Palawan

Laatst bijgewerkt op 30 december, 2019

Een kraakheldere azuurblauwe zee, hagelwitte strandjes en spectaculaire rotsformaties bij verlaten Robinson Crusoe-eilandjes: Palawan is een waar aards paradijs. Een ábsoluut hoogtepunt van elke Filipijnen-reis!

Palawan

Kijk naar een kaart van de Filipijnen en je ontdekt een vaag skeletpatroon. De rechterarm van dit skelet wordt gevormd door Palawan, dat net een stukje afgedreven lijkt te liggen van de rest. De provincie Palawan omvat 1700 verschillende eilandjes en vormt misschien wel de mooiste regio van de Filipijnen. In het binnenland zijn tropische jungles en vulkanische bergen, aan de kust beschutte baaien en magnifieke koraalriffen. Die laatste zijn het mooist rond El Nido, in het noordwesten, waar de gekleurde riffen en begroeide kartsrotsen grenzen aan kraakhelder water. Dit is dan wel ook meteen de toeristisch meest ontwikkelde plek van Palawan. Want waar de eilandprovincie zo’n 10 jaar geleden nog wel eens ‘the last frontier’ van de Filipijnen werd genoemd, hebben toeristen dit stukje paradijs inmiddels redelijk ontdekt. Maar buiten El Nido, bijvoorbeeld in Port Barton of Coron, is van massatoerisme en ‘Thaise praktijken’ nog absoluut geen sprake.

Alhoewel Palawan een eilandengroep is met vele honderden kleine eilandjes, speelt het leven zich vooral af op en rond het grote hoofdeiland (en een beetje op het noordelijke eiland Coron). Grofweg kan Palawan in drie regio’s opgedeeld worden: Noord- , Centraal- en Zuid-Palawan. Het paradijselijke Palawan dat de meeste reizigers zoeken, ligt in het noorden.

Tip: georganiseerde Filipijnen-rondreizen die Palawan aandoen zijn onder meer déze 16-daagse rondreis van Shoestring en déze 21-daagse rondreis van Koning Aap.

Highlights & mooiste plekken Noord-Palawan

Noord-Palawan is de plek waar de meeste toeristen voor het grootste deel verblijven en het is niet moeilijk te begrijpen waarom. Hier vind je het tropische paradijs waar je op hoopte bij de Filipijnen.

El Nido & de Bacuit Archipel

Hagelwitte, eenzame ministrandjes vol palmbomen, omringd door kraakhelder water in alle soorten blauw (turqoise, felblauw, lichtblauw, paarsblauw), verstopte lagunes tussen groenbegroeide karstrotsen, kleurige vissen boven onaangeraakt koraal vol details en een felschitterende zon reflecterend op het zee-oppervlak. Ja, zo mooi is de Bacuit Archipel bij het dorpje El Nido in het noorden van het hoofdeiland. Je kunt hier geweldige boottrips maken met een traditionele bangka langs onbewoonde eilandjes en verstopte lagunes en lunchen op verlaten droomstrandjes. Je kan kiezen voor een georganiseerde dagtochtje om te eilandhoppen, of je regelt zelf een privé-bootje met stuurman. Tip: eis dat je rond zessen in de ochtend vertrekt, dan heb je de mooiste plekken nog voor jezelf! El Nido zelf is het meest toeristische stadje van Palawan, met diverse guesthouses, barretjes en eettentjes. Vergeleken bij veel eilanden in Thailand of Maleisië valt de toeristische drukte echter nog enigszins mee.

De baai van El Nido.

El Nido – hoe kom je er?

El Nido heeft een klein vliegveldje, waar alleen Air swift op mag vliegen (vanuit Manilla en Cebu): reken op minimaal 120 euro enkele reis. Vanuit Palawans hoofdstadje Puerto Princesa (waar je veel goedkoper heenvliegt) is het per airconditioned bus zo’n 7 uur rijden naar El Nido. Er gaan ook kleinere minivans die er zo’n 5,5 uur over doen. Ook vanuit Sabang (Underground River) en Port Barton gaan minibusjes. Vanuit Port Barton kun je ook een privé-bangka charteren die je naar El Nido vaart, een schitterende tocht van zo’n 4 uur.

Kanoën bij El Nido.

Overnachten in El Nido

El Nido wordt steeds populairder; je doet er verstandig aan vooraf een bungalow of hotel te boeken. Je kunt er o.a. slapen in een tent op het strand voor tien euro per nacht (Tapik Beach Park Guesthouse), een normale tweepersoonskamer in een hotelletje boeken (tip: Raje Residence of de Inngo Tourist Inn) of overnachten in een bungalow op het strand (tip: Garden Bay Beach Resort El Nido, iets buiten het stadje!).

Port Barton

Als je weg wilt van de toeristische drukte van El Nido, dan is Port Barton de place to be in Noord-Palawan. Dit slaperige strandgehuchtje bereik je met een bus(je) na een lange stoffige zandweg, een afslag van de centrale hoofdweg die vanuit Puerto Princesa richting El Nido loopt. Veel meer dan twee straten met wat blaffende honden en slapende locals is ‘t niet. Aan het relaxte strand zijn wat bungalows, eettentjes en simpele houten barretjes, maar veel stelt het niet voor. Er valt weinig te beleven in Port Barton, maar dat is het ‘m juist! Port Barton is de perfecte plek om heerlijk in een hangmat onderuit te zakken en lekker niks te doen. De zonsondergangen vanaf het strand zijn ónvergetelijk, zeker met een ijskoude San Miguel in de hand. Ook voor de kust van Port Barton liggen meerdere (onbewoonde) eilandjes die je met een lokale kapitein kunt bezoeken. Niet zo spectaculair en paradijselijk als die bij El Nido, maar je hebt ze wel helemaal voor jezelf.

Zonsondergang in Port Barton.

Port Barton – hoe kom je er?

Vanuit Puerto Princesa gaan speciale minibusjes naar Port Barton die er circa 3 à 3,5 uur over doen, het laatste lange stuk over een hele slechte hobbelweg. Ook van en naar El Nido gaan busjes (ca 4 uur). Tip voor wie vanuit Port Barton wil doorreizen naar El Nido: charter een traditionele lokale boot (‘bangka’), al dan niet samen met enkele andere reizigers. Wat prijziger dan de minibus, maar een schitterende boottocht!

Overnachten in Port Barton

Vergeleken met El Nido is het accommodatie-aanbod in Port Barton zeer bescheiden. Er zijn enkele simpele guesthouses en bungalowtjes die je meestal ter plekke wel kunt regelen. Er is echter een drietal uitschieters, die kun je wel beter vooraf kunt boeken: Rubin Resort (va. €43), Prince John Lodging (va. €59) en de Kiwi Lodge (va. €16).

Coron

Een andere ábsolute paradijsbestemming in het noorden van Palawan is Coron. Om verwarring te voorkomen: je hebt Coron Town en Coron Island. Coron Town is de naam van het grootste stadje van het eiland Busuanga, ten noorden van het hoofdeiland van Palawan. Coron Island is een kleiner eiland dat onder Busuanga ligt en bekend staat om zijn paradijselijke lagunes, zoetwatermeren en duiklocaties. Onder Coron Island liggen nog talloze (veelal onbewoonde) eilandparadijsjes met de mooiste witte stranden en blauwe wateren die je ooit zult zien, zoals Malcapuya Island, Banana Island en Bulog Beach. Coron Island zelf vormt ook een van de beste plekken ter wereld om te wrakduiken, tussen een van de vele gezonken Japanse schepen.

Lake Kayangan, Coron.

Coron ligt wat geïsoleerder en is daarom wat minder toeristisch dan El Nido. In tegenstelling tot El Nido is er in Coron Town zelf ook geen strand. In het stadje zijn diverse duikscholen en tourbureautjes. Vanaf de Market Pier kun je ook zelf een ‘bangka’ met kapitein regelen die je een dag (of meer!) meeneemt langs de mooiste plekken van Coron Island en/of de eilanden eromheen. Absolute hoogtepunten zijn het wonderschone Kayangan Lake en Barracuda Lake, twee van de helderste en blauwste meren ter wereld, omringd door spectaculaire groenbegroeide karstrotsen. Dit is dé Filipijnen ansichtkaart die je in je hoofd had. Hier zwemmen en snorkelen is het mooiste dat je je kan wensen van een Filippijnen-reis!

Malcapuya Island, Coron.

Coron – hoe kom je er?

Coron Town vormt de uitvalsbasis voor het gebied en is vanaf Manilla of Cebu aan te vliegen met Philippine airlines, Cebgo of Skyjet. Avontuurlijke budgetreizigers kunnen er ook per trage veerboot (12-14 uur) komen vanuit Manilla, met 2GO Travel. Vanuit Coron gaan ook weer boten naar El Nido (ca. 8 uur) en vice versa.

Overnachten in Coron

In Coron Town zijn meerdere hostels, guesthouses en lodges: check hier het volledige aanbod. Enkele tips zijn het goedkope Lagrosa Backpackers (va. €11 per kamer), het Discovery Island Resort and Dive Center (va. €45) en het vrij luxe Coron Westown Resort (va. €75).

Highlights & mooiste plekken Centraal-Palawan

In het midden van Palawan ligt Puerto Princesa, het bescheiden hoofdstadje van de eilandprovincie. Hier bevindt zich het populairste (want goedkoopste, qua aanvliegprijzen) vliegveld van Palawan. Als je enigszins op budget reist, zal je hier hoogstwaarschijnlijk aankomen.

Puerto Princesa & de Undergound Rivier

In het stadje Puerto Princesa zelf is niet zo heel veel te doen, buiten wat hot springs, een vlindertuin en het Wildlife Rescue & Conservation Center (een veredelde krokodillenboerderij). Dit kan je gerust allemaal links laten liggen. Veel reizigers reizen meteen per busje door naar het noorden, anderen blijven een nachtje (check hier het accommodatie-aanbod, tip: Blue Lagoon Inn). Dat doen ze meestal om de volgende dag een excursie te maken naar Sabang, dat een 35-tal kilometer verderop ligt. Hier bevindt zich het Puerto Princesa Subterranean River National Park, dat deel uitmaakt van het UNESCO-werelderfgoed. Dit is een prachtig grottensysteem met een kilometerslange ondergrondse rivier die je onder begeleiding kunt bevaren. Een vrij unieke ervaring! Je hebt wel een permit nodig die je vooraf in Puerto Princesa moet aanschaffen; zeker in het hoogseizoen moet je daar op tijd mee zijn.

De Undergound Rivier bij Puerto Princesa.

Puerto Princesa – hoe kom je er?

Vanuit onder meer Manilla en Cebu gaan dagelijks goedkope vluchten met o.a. Philippine Airlines, Cebu Pacific, Air Asia and Zest Air fly, soms al vanaf €25 per enkele vlucht.

TIP voor duikers: de Tubbataha Reefs!

Puerto Princesa vormt de toegangspoort tot nog een ander prachtig stukje UNESCO-werelderfgoed: de Tubbataha Reefs. Je moet er wel wat voor over hebben, want het is zo’n tien uur varen vanuit Puerto Princesa, maar dan bereik je een van de mooiste koraalriffen op aarde. Hier heb je een unieke kans om tussen honderden verschillende soorten vis, zeeschildpadden en haaien te zwemmen. Het duikseizoen duurt van midden maart tot midden juni en je kan het enkel bezoeken door het boeken van een trip bij een van de erkende duik operators. Het is ontzettend prijzig (rond de 2000 dollar voor een week all-in), maar voor duikfanaten is het een absolute must.

Duiken bij de Tubbataha Reefs.

Honda Bay

Voor wie minder budget (en tijd) heeft: een half uurtje rijden ten zuiden van Puerto Princesa ligt Honda Bay Wharf, van waaruit je een bootje kunt huren om de eigenlijke baai te verkennen. Hier vind je een aantal prachtige eilandjes waarvan een deel bezocht kan worden. Pandan Island is een geweldige plek om te snorkelen, Snake Island (vanwege de vorm, niet vanwege glibberige reptielen) is ideaal om te picknicken en op Starfish en Cowrie Island tref je heel wat zeesterren en cowries (zeeslakken) aan.

Snake Island bij Honda Bay.

Highlights & mooiste plekken Zuid-Palawan

Het zuiden van Palawan is het minst bezochte deel en wordt vooral bezocht door de écht avontuurlijke reiziger. Ga uit van heel basic accommodaties, onbetrouwbaar vervoer (tenzij je zelf iets huurt) en kans op malaria. Neem dus zeker en vast voorzorgmaatregelen wanneer je besluit het zuiden van het eiland te bezoeken. Want Palawan’s zuiden heeft zeker wat te bieden, zoals de Tabon Caves, een grottencomplex van meer dan 200 grotten dat op een half uurtje varen ligt van Quezon, de grootste stad van het zuiden.

Bergbeklimmers kunnen reizen naar Brooke’s Point, van waaruit ze de nabijgelegen Mount Mantalingajan kunnen bedwingen, met zijn 2086 meter het hoogste punt van Palawan. In het stadje is het mogelijk een gids te huren die je tijdens deze tocht zal bijstaan, die tot vijf dagen in beslag kan nemen. Als je hierna even wil uitblazen, moet je in Narra zijn. Hier vind je een aantal afgelegen locals strandjes. Op 3 kilometer van de kust ligt Rasa Island, de enige plek waar je de Filipijnse kaketoe in het wild kunt bewonderen. Ook een uitstapje naar de Estrella Waterfalls (een uurtje ten noorden van Narra) is aan te raden. Het water is heerlijk fris en puur, wat het een uitstekende plek maakt om te zwemmen, omgeven door jungle en aapjes.

Een van de ongerepte stranden bij Narra.

De Estrella Waterfalls.

Reizen naar & binnen Palawan – hoe kom je er?

De meest voor de hand liggende manier om Palawan te bereiken is met het vliegtuig. De meeste (en goedkoopste) binnenlandse vluchten komen aan op Puerto Princesa International Airport, maar ook El Nido en Coron hebben kleine vliegveldjes. Cebu Pacific is een goede en redelijk betrouwbare goedkope airline, zij vliegen voor weinig op Puerto Princesa en (wel wat duurder) Coron. Een tijdrovender en meer avontuurlijke optie om Palawan te bereiken is met een veerboot vanuit Manilla (met Travel2Go), maar dit kan wel 12 tot 20 uur duren.

Op Palawan zelf is het relatief gemakkelijk reizen met de vele bussen, minibusjes, jeepneys of bangka’s (boten).

Tip: georganiseerde Filipijnen-rondreizen die Palawan aandoen zijn onder meer deze privéreis van ANWB Vakanties, deze rondreis van Koning Aap, deze groepsreis van Sawadee en déze groepsreis van Shoestring.

Beste reistijd Palawan

Als je regen (en de daarbij horende stormen en tyfoons) wilt vermijden, reis je het best niet van juni tot oktober. Het droge seizoen duurt van november tot mei. Als je de drukte wil ontlopen, vermijd je best de piekmaanden maart tot mei.