Nantes, verrassende havenstad in West-Frankrijk – alle bezienswaardigheden, info & tips wat te doen

Waar staat Nantes om bekend?

Van alle steden in Frankrijk behoort Nantes zonder twijfel tot de meest veelzijdige. De voormalige hoofdstad van het hertogdom Bretagne heeft een rijke geschiedenis, waar het enorme kasteel en de kathedraal nog altijd van getuigen. Ook is Nantes, dat ook wel de ‘stad van de 100 parken’ wordt genoemd, een ontzettend groene stad. In 2013 werd Nantes zelfs uitgeroepen tot groenste stad van Europa!

Kasteel (boven), Kathedraal van Sint-Pieter en Sint-Paulus voor de brand (onder).

Kunstzinnig is Nantes ook zeker. De iconische Les Machines de l’île op het ‘eiland’ Île de Nantes behoort tot de trekpleisters van de stad en ook kent Nantes veel culturele hotspots, waaronder de voormalige scheepswerf Le Lieu Unique. De creatieve en innovatieve kant van Nantes komt ook sterk naar voren bij de herontwikkeling van oude panden tot trendy kantoorruimtes, woningen en horecagelegenheden.

Geschiedenis van Nantes

Nantes kent een lange en rijke geschiedenis die teruggaat tot de oudheid. De stad werd van oorsprong bewoond door de Gallische stam ‘de Namneten’ (vandaar de naam ‘Nantes’) tot de regio werd veroverd door de Romeinen en werd opgenomen in het Romeinse Rijk. Na de val van het Romeinse Rijk werd Nantes een belangrijk centrum van het Frankische koninkrijk en later van het hertogdom Bretagne.

The Château des ducs de Bretagne.

In de middeleeuwen wist Nantes – met dank aan de gunstige ligging aan de monding van de Loire – uit te groeien tot een welvarende handelsstad. Een bezienswaardigheid in het centrum dat hier nog altijd aan herinnert, is het Château des Ducs de Bretagne: een voorname residentie uit de 15e eeuw, gebouwd door de hertogen van Bretagne.

In 1532 werd Bretagne officieel onderdeel van Frankrijk en kreeg Nantes een sleutelrol in de Franse economie. Later in de 17e en 18e eeuw werd de rol van Nantes als handels- en havenstad nog groter, maar deze welvaart had ook een duistere kant: Nantes werd het centrum van de Franse Trans-Atlantische slavenhandel.

Memorial to the Abolition of Slavery.

Vanuit de stad werden duizenden tot slaaf gemaakte mensen naar de Caraïben vervoerd. In 1848 werd de slavenhandel definitief afgeschaft in alle Franse gebieden en moest Nantes op zoek naar andere bronnen van inkomsten.

De focus werd vervolgens verlegd naar andere industrieën, waaronder die van de scheepsbouw, voedselverwerking en metaalbewerking en tijdens de Industriële Revolutie werd de infrastructuur van Nantes gemoderniseerd en werden er spoorwegen aangelegd. Grote delen van de stad werden echter verwoest tijdens de Tweede Wereldoorlog, waarop een lang proces van wederopbouw volgde.

La Ligne Verte, naast de Loire.

Daarnaast zorgde de achteruitgang van de scheepsbouw er in de decennia na de oorlog voor, dat Nantes werd gedwongen een andere economische koers te gaan varen. De stad ging zich toeleggen op cultuur, technologie en duurzaamheid als nieuwe pijlers voor economische ontwikkeling, wat leidde omvorming van havengebieden en industriële zones (o.a. Île de Nantes) tot bruisende stadsdelen.

Een van de leukste manieren om Nantes te ontdekken, is door de ‘groene lijn’ (la ligne verte, zie foto hierboven) te volgen. Deze 12-kilometer lange lijn – die letterlijk op de grond is geschilderd – verbindt de belangrijkste bezienswaardigheden, kunstinstallaties en culturele hotspots van Nantes met elkaar.

Historische binnenstad

De wijk Bouffay vormt het kloppende hart van Nantes. Het is een van de oudste wijken van de stad en bestaat uit een aaneenschakeling van smalle straten met winkels, cafés en terrassen. Ook de kathedraal en het Château des Ducs de Bretagne bevinden zich in dit stadsdeel evenals de Passage Pommeraye, een elegant winkelcentrum uit de negentiende eeuw.

Passage Pommeraye

Het winkelcentrum met chique boutiques, een theater en cafés geldt als een van de beste plekken om te winkelen in Nantes en wordt gerekend tot de mooiste overdekte winkelcentra van Frankrijk. Rondom de nabijgelegen Rue Crébillon bevinden zich de meest chique winkelstraten van de stad. Aan de hoofdwinkelstraat- Rue du Calvaire – zitten meer doorsnee winkels als de H&M en Zara.

Een ander mooi gebouw in het centrum is dat van Le Lieu Unique, een oude koekjesfabriek van LU. Tegenwoordig fungeert de fabriek als een cultureel centrum met een boekenwinkel, bar, restaurant en ook worden er allerlei optredens gegeven.

Straatje in het centrum.

Aan de rand van de binnenstad, aan de Quai de la Fosse, bevindt zich het Memorial to the Abolition of Slavery. Dit meterslange gedenkteken staat sinds 2012 aan de Loire en vertelt bezoekers over het slavernijverleden van Nantes, een donkere hoofdstuk in de geschiedenis van de stad.

Bezienswaardigheden van Nantes

Nantes kent de meest uiteenlopende bezienswaardigheden en dat is precies wat het zo’n bijzondere stad maakt! Zo kun je de dag beginnen met een bezoek aan het historisch centrum en Château des Ducs de Bretagne om later op de dag te gaan fietsen langs de Loire, te slenteren door de botanische tuin of een ritje te maken op Le Grand Elephant.

Luchtfoto Nantes.

Hoewel Nantes een grote stad is, liggen de highlights dicht bij elkaar. In één dag kun je de belangrijkste bezienswaardigheden dan ook wel afstrepen. Les Machines de l’Île, Muséum d’Histoire Naturelle en Jardin des Plantes liggen wel wat verder weg, maar zijn nog steeds eenvoudig te bereiken. Wel raden we aan om 2 dagen voor Nantes uit te trekken als je ook hiernaartoe wilt.

Château des Ducs de Bretagne

Het Château des Ducs de Bretagne – ofwel ‘Kasteel van de Hertogen’ – behoort tot de meest iconische bezienswaardigheden van Nantes. Het kasteel was in de eerste plaats een defensief bouwwerk tot het in de 15e eeuw werd verbouwd tot residentie. Eeuwenlang was het de thuisbasis voor de hertogen van Bretagne, later werd het een koninklijke vesting.

Tegenwoordig herbergt het kasteel het Musée d’Histoire de Nantes. Het museum is tegen betaling te bezoeken, toegang tot de binnenplaats, de wallen en tuinen is gratis.

Het paleis.

Net als veel andere gebouwen in Nantes valt ook Château des Ducs de Bretagne op door tegenstellingen. Zo doen de torens, granieten muren en de slotgracht middeleeuws aan, terwijl het binnenplein en het paleis een verfijnde, renaissancistische stijl hebben.

Kathedraal van Nantes

De Kathedraal van Sint-Pieter en Sint-Paulus is een rooms-katholieke kathedraal in het centrum van Nantes. De bouw ervan begon in 1434, maar het duurde tot de 19e eeuw voordat de kathedraal voltooid werd.

Om het belang van Nantes als havenstad te onderstrepen en de Parijzenaren de loef af te steken, kreeg de kathedraal een hoger schip dan die van de voormalige Notre-Dame. Kenmerkend voor de kathedraal is de gotische stijl waarin deze gebouwd is.

Zijkant van de kathedraal (voor de brand).

In juli 2020 is de kathedraal van Nantes ernstig beschadigd geraakt tijdens een grote brand. Zowel het hoofdorgel als de gebrandschilderde ramen werden volledig verwoest. De brandstichter heeft een gevangenisstraf van vier jaar gekregen.

De verwachting is dat de kathedraal weer zal openen in september 2025. Houd voor updates de website van de Cathédrale Saint-Pierre et Saint-Paul de Nantes in de gaten.

Les Machines de l’île

Ook als je weinig met kunst hebt, is het bezoeken van Les Machines de l’île een absolute must. Dit artistieke project van de performancegroep ‘La Machine’ is te vinden op een voormalige scheepswerf en heeft qua opstelling wel wat weg van een attractiepark.

Verspreid over het terrein bevinden zich grote, mechanische objecten die zijn geïnspireerd op de ideeën van Jules Verne (schrijver uit Nantes), Leonardo da Vinci en de industriële geschiedenis van Nantes.

Le Grand Elephant.

Het bekendste werk van Les Machines de l’île is de twaalf meter hoge Le Grand Elephant (2007), gemaakt van 48,4 ton staal en hout. De olifant kan van kop tot staart bewegen dankzij 62(!) cilinders en beweegt zich voort met een snelheid tussen de 1 en 3 kilometer per uur. Toeristen kunnen tegen betaling een ritje maken op de rug van de olifant.

Ook indrukwekkend is de Carrousel des Mondes Marins; een 25 meter hoge draaimolen met een onderwaterwereld-thema. In de draaimolen kunnen kinderen en volwassenen plaatsnemen in allerlei mechanische zeewezens en (onderzee)boten om een uniek ritje te maken.

Naar verwachting zal de nieuwste mechanische creatie, The Heron Tree, in 2027 te bewonderen zijn. Tickets voor een ritje met le Grand Elephant en de draaimolen kunnen – afhankelijk van het seizoen en de dag van de week – via de online ticketshop gekocht worden.

Les Jardins des Plantes

Ten noorden van het centrum ligt Jardin des Plantes, een botanische tuin van zeven hectare met meer dan 10.000 plantensoorten en 800 m2 aan kassen. De tuin behoort tot de vier grootste botanische tuinen van Frankrijk en is gratis te bezoeken. Ook met kinderen is een bezoek aan Jardin des Plantes een aanrader. Verspreid over het park bevinden zich allerlei bomen, planten en installaties in de vorm van een dier.

Beplanting in de vorm van een beer.

In het park zijn openbare toiletten aanwezig en ook is er een mooi café te vinden, Café de l’Orangerie. De eerste tuin op deze locatie werd aangelegd in opdracht van Lodewijk XIV (17e eeuw), de huidige tuin (1823) werd ontworpen door Antoine Noisette en in 1865 opengesteld voor publiek.

Leuke activiteiten in Nantes

Naast het verkennen van bovenstaande bezienswaardigheden, zijn er in Nantes ook veel leuke activiteiten die je kunt ondernemen. Zo kun je bijvoorbeeld een boottocht maken over de Loire, fietsroutes volgen door de stad of een van de musea bezoeken.

Natural History Museum.

Op de website van Le Voyage Nantes vind je een overzicht van activiteiten die je in Nantes kunt ondernemen en waar je bijvoorbeeld fietsen kunt huren en excursies kunt boeken. Afhankelijk van wat je in Nantes wilt doen, kan het voordelig zijn om een Nantes Stadspas (24, 48 of 72 uur) aan te schaffen.

Op minder dan een uur rijden zijn ook leuke en mooie plekken te ontdekken. Het charmante, Italiaans aandoende stadje Clisson ligt op een half uur rijden, het schilderachtige kustplaatsje Pornic op een minuut of 50 en ook het op de oceaan gerichte Saint-Nazaire – dat vroeger ‘klein Bretons Californië’ werd genoemd – bevindt zich op een klein uurtje rijden.

Clisson.

Wie graag tijd doorbrengt in de natuur, kan vogels spotten bij het enorme meer van Lac de Grand-Lieu (30 minuten rijden) of de zoutmoerassen van Guérande (1 uur rijden) verkennen. Ook leuk is een bezoek aan het wijndomein van Muscadet in de Loirevallei, waar je frisse witte wijnen uit de regio kunt proeven en schilderachtige ritten kunt maken langs de wijngaarden.

Klimaat & beste reistijd

Nantes heeft een gematigd zeeklimaat en kent relatief veel zonuren en milde winters. De beste periode om Nantes te bezoeken is van mei t/m september. Met name juni en september zijn geschikte maanden: het is er dan zonnig met temperaturen rond de twintig graden en minder druk dan in juli en augustus (Franse zomervakantie).

Voordeel van een bezoek in de zomervakantie, is dat in deze vakantieperiode het kunstfestival Le Voyage à Nantes plaatsvindt. Tijdens dit festival worden zo’n zestig tijdelijke installaties en kunstwerken geplaatst in de openbare ruimte (langs de groene lijn). In 2025 vindt het festival plaats van 28 juni t/m 31 augustus. In de maand september vinden er in de regio diverse wijnfeesten plaats.

Reizen naar Nantes: hoe kom je er?

Nantes is het eenvoudigst te bereiken met de auto of met de trein. Vanaf Amsterdam bedraagt de afstand naar Nantes zo’n 850 kilometer, wat neerkomt op zo’n 8 a 9 uur rijden. De meest voor de hand liggende route loopt via Antwerpen, Parijs en Le Mans naar Nantes (A11). Het is ook mogelijk om via Rennes (A84) te rijden, als je files rondom Parijs wilt vermijden.

• Wie liever met de trein gaat, kan vanaf Amsterdam Centraal, Schiphol of Rotterdam de Eurostar naar Parijs Gare du Nord pakken (tickets vanaf €35 enkele reis).

• Eenmaal aangekomen op station Gare du Nord, dient er eerst – per metro – afgereisd te worden naar station Gare Montparnasse. Vanaf hier vertrekken TGV’s naar diverse bestemmingen in het westen van Frankrijk, waaronder ook Nantes. Kijk voor meer informatie op deze pagina over de TGV richting Nantes van NS International.

Opmerkingen? Aanvullingen?

Al onze teksten worden geschreven door échte vakantie-experts, die uitgebreid research doen en hun eigen ervaringen gebruiken. We doen ons best om de informatie op 27vakantiedagen.nl zo volledig, accuraat en actueel mogelijk te houden. Toch kan er een foutje ingeslopen zijn, of kan bepaalde informatie ingehaald zijn door de actualiteit. Mocht je fouten zien, tips en/of aanvullingen hebben: neem contact met ons op via ons contactformulier of mail naar info@27vakantiedagen.nl!