Menton (Côte d’Azur), de Parel van Frankrijk – alle bezienswaardigheden, info & tips wat te doen

Waar staat Menton om bekend?

Menton wordt ook wel de ‘Parel van Frankrijk’ genoemd en met goede reden. De fotogenieke stad heeft een schitterende ligging tussen de bergen en de Middellandse Zee, een schilderachtig oud centrum en een kustlijn met brede zandstranden en een door palmbomen omzoomde boulevard.

Daarnaast telt Menton ook meerdere botanische tuinen, waar tropische bloemen en planten kunnen gedijen door het subtropische microklimaat met de meeste zonuren van Frankrijk.

Winkel met citrusvruchten.

Dit klimaat, dat is ontstaan door de beschutte ligging van Menton, maakt de stad ook zeer geschikt voor het verbouwen van citroenen. Dit gebeurt er dan ook op grote schaal, wat Menton ook de bijnaam de ‘Stad van de Citroenen’ heeft opgeleverd. Jaarlijks vindt er ter ere van de citrusvrucht het Fête du Citron plaats, een twee weken durend festival waarbij de citroen in het zonnetje wordt gezet.

Waar ligt Menton precies?

Menton ligt aan de Middellandse Zee in het uiterste zuidoosten van Frankrijk en ligt aan de Italiaanse grens op de scheidslijn tussen de Franse Côte d’Azur en de Italiaanse Rivièra (Italië). Vorstendom Monaco (20 minuten rijden), Nice (40 minuten rijden) en Cannes (1 uur rijden) liggen ten westen van Menton, de Italiaanse stad San Remo op zo’n 30 minuten rijden ten oosten.

Uitzicht op de Middellandse Zee.

Wat is er te doen in Menton (& omgeving)?

Van slenteren door de oude stad en shoppen in designerwinkels tot levensgrote planten bewonderen in de botanische tuinen en dineren in chique restaurants: Menton heeft iedere vakantieganger wat te bieden. Ook strandgangers komen er aan hun trekken en kusntliefhebbers kunnen hun hart ophalen in het Jean Cocteau museum. Vanuit Menton kunnen ook excursies en dagtrips ondernomen worden, bijv. naar Monaco.

Le Vieux Menton

Het oude centrum, ook wel Le Vieux Menton genoemd, is de belangrijkste bezienswaardigheid van Menton. Hier werd de stad in de dertiende eeuw gesticht door piraten en halverwege de veertiende eeuw kwam Menton onder het bewind te staan van de prinsen van Monaco. Pas in 1860 werd Menton onderdeel van Frankrijk, toen het door de Grimaldi’s werd verkocht aan de Fransen.

Uitzicht vanaf Basilique Saint-Michel Archange.

Le Vieux Menton kan het best omschreven worden als een wirwar van kronkelende, steile straten met gekleurde huizen, grote villa’s en elegante, barokke gebouwen. Het is een heerlijke plek om even rond te slenteren, te neuzen in de kleine winkeltjes en een terrasje te pakken. Een van de meest karakteristieke straten in de oude stad is de La Rue Piétonne et Les Marchés, waar een breed scala aan boutiques, winkels en (culinaire) restaurants te vinden is.

Je hoeft trouwens niet naar Monaco om een gokje te wagen. Ook in Menton is een casino (van 900m2) te vinden, waar je je geluk kunt beproeven met blackjack, roulette en poker. Het Casino (Barrière Monton) is gevestigd in een barok gebouw uit 1934 aan de Avenue Félix Faure.

Basilique Saint-Michel Archange

Het letterlijke en figuurlijke hoogtepunt van de oude stad is de geel-met-groene Basilique Saint-Michel Archange. Deze barokke basiliek uit de zeventiende eeuw staat bekend als de mooiste kerk in de regio en heeft zowel een klokkentoren van 35 meter als een 53 meter hoge torenspits. De opvallende buitenkant geeft bezoekers alvast een voorproefje van de weelderige pracht die hen in de basiliek te wachten staat.

Trappen naar de Basilique Saint-Michel Archange.

Het interieur is er rijkelijk versierd met beelden, schilderijen en plafondschilderingen en op de binnenplaats bevinden zich prachtige mozaïeken. Neem ook zeker de trappen naar de verschillende niveaus van de basiliek om de architectonische details beter te kunnen bewonderen.

• De basiliek is geopend van maandag t/m zaterdag van 15.00 tot 17.00 uur. Op zaterdagochtend is de basiliek ook geopend van 10.00 tot 12.00 uur. De toegang is gratis.

Cimetière du Vieux-Château

Een bezoek aan de basiliek is goed te combineren met een wandeling naar Cimetière du Vieux-Château, de begraafplaats van Menton. Deze bevindt zich helemaal aan de top van de heuvel, waar in een ver verleden een kasteel stond. Vanaf hier heb je het beste uitzicht over de kathedraal en de terracotta daken, met daarachter de jachthaven, de palmstranden en de Middellandse Zee. Wie goede ogen heeft, kan zelfs de Italiaanse kust zien!

Uitzicht vanaf Cimetière du Vieux-Château.

Musée Jean Cocteau

Het fotogenieke Menton is een magneet voor kunstenaars en filmmaker en trok ook in het verleden al veel bekende namen aan, waaronder Jean Cocteau (1889-1963). Deze beroemde Franse dichter – die zich ook bezighield met het schrijven van romans, filmscripts en toneelstukken – wordt gerekend tot de meest prominente surrealisten van zijn tijd en bracht in de jaren 50 en 60 veel tijd door in Menton.

Stadhuis van Menton.

Menton was een belangrijke inspiratiebron voor Jean Cocteau en in de stad kunnen nog altijd werken van zijn hand bewonderd worden. Een van zijn mooiste werken is te vinden in het stadhuis van Menton, waar hij in 1957 de huwelijkszaal heeft gedecoreerd met schilderingen van romantische en mythologische taferelen.

Nog voordat de schilderingen af waren, bood de burgemeester van Menton hem aan om van het zeventiende-eeuwse fort bij de haven een museum te maken. In samenwerking met Henri Février maakte Jean Cocteau plannen voor de renovatie, al heeft hij het eindresultaat nooit kunnen zien.

De Franse kunstenaar overleed in 1963, drie jaar voordat het museum werd geopend. In het museum bevindt zich nog altijd een uitgebreide verzameling werken van Jean Cocteau.

Het Bastion (Musée Jean Cocteau) in Menton.

In 2011 opende een tweede vestiging van het museum: Le Musée Jean Cocteau Collection Severin Wunderman. In het museum, dat aan de voet van het oude centrum ligt, was een verscheidenheid aan werken van Jean Cocteau te vinden. Helaas raakte zowel het museum als de collectie ernstig beschadigd tijdens een storm in oktober 2018, waarna het – vooralsnog – gesloten is gebleven.

Musée des Beaux Arts

Het museum voor schone kunsten bevindt zich in het Palais Carnolès, dat in 1717 werd gebouwd als zomerresidentie voor de koninklijke familie van Monaco. In de negentiende eeuw kreeg het paleis een nieuwe eigenaar en werd het opgeknapt en verbouwd tot privéwoning.

In 1977 vestigde het Musée des Beaux Arts zich in het paleis. In het museum bevindt zich een verzameling kunstwerken uit de 13e eeuw tot nu en in de tuinen is een collectie hedendaagse beeldhouwwerken te vinden. Naast deze beelden zijn er in de prachtige tuin meer dan 130 soorten citrusbomen en palmen te vinden.

Botanische tuinen in Menton

Niet alleen de kleuren geel, oranje en terracotta zijn goed vertegenwoordigd in Menton; er is ook een verscheidenheid aan groen te vinden. Verspreid over de stad bevinden zich maar liefst zes botanische en tropische tuinen, waarvan de Jardin du Val Rahmeh misschien wel de meest indrukwekkende is. Hier bevindt zich een verzameling van meer dan 1.700 plantensoorten(!) van over de hele wereld.

Val Rahmeh Botanical Garden.

Ook de kleine toromiro kan in de Jardin du Val Rahmeh bewonderd worden. Deze boom groeide van oorsprong op Paaseiland en is in het wild helaas uitgestorven. Naast de toromiro groeien in de botanische tuin ook bananenbomen, papaja’s en passiebloemen.

Een andere tuin die bijzonder is om te zien is de Fontana Rosa, waar prachtige patio’s zijn aangelegd geïnspireerd op die in de Spaanse stad Valencia.

Naast de eerdergenoemde tuin van het Palais Carnolès is ook Jardin Serra de la Madone de moeite waard. Deze exotische tuin met fonteinen is ontworpen door een Britse landschapsarchitect en herbergt verschillende zeldzame planten.

Lemon Festival in het stadspark..

Het culinaire Menton

Net als de rest van Menton vormt ook de lokale keuken een smeltkroes van Franse en Italiaanse invloeden. Met name gerechten en specialiteiten uit Ligurië hebben hun weg naar de keukens van Menton gevonden, waaronder de gefrituurde deegsnack barbajuan (met ricotta en snijbiet) en de hartige taart pissaladière (met gekarameliseerde uien, olijven en ansjovis).

Verse zeevruchten en – natuurlijk – citroen spelen echter de hoofdrol in de lokale keuken. Voor een culinaire ervaring van het hoogste niveau is Menton Mirazur de ultieme plek. Dit restaurant heeft maar liefst 3(!) Michelinsterren en werd in 2019 zelfs verkozen tot het beste restaurant ter wereld.

Marché des Halles.

In de oude binnenstad en bij de jachthaven zijn ook genoeg leuke en betaalbare restaurants te vinden, waar je kunt genieten van lokale gerechten als le bar au citron (zeebaars met citroen) en socca (knapperige pannenkoek van kikkererwtenmeel).

Smullen van lekkernijen kan bij de Marché des Halles. Deze markthal uit 1898 staat vol kramen met vis, vlees, groenten en bakkerswaren en is geopend op dinsdag t/m zondag (08.00 t/m 13.00 uur).

Stranden

Aan stranden is in Menton geen gebrek. In de meest oostelijke badplaats van de Côte d’Azur zijn verschillende zand- en kiezelstranden te vinden. Het populairste strand is Plage des Sablettes, dat voor het historisch centrum van Menton ligt. Groot is het strand met witte zand niet, maar wel erg fotogeniek door de gekleurde huizen en bergen op de achtergrond.

Plage des Sablettes.

Wie echt een middagje aan zee wil relaxen, kan het best naar de oostelijk gelegen stranden van Menton gaan. Hier bevinden zich mooie zandstranden, terwijl de stranden in het westen wat rotsachtig zijn. Bij Vieux Port, de oude haven, ligt de baai van Menton met het grootste strand en het warmste zeewater van de stad.

Dagtrips vanuit Menton

Menton is een leuke bestemming voor een dagtrip, maar ook een prima uitvalsbasis om uitstapjes te ondernemen. Zo bevindt Monaco zich op slechts twintig minuten rijden (tip: bekijk ook deze bootexcursie vanuit Menton) en Nice op een minuut of veertig. Andere leuke plekken op maximaal één uur rijden vanuit Menton zijn:

Èze.

• Èze: dit middeleeuwse dorp ligt op een half uur rijden van Menton en geldt als een van de mooiste dorpjes aan de Côte d’Azur. In Èze Village – dat zich 400 meter boven zeeniveau bevindt – heb je een prachtig uitzicht op de kustlijn en vind je een vesting uit de 12e eeuw, een exotische tuin en parfumeries.

• San Remo: deze Italiaanse badplaats is met de auto in 45 minuten te bereiken en staat ook wel bekend als ‘de Bloemenstad’ vanwege de grootschalige sierteelt van bloemen, weelderige tuinen en stadsparken. Het beroemde casino is het symbool van de stad en in de historische wijk La Pigna vind je mooie okerkleurige huizen met balkons vol kleurrijke bloemen.

• Bussana Vecchia: iets boven San Remo ligt het sfeervolle kunstenaarsdorp Bussana Vecchia. Het dorp werd in 1887 getroffen door een verwoestende aardbeving, waarna overlevenden hun huizen massaal verlieten en het een spookdorp werd. Rond 1960 vestigde een groep kunstenaars zich hier en kwam het bekend te staan als ‘International Artists Village’.

Casino in San Remo.

Klimaat & beste reistijd

Menton kent een mild mediterraan klimaat met subtropische invloeden, wat het tot een van de warmste en zonnigste plekken van de Franse Riviera maakt. De unieke ligging tussen de bergen en de zee maakt de winters zacht en de zomers aangenaam warm.

De periode van april t/m oktober geldt als de beste reistijd voor Menton. Juli en augustus zijn de warmstea maanden met een gemiddelde dagtemperatuur van zo’n 25 graden. Voor vakantiegangers die graag op verkenning uit gaan, is eind mei, juni en september meer geschikt. Het is dan minder warm, relatief droog en zonnig.

Reizen naar Menton: hoe kom je er?

Er zijn verschillende manieren om in Menton te geraken. Met de auto neemt de reis naar Menton zo’n 12 tot 14 uur in beslag (±1.250 kilometer). Het is ook een optie om op Nice te vliegen (vluchtduur: 2 uur, retourtickets vanaf €87) en vanaf daar verder te reizen met het openbaar vervoer of huurauto.

Wie liever met de trein gaat, kan met de Eurostar naar Paris Gare du Nord afreizen en daar overstappen op de TGV naar Nice-Ville (tickets vanaf €90, minimale reisduur 10 uur en 8 minuten). Eenmaal aangekomen in Nice kan er overgestapt worden op de TER-trein naar Menton.

Opmerkingen? Aanvullingen?

Al onze teksten worden geschreven door échte vakantie-experts, die uitgebreid research doen en hun eigen ervaringen gebruiken. We doen ons best om de informatie op 27vakantiedagen.nl zo volledig, accuraat en actueel mogelijk te houden. Toch kan er een foutje ingeslopen zijn, of kan bepaalde informatie ingehaald zijn door de actualiteit. Mocht je fouten zien, tips en/of aanvullingen hebben: neem contact met ons op via ons contactformulier of mail naar info@27vakantiedagen.nl!