Bohol

Laatst bijgewerkt op 30 december, 2019

Heuvels van chocolade, zeldzame kleine ‘spookdiertjes’ en een bootcruise door dichte jungle: Bohol is een eiland met unieke bezienswaardigheden.

Bohol

De Visayas vormen het middelste deel van de Filipijnen en liggen ten zuiden van het onofficiële Filipijnse ‘hoofdeiland’ Luzon. De zes grootste eilanden van de Visayas zijn Panay, Negros, Cebu, Leyte, Samar en Bohol. Ook het fraaie ‘hekseneiland’ Siquijor vind je in dit centrale deel van de Filipijnen. Met de zogenaamde ‘fast craft’-boten hop je in no time van het ene eiland naar het andere.

Highlights Bohol

Ten zuidoosten van Cebu ligt de provincie Bohol, die bestaat uit het gelijknamige hoofdeiland (ca. 4800 km2) en 75 kleinere eilandjes. Net als elders in de Filipijnen vind je op Bohol fraaie tropische stranden en ongerepte jungle. Waarmee Bohol zich echt onderscheidt, zijn de unieke ‘Chocolate Hills’. Ook is dit eiland het leefgebied van de zeldzame ‘spookaapjes’ (de tarsier), die tot de kleinste primaten ter wereld behoren. Als kers op de taart kan je bij Bohol ook op een verantwoorde manier dolfijnen en walvissen spotten!

De Chocolate Hills op Bohol.

De chocoladeheuvels van Bohol

De Chocolate Hills vormen een van de grootste toeristische trekpleisters van de Filipijnen. Dit opmerkelijke heuvellandschap in het hart van het eiland kenmerkt zich door kleine kegelvormige kalkstenen heuvels die naar gelang het seizoen van groen naar chocoladebruin kleuren. Op hun bruinst zijn ze in het droge seizoen van februari t/m juli. In totaal zijn er meer dan 1200 kegelvormige heuvels. Over de oorsprong ervan wordt getwist. Volgens een populaire legende vochten twee reuzen hier jaren geleden. Ze smeten stenen naar elkaar in een gevecht dat dagen duurde. Eenmaal uitgeput werden de reuzen beste maatjes maar lieten al hun rommel achterwege: de honderden ronde heuvels.

Volgens een andere legende zijn het tranen van een reus die huilde om zijn overleden geliefde. Hoe het ook zij: de Chocolate Hills vormen een landschap dat zijn gelijke nergens kent op aarde. Ze liggen –mooi symbolisch- in het hart van het eiland en zijn gemakkelijk bereikbaar vanuit bijvoorbeeld Carmen City met een tricycle of scooter. Er zijn diverse uitzichtpunten, wandelroutes en zelfs een heus Adventure Park waar je kan mountainbiken, paardrijden, rotsklimmen en fietsen en surfen aan een zipline.

Tip: Bij Undiscovered kun je het eiland Bohol op geheel nieuwe wijze verkennen, waarbij je kunt genieten van fantastische vergezichten tijdens het mountainbiken door de Chocolate Hills.

Spookdiertjes

Het zogenaamde Filipijnse spookdier (ook wel ‘tarsier’ genoemd) leeft met name op de eilanden Bohol, Samar, Leyte en Mindanao. In tegenstelling tot wat de naam doet vermoeden zijn dit geen angstaanjagende beestjes, maar kleine halfaapjes van ongeveer 12 à 15 cm lang. Ze worden spookdiertjes genoemd omdat hun ogen heel groot zijn ten opzichte van de rest van hun lichaam. Hun nek kan door een speciale aanpassing 180 graden draaien. Omdat ze hun grote ogen niet kunnen bewegen, kunnen de diertjes hierdoor toch om zich heen kijken.

Een tarsier.

Vroeger leefden de spookdiertjes in regenwouden over heel de wereld, maar vandaag de dag is hun habitat beperkt tot enkele eilandjes in Borneo, Indonesië en de Filipijnen. Op Bohol is een heuse ‘Tarsier Sanctuary’ waar je deze geweldige diertjes – die zowel Steven Spielberg als George Lucas inspireerden voor E.T. en Yoda – kunt bewonderen. Bezoek ze enkel in het sanctuary, want elders worden ze niet zo diervriendelijk behandeld. Aangeraden is om in de middag te gaan (maar wel voor 16u wanneer de deuren sluiten) omdat er dan minder bezoekers zijn. Toegangskaartjes kosten 60 PHP, wat iets meer dan een euro is. Het spotten van de diertjes is gegarandeerd!

Dolfijnen en walvissen

Het zuiden van Bohol vormt een populaire migratieroute voor zeezoogdieren en walvisachtigen. Waar de lokale bevolking vroeger jacht maakte op walvissen en dolfijnen, verdienen ze sinds het jachtverbod hun brood met het beschermen en spotten van deze fantastische dieren. De grootste kans om ze te bewonderen heb je rond Pamilacan Island, een uurtje varen ten zuiden van Bohol. Hier hebben maar liefst minstens dertien soorten walvisachtigen hun thuis, zoals de gigantische Brydevinvis en de nog imposantere potvis (Moby Dick). Van april tot juni is het water kalmer en heb je de grootste kans om een van de vele walvissen met je eigen ogen te zien. Dolfijnen zoals de langsnuitdolfijn en de tursiops (Flipper) kan je daarentegen het hele jaar door zien. In het zuidelijke kustplaatsje Baclayon neem je de pompboot die je na een uurtje varen tot bij Pamilacan Island brengt. Tip: bezoek in Baclayon ook de indrukwekkende eeuwenoude katholieke kerk! Er zijn tevens meer dan 60 oude Spaans-koloniale huizen in het stadje, de meeste rond de hoofdstraat.

De katholieke kerk in Baclayon.

Loboc River

Dwars door het zuidelijk deel van Bohol stroomt de Loboc River, een fraaie jungle-rivier omlijnd door palmen en dichte tropische begroeiing. Geliefd zijn de Loboc River Cruises waarbij je luncht en/of dineert op een boot, intussen uitkijkend op de felgroene jungle en zwemmende of spelende locals. Overnachtingstip hier in de binnenlanden: het heerlijke Loboc River Resort, met houten bungalows (va. 50 euro) van regionale materialen direct aan de oevers van de rivier.

Loboc River cruise.

Lamanoc Island

Helemaal in het zuidoosten van Bohol vind je het mysterieuze Lamanoc Island. Dit eilandje wordt ook wel Bohols ‘cradle of civilization’ genoemd en heeft een ietwat spookachtige sfeer vol grotten en dichte begroeiing. Het beste ontdek je het eiland met de Lamanoc Mystic Island Tour. Eerst wandel je op een promenade dwars door een mangrovebos, waarna je het eigenlijke Lamanoc Island bezoekt. Hier bezichtig je onder meer prachtige kalkstenen rotsen en grotten.

Jeepney in de binnenlanden van Bohol.

Mooiste stranden: Panglao en Anda

Bohol is niet een eiland dat je perse om zijn stranden bezoekt, maar hé: dit zijn de Filipijnen, dus ze zijn er natuurlijk wel. Mooiste en meest relaxte strand van Bohol is Anda Beach, in het zuidoosten van het eiland. Het zand is parelwit, het water heerlijk zacht en de sfeer kleinschalig en vriendelijk. In het zuidwesten van Bohol ligt Panglao Island, dat per brug verbonden is met het hoofdeiland. Hier vind je meerdere fraaie witte stranden, zoals Danao Beach en Bolod Beach. Het bekendste en meest toeristische strand op Panglao Island is Alona Beach.

Anda Beach.

Alona Beach op Panglao Island.

Overnachten op Bohol

Als uitvalsbasis voor een paar dagen Bohol is Panglao Island zonder twijfel het populairst. Alona Beach vormt het meest toeristische stuk, met talloze (veel Duitse) bars en westerse restaurants. Je vindt er tal van overnachtingsmogelijkheden in elke prijscategorie. Enkele aanraders op Panglao Island zijn het Chillout Guesthouse (v.a. €15 voor een tweepersoonskamer), Bohol Coco Farm (v.a. €15 voor een tweepersoonskamer), Alona Pawikan Resort (v.a. €35 voor een bungalow) en Alona Royal Palm Resort (v.a. €55 voor een bungalow).

Voor wie een minder toeristische uitvalsbasis zoekt: ga naar Anda! Een net zo mooi strand maar veel relaxtere sfeer. Tips: het Anda White Beach Resort (v.a. €82) en East Coast White Sand Resort (v.a. €55). Als strand je niet persé boeit, dan is ook Baclayon met zijn Spaans-koloniale architectuur een goede plaats om te verblijven. Tip: de goedkope Marquis Sunrise Sunset Residential Cottages (v.a. €41)!

Hoofdstad en geijkte aankomstplek op Bohol is Tagbilaran, hier vind je de meeste mogelijkheden om te overnachten. Het gezellige Gomez Guesthouse biedt zowel kamers als bungalows aan tegen een uiterst schappelijke prijs (tussen de €20 en €30 per nacht). Het Sweet Home Boutique Hotel biedt heel verzorgde kamers aan voor iets meer dan €50 per nacht.

Reizen naar Bohol – hoe kom je er?

Vanuit hoofdstad Manilla is het iets meer dan een uurtje vliegen naar Bohol’s hoofdstad Tagbilaran, waar een klein vliegveldje is. Je kunt Tagbilaran uiteraard ook per boot bereiken: er gaan veerboten vanuit onder meer Manilla, Cebu en Dumaguete. Als je je reis liever iets noordelijker aanvangt kan je ook de boot nemen naar Tubigon.

Tip: een georganiseerde Filipijnen-rondreis die Bohol aandoet is déze van Koning Aap.