Inle Lake

Laatst bijgewerkt op 29 mei, 2024

In het midden van Myanmar ligt het authentieke Inle Lake, waar traditionele volkeren op en rondom het meer leven. Een bijzondere plek met huizen op palen, drijvende tuinen en de unieke één been peddelaars.

Inle Lake

Het Inle Lake is een langwerpig zoetwater meer in het Shan Plateau en ligt 400 km ten noorden van de voormalige hoofdstad Rangoon (Yangon). Inle Lake ligt 900 meter boven het zeeniveau en is ongeveer 20 km lang en op het breedste punt 5 km breed. Het landschap rondom Inle Lake is bergachtig, maar de paden rondom het meer zijn goed begaanbaar. Trek je wandelschoenen aan of huur een fiets en verken het bergachtige landschap met om de zoveel meter grazende buffels op eigen manskracht. Een fiets huren is mogelijk bij de verschillende reisbureaus in Nyaungshwe. Deze reisbureaus kunnen je daarnaast wijzen op de natuurlijke hotsprings die te vinden zijn rondom het meer en alle andere ongebaande paden rondom Inle Lake.

Nyaungshwe

Aanmeer haven in het Nan Chaung kanaal in Nyaungshwe.

Nyaungshwe is een sfeervol plaatsje aan de noordoostkant van het Inle Lake. Het plaatsje bevat een ruim aantal guesthouses en hotels van waaruit het Inle Lake prima verkend kan worden. In Nyuangshwe vind je interessante tempels. Zo heeft Nyuangshwe een tempel met, voor Myanmar, unieke stupa’s. In deze tempel vind je elementen terug die je kennis laten maken met het leven van de monniken die hier gewoond hebben. Daarnaast vind je in Nyaungshwe een bijzonder klooster, genaamd Shwe Yaunghwe Kyaung, waar nog steeds monniken leven. Dit klooster is van hout gemaakt en heeft een speciaal interieur en mooie details. De monniken zijn rondom het klooster met van alles bezig. Nyaungshwe heeft een goede verbinding met andere bekende plaatsen in Myanmar vanwege de goede en grote wegen die te vinden zijn rondom het plaatsje. Vanaf Nyuangshwe is er zelfs een directe verbinding mogelijk met de bus, taxi of brommer naar de Thaise grens. Het plaatsje is daardoor erg geliefd bij backpackers.

Boeddhistisch klooster in Nyaungshwe.

Inle Lake boottochten

Vanuit guesthouses, hotels en bij de haven van Inle Lake is het mogelijk om een boot plus bootchauffeur te huren. Tijdens deze boottochten kun je de drijvende dorpen van dichtbij bekijken. Je komt in aanraking met de ambachten, je staat versteld van de drukke en productieve drijvende markten en je leert het zelfvoorzienende leven van de Intha kennen. Op sommige delen is het water dichtbegroeid met waterhyacinten. Tussen deze overwoekerde planten vind je smalle rivierweggetjes. Sla deze kanalen in en je zult het gevoel hebben dat je een van de weinige bent op het meer. De meeste boottochten zijn van tevoren vastgelegd en dus erg toeristisch. Probeer daarom zelf een route uit te stippelen en de bootmannen of –vrouwen te vragen om hun tips. De kans is namelijk groot dat je tijdens een vastgelegde boottocht vooral langs heel veel winkels zult varen.

Boottocht over het Inle Lake – neem je fiets mee om het meer over te steken! Foto door Alfons Taekema.

Vissers op het Inle Lake

Wanneer je een boottocht over het Inle Lake maakt, onderweg bent naar een drijvende markt of een trekking langs de oevers van het Inle Lake onderneemt, zul je de traditionele vissers op het meer ontmoeten. Deze lokale vissers gondelen op een bijzondere manier over het meer: met behulp van één hand en één been roeien zij van de ene naar de andere kant. Met de hand die zij over hebben, proberen zij met zelf in elkaar gezette netten vissen te vangen of ze proberen de aangelegde tuintjes te verzorgen. Deze multitaskende manier van peddelen is een bijzonder tafereel om te zien. Met de volgeladen onstabiele bootjes komen de vissers met behulp van één been vooruit. En dat terwijl ze ondertussen bezig zijn met het bemesten van hun tuinen of het vangen van voedsel.

Traditionele één been peddelaar op het Inle Lake.

Etnische minderheid Intha

De Intha is een Birmese-Tibetaanse etnische minderheid die leeft van alles op en rondom het Inle Lake. Tussen de op palen gebouwde huizen gondelen de Intha rond in zelfgebouwde houten bootjes. De Intha zijn goed in creatief denken. Groenten en fruit verbouwen zij op het water. Door een laag aarde vast te binden aan de moerasplanten, hebben de Intha drijvende boomgaarden gecreëerd waarop de verschillende soorten groenten en fruit geteelt worden. De Intha is een hardwerkende zelfvoorzienende bevolkingsgroep. Alle middelen die zij nodig hebben in het leven verbouwen ze zelf. Rondom het meer zijn veel smederijen en werkplaatsen te vinden waar de mensen hun ambachten uitoefenen. Zo vind je in het bekendste drijvende dorp van Inle Lake, Ywana, vele sigarenfabrieken en weverijen. Daarnaast vind je in dit dorp ook veel souvenirswinkels en restaurants.

De drijvende tuinen bij het Intha-dorpje Maing Thauk. Foto door Alfons Taekema.

Intha huizen op palen. Foto door Alfons Taekema.

Drijvende markten

Omdat de lokale bevolking rondom het Inle Lake op het water leeft, produceren en verkopen zij hun goederen en waren ook op het water. Dit doen zij op de zogeheten drijvende markten. Deze markten bereik je met de boot. Tijdens de tocht naar een drijvende markt passeer je mannen en vrouwen die op bijzondere wijze hun volgeladen boot voortduwen en ook onderweg zijn naar de drijvende markt. Maar je zult ook bootjes met lege tassen spotten die net van de markt af komen. Het is een dynamische markt en de onderhandelingen stoppen nooit. Op de markt vind je voornamelijk groenten, fruit en brandhout.

Tempels en pagoda’s

De Shwe Inn Thein Paya.

Rondom en op het Inle Lake zijn, naast de natuur en de lokale bevolking, nog meer bijzondere bezienswaardigheden te vinden. In het zuiden van Inle Lake vind je verscheidene tempels en pagoda’s die je er opnieuw aan herinneren dat Myanmar een boeddhistisch land is. Een daarvan is de Shwe Inn Thein Paya: een boeddhistisch complex uit de 11e eeuw. Het complex bestaat uit zilver, wit en goud gekleurde stupa’s welke grotendeels in de 17e en 18e eeuw zijn gerenoveerd. Vanaf deze pagoda heb je een prachtig uitzicht over het meer en het dorp Inthein, dat naast het complex ligt. Rondom de Shwe Inn Thein Paya bevinden zich nog veel meer ruïnes van tientallen eeuwen geleden. Een tweede leuk dorpje is Thaung Thut. Dit dorpje ligt 1,5 uur wandelen van Nyaungshwe verwijderd. Vanuit het dorpje is het mogelijk om de bergen in te wandelen waar je zult stuiten op een religieus complex met witte, voor deze regio traditionele, stupa’s. Op het water zelf, in Taunggyi, is een bijzonder op palen gebouwd klooster van hout te vinden. De naam van dit klooster is Nga Phe Chaung. Het klooster is gebouwd aan het eind van de 19e eeuw en bevat veel verschillende soorten Boeddhabeelden uit Myanmar.

Shwe Inn Thein Paya.

Inle Lake trekkingen

Een trekking door het oerwoud rondom Inle Lake zal lang in je geheugen gegrift blijven. Vanuit verderop gelegen bergdorpjes is het mogelijk om in een aantal dagen naar het Inle Lake te trekken. Een bergdorp van waaruit meerdaagse trekkingen starten, is Kalaw. Vanuit Kalaw zul je door de dichtbegroeide bossen in de bergen naar het bekende plaatsje Nyaungshwe wandelen. Tijdens de wandeling kom je verschillende etnische minderheden tegen, zoals de Shan Gyi, en word je voorzien van voedsel, plaatsen om te rusten en informatie over de omgeving. Vanuit Yangon is het mogelijk om een trekking vanuit Kalaw te boeken. Als je al vlakbij Inle Lake bent, is het ook mogelijk om een eendaagse trekking te doen. Deze trekkingen vertrekken voornamelijk vanuit Nyaungshwe. Tijdens een eendaagse trekking zul je de omgeving rondom het Inle lake verkennen, de lokale bevolking ontmoeten en kom je in contact met het dagelijks leven van deze mensen.

Trekking vanuit Kalaw.

Suikerriet in de omgeving van het Inle Lake. Foto door Alfons Taekema.

Reizen naar het Inle Lake – hoe kom je er?

Inle Lake is een goed bereikbaar meer. Dit komt door de goed bereikbare plaatsen die rondom Inle Lake liggen, zoals Nyaungshwe en Taunggyi. Vanuit grote plaatsen zoals Mandalay, Yangon en Bagan, is het mogelijk om via een binnenlandse vlucht naar Hebo te vliegen. Een enkeltje Mandalay – Hebo kost ongeveer €80. Vanuit Hebo kun je een taxi of bus nemen naar zowel Taunggyi als Nyaungshwe. Met de bus bereik je Inle lake via Nyaungshwe vanuit Kalaw, met een busrit van vier uur. Vanuit Bagan duurt de busrit acht uur, vanuit Mandalay duurt de busrit twaalf uur en vanuit Yangon duurt de busrit achttien uur. Een enkeltje Mandalay – Nyaungshwe kost ongeveer €12.

Georganiseerde Myanmar rondreizen het Inle Lake aandoen – zowel individueel als in groepsvorm – vind je o.a. bij Sawadee, ANWB Vakanties en Djoser. Bij Riksja Myanmar en 333 Travel kun je je eigen rondreis samenstellen met bouwstenen voor het Inle Lake.

Beste reistijd Inle Lake

De beste reistijd om Inle Lake te bezoeken is in de maanden januari en februari. Dit is het einde van het droge seizoen van Myanmar. De temperaturen in het land zijn aangenaam en niet te warm. Omdat Inle Lake 900 meter boven het zeeniveau ligt, is het hier overdag koeler dan in de rest van het land. ’s Nachts kunnen de temperaturen rondom Inle Lake dalen tot het vriespunt dus het is aan te raden om een warme kleding mee te nemen.