de meest heilige tempel van het land en trekt om die reden ook veel bezoekers. Maha Myat Muni staat daarnaast bekend om het vier meter hoge gouden beeld versierd met juwelen van de boeddhistische leider Mahamuni. Het is alleen voor mannen toegestaan om dichtbij het beeld te komen. Rondom de tempel zijn veel monniken bezig met het maken van Boeddhabeelden, houtsnijwerk, bladgoud en andere religieuze spullen.

Het Mahamuni Boeddhabeeld.

Shwenandaw Kyaung

De Shwenandaw Kyaung is een klooster dat gebouwd is van teak hout (hout dat afkomstig is van bomen uit de omliggende omgeving). In de houten planken zijn fijne tekeningen gegraveerd. King Mindon had het klooster eigenlijk gebouwd bij het Royal Palace, maar het klooster werd door zijn zoon verplaatst naar de plek waar hij nu staat. En dat is maar goed ook, want het Shwenandaw Klooster is het enige houten bouwwerk dat de Tweede Wereldoorlog heeft overleefd. Als het klooster op zijn oude plek, bij het Royal Palace, had blijven staan, zou het er nu ook niet meer zijn. In combinatie met andere religieuze en culturele bouwwerken in Mandalay kun je dit klooster bezoeken door een combiticket te kopen dat €10 kost.

Mandalay Palace

Midden in de stad ligt het Fort van Mandalay; het koninklijke paleis van Mandalay. Het paleis wordt omheind door een zeventig meter brede gracht en een zeven meter hoge muur en is twee bij twee kilometer groot. In de Tweede Wereldoorlog werden de muren en het paleis compleet verwoest door bombardementen. Beiden zijn volledig gerenoveerd en hebben hun originele uiterlijk terug. Het paleis bestaat uit 40 houten gebouwen, waaronder een uitkijkpost. Vanuit deze toren heb je een mooi uitzicht over Mandalay. Een opvallend bouwwerk op het complex is de uit meerdere lagen bestaande piramide. Deze piramide is gebouwd van gouden in elkaar gewikkelde draden. Binnen de stadsmuren vind je ook een cultureel museum. In dit museum wordt het leven van koning Thibaw tentoongesteld, inclusief zijn hemelbed. Verder kom je hier ook wassen beelden van King Mindon (en zijn tombe) en Thibaw tegen. Toeristen kunnen het terrein van Mandalay Palace alleen bereiken via de oost ingang – er worden geen uitzonderingen gemaakt – en bij de ingang moet je je ID of paspoort als borg inleveren. Je kunt een 5-daagse ticket kopen voor €10. Met dit ticket kun je alle tentoonstellingen van het paleis bezoeken.

Mandalay Hill

Gelegen ten noorden van het Fort van Mandalay en het paleis van Mandalay ligt de Mandalay Hill. Vanaf de Mandalay Hill heb je een mooi uitzicht over de stad. De heuvel is 200 meter hoog en kan beklommen worden met 1730 treden. Tijdens de weg naar boven kom je verschillende tempels en kloosters tegen, zoals de Kuthodaw Paya. Deze tempel bevat het grootste boek ter wereld. In het boek staat de tekst van de Tripitaka, de heiligste tekst voor Theravada boeddhisten. De tempel is gebouwd in de 19e eeuw en bestaat uit 729 stupa’s. Op de top van de heuvel staan meer pagoda’s en tempels waar de monniken, die woonachtig zijn in Mandalay, tijdens zonsondergang naartoe wandelen om hier hun Engels bij te spijkeren door te oefenen met toeristen. Maar kijk goed uit, want er zitten ook neppe monniken tussen de groep monniken die je willen rondleiden. Volgens de Vinaya (het totaal aan regels en voorschriften van het boeddhisme) mogen monniken niet om geld vragen. Dus vermijd de geldvragende ‘monniken’.

Jonge monniken op de Mandalay Hill. Foto door Alfons Taekema.

Amarapura & U Bein Bridge

Amarapura is een stad net buiten Mandalay. Het beroemdste bouwwerk van Amarapura is de zeer fotogenieke U Bein-brug welke dient als oversteek van het Taungthaman meer. De U Bein-brug is met 1,2 km de langste teakhouten brug ter wereld. Veel mensen komen naar Amarapura voor deze brug, omdat de brug, vooral tijdens zonsopkomst en –ondergang voor een schitterend beeld zorgt. Deze prachtige scene in combinatie met de overstekende monniken die over de brug heen lopen is een onvergetelijk geheel. De overstekende monniken zijn onderweg van of naar het Mahaghandaron klooster. Dit klooster is een van de beroemdste kloosters ter wereld. Er leven hier meer dan 1000 monniken. Je kunt als toerist het klooster gratis bewonderen via de brug. Kies voor de terugweg een alternatieve route en neem de boot. Vanuit de boot kun je prachtige plaatjes schieten.

Zonsondergang achter de U Bein Bridge. Foto door Alfons Taekema.

Monikken op de U Bein Bridge.

Inwa

Inwa, ook wel Ava genoemd, is een oude hoofdstad van het ‘Ava koninkrijk’. Het lijkt hier alsof je kilometers verwijderd bent van Mandalay terwijl het slechts een half uur tot een uur rijden of varen is. De wereld is hier compleet anders, de tijd lijkt zelfs te hebben stilgestaan. In Inwa vind je veel ruïnes, kloosters en tempels die afkomstig zijn uit de 14e eeuw. Een beroemd klooster is de Bagaya Kyaung. Dit klooster is afkomstig uit 1834 en heeft een bijzonder rood puntdak dat uit lagen is opgebouwd. Wanneer je je in de tempel bent, heb je het idee dat je je diep in het oerwoud bevindt. De exotische bomen rondom de tempel en de donkere kamers in de ruïne zorgen voor dit ultieme junglegevoel. In de tempel vind je houten palen die versierd zijn met pauwen en lotusbloemenmotief. Je kunt Inwa bezoeken in combinatie met Sagaing door middel van een combiticket dat verkrijgbaar is bij de bus- en bootpick-ups in Mandalay. Je kunt Inwa vervolgens op eigen houtje bezichtigen met een scooter of fiets. In de reisbureaus, hostels en hotels in Mandalay kun je georganiseerde tripjes naar Inwa en Sagaing boeken.

Pagode ruïnes in Inwa.

Sagaing & Sagaing Hill

Steek de Ayeyarwady-rivier over via de nieuwe brug vanuit Mandalay en je ziet onmiddellijk honderden witte tempels met gouden daken in de verte: welkom in Sagaing, een bijzonder mooi oud-koninklijk Shan-stadje uit de 12e eeuw. De witte religieuze gebouwen steken prachtig af tegen de groene heuvels van Sagaing Hill op de achtergrond. Sagaing heeft in het verleden een belangrijke functie gehad als stad. De stad diende als hoofdstad voor de regio en werd een machtige plaats. Tegenwoordig is de stad het thuisfront voor duizenden monniken en boeddhisten die naar Sagaing komen om te mediteren. Wil je de heuvels van Sagaing Hill beklimmen? Start dan vanaf de markt en loop ongeveer twee kilometer in noordelijke richting. Vervolgens kun je naar boven via een stoffig weggetje of een trap bestaande uit 350 treden. Je kunt Sagaing bezoeken in combinatie met Inwa door middel van een combiticket dat verkrijgbaar is bij de bus- en bootpick-ups. Je kunt Sagaing vervolgens op eigen houtje bezichtigen met een scooter of fiets. In de reisbureaus, hostels en hotels in Mandalay kun je georganiseerde tripjes naar Sagaing en Inwa boeken.

Sagaing Hill.

Mingun

Mingun is een klein stadje gelegen aan de Ayeyarwady-rivier. De stad heeft drie bijzondere pagoda’s. Veel mensen komen naar Mingun voor de gigantische Mingun Bell. Verder zijn Mingun Paya (een rotsige vierkante tempelruïne), Hsinbyume Paya (een reusachtige uit lagen opgebouwde witte tempel) en Pondaw Paya (een kleine witte tempel naast de rivier met een gouden puntdak) een bezoek waard. Het is een perfecte trip vanuit Mandalay voor een halve dag. Het is ongeveer 35 minuten rijden met de taxi of scooter. Je kunt Mingun ook prima combineren met Inwa en Sagaing, want vanuit Mingun vertrekken er zelfs boten naar Sagaing.

Mingun Paya.

Een jonge monnik luidt de gigantische Mingun Bell.

Reizen naar Mandalay – hoe kom je er?

Mandalay is een goed bereikbare stad. Er is een internationaal vliegveld waar verbindingen zijn met China, Thailand, India en Singapore. Je kunt vanuit of naar Mandalay ook binnenlandse vluchten boeken. Er zijn goede verbindingen met vrijwel alle bekende en grote toeristische plaatsen in Myanmar. Een enkeltje Yangon – Mandalay kost ongeveer €100. Een enkeltje Nyaung U (Bagan) – Mandalay kost ongeveer €70. Omdat Mandalay aan de Ayeyarwady ligt, kun je het ook bereiken met de boot. Een ferry vanuit Bagan kost gemiddeld €35 en duurt 11 uur. Nachtbussen vanuit Inle Lake doen er gemiddeld tien uur over om naar Mandalay te rijden en kosten ca. €10. Een vierde optie is de trein. Een tweede klas treinticket Bagan – Mandalay kost €5 en duurt ongeveer acht uur. De trein vertrekt ’s avonds om negen uur.

Georganiseerde Myanmar rondreizen die Mandalay aandoen – zowel individueel als in groepsvorm – vind je o.a. bij Sawadee, ANWB Vakanties, Shoestring en Djoser. Bij Riksja Myanmar en 333Travel kun je je eigen rondreis samenstellen met bouwstenen voor Mandalay.

Beste reistijd Mandalay

De beste reistijd om Mandalay te bezoeken is in het droge seizoen. Dit seizoen loopt van november t/m februari. In deze maanden is er weinig kans op neerslag en zijn de temperaturen gemiddeld rond de 30 graden.