Killarney in Ierland: de mooiste bezienswaardigheden van Killarney

Killarney: stad en Nationaal Park

Het stadje Killarney, in het Ierse graafschap Kerry in zuidwest-Ierland, is het perfecte uitgangspunt voor iedere vakantieganger die de Ring of Kerry wil rijden. De Ring of Kerry, waaraan we een afzonderlijke pagina hebben gewijd, is een autoroute van 179 kilometer die langs de indrukwekkendste locaties van het schiereiland Iveragh loopt. In Killarney start ook de Kerry Way, een wandelroute van maar liefst 200 kilometer over het schiereiland. Kortom een geliefde stop tijdens elke rondreis Ierland.

Waar staat Killarney om bekend?

De stad grenst aan het gelijknamige Nationaal Park Killarney. Een groot deel van het nationaal park wordt ingenomen door de drie meren (Lakes of Killarney). De bekendste bezienswaardigheden en locaties in het Nationaal Park zijn Ross Castle, Muckross House en de Torc Waterfall. Net buiten het nationaal park trekken vooral de bergpas Gap of Dunloe en de vallei Black Valley de aandacht.

De stad Killarney

Killarney telt zo’n 13.000 inwoners en heeft een oppervlakte van 3 bij 4 kilometer. Het is een toeristisch centrum met alle voorzieningen voor vakantiegangers: hotels, restaurants, pubs en souvenirshops vind je er bij de vleet. De overnachtingsmogelijkheden variëren van chique hotelkamers tot eenvoudige kamers in jeugdherbergen.

De St Mary’s Cathedral in Killarney.

Een van de opvallendste gebouwen in het stadje is St Mary’s Cathedral. Deze kathedraal behoort tot het katholieke bisdom Kerry. De Engelse architect Pugin ontwierp dit indrukwekkende kerkgebouw. De kathedraal werd ingewijd in 1855. Bewonder vooral de fraaie mozaïeken en fresco’s in het gebouw.

Een stukje buiten het centrum ligt het INEC (Ireland’s National Event Centre), opgericht in 2000. Het INEC is een evenementencentrum met een erg gevarieerd aanbod aan shows, theaterproducties en muziekvoorstellingen.

Souvenirwinkels, pubs, restaurants en hotels vind je vooral in de hoofdstraten New Street en High Street. Merk ook de ‘Jaunting cars’ op, de typische rijtuigjes getrokken door een pony, waarmee toeristen naar de mooiste plekjes in de omringende natuur worden gebracht. Het stadje bezit duidelijk een lange toeristische traditie die soms een beetje oubollig aandoet, maar dat maakt de omgeving niet minder aantrekkelijk.

Bezienswaardigheden in het Killarney National Park

Het nationaal park Killarney, opgericht in 1932, beslaat een oppervlakte van 102 vierkante kilometer. Ongeveer een vierde van de oppervlakte wordt ingenomen door de 3 meren: Lough Leane, Muckross Lake en Upper Lake. De meren zijn onderling met elkaar verbonden. De oerbossen in het nationaal park behoren tot de uitgestrektste bossen in heel Ierland. Het landschap bestaat verder uit grotten, watervallen, steile rotswanden en diepe dalen.

Het nationaal park ligt aan de voet van de bergketen MacGillycuddy’s Reeks, waarvan de Carrauntoohil de hoogste berg van Ierland is (1038 meter).

Carrauntoohil, de hoogste berg van Ierland.

Via verharde en onverharde wandelpaden doorkruis je heel het nationaal park. Ook als fietsliefhebber kom je er volop aan je trekken. Met roeibootjes verken je de meren. Wie helemaal in de stijl van de 19de eeuw wil blijven, laat zich met rijtuig en koetsier naar de mooiste plekjes rijden.

In het nationaal park wemelt het van unieke diersoorten. In de bossen leven onder meer sikaherten en edelherten, terwijl er ver boven je hoofd zeearenden rondvliegen.

Ross Castle en Lough Leane

Lough Leane is het grootste meer in het nationaal park. Ross Castle bevindt zich op een schiereiland, aan de rand van het meer. Het werd gebouwd op het einde van 15de eeuw in opdracht van de O’Donoghue-clan. Het kasteel is toegankelijk voor het publiek. Naast talrijke antieke gebruiksvoorwerpen zie je er meubels uit de 17de en 18de eeuw.

Ross Castle.

Aan het Ross Castle kun je een roeiboot of motorboot huren om een tochtje op het meer te maken. Een aantrekkelijke bestemming is het eilandje Innisfallen, waar je de ruïnes van de Innisfallen Abbey aantreft, een klooster dat in de 6de eeuw werd gesticht door de heilige Finian Lobhar.

Muckross House en Muckross Lake

Het statige Muckross House kijkt uit over Muckross Lake, het diepste meer van het nationaal park Killarney. Het echtpaar Henry Arthur en Mary Balfour Herbert liet het landhuis bouwen in 1843. De meren van Killarney vormden een inspiratiebron voor het schilderwerk van Mary. Niemand minder dan de Britse koningin Victoria kwam op bezoek in Muckross House, in het jaar 1861. In 1932 kwam het landhuis in handen van de Ierse staat.

Muckross House.

• Tegenwoordig is Muckross House een museum, dat enkel te bezoeken is met een gids. Let vooral op de vele jachttrofeeën die in de verschillende kamers te zien zijn.
• In de uitgestrekte tuinen rond het landhuis kun je vele kilometers wandelen, langs fraaie bloemen- en plantenperken en langs de oevers van het meer.

Ook leuk voor kinderen is een bezoekje aan het nabijgelegen openluchtmuseum Muckross Traditional Farms, met kleine boerderijtjes, arbeidershuisjes en werkplaatsen van ambachtslieden.

De Torc Waterfall

Rijd via de weg N71 (een deel van de Ring of Kerry) voorbij Muckross House nog 2 kilometer verder en je komt aan de indrukwekkende Torc Waterfall. Deze waterval ligt zo’n 200 meter van de weg af. De Torc Waterfall is 20 meter hoog en 110 meter lang. Om de top van de waterval te bereiken, moet je een stenen pad met een 100-tal treden beklimmen langs de rand van de waterval. Je hebt de keuze uit diverse wandelroutes rond Torc Waterfall, variërend in lengte en moeilijkheidsgraad.

Killarney – accommodatietips

• Killarney Riverside Hotel ★★★★
  Viersterrenhotel op 10 minuten lopen van het centrum van Killarney. Het is slechts 10 minuten rijden naar Ross Castle en Muckross House.
• Bed and Breakfast Killarney Inn
  B&B op 10 minuten lopen van het stadscentrum. Kamers met een eigen badkamer. Familiekamers beschikbaar. Gratis parkeergelegenheid bij de B&B en gratis wifi.
• Rookery Mews Apartments ★★★
  Appartementencomplex op 15 minuten lopen van het centrum van Killarney. Met een tuin, picknickplaats en barbecuevoorzieningen.
• Neptune’s Hostel
  Hostel in het centrum van Killarney. Beschikt over privékamers en slaapzalen met gedeelde badkamer. Gemeenschappelijke woonkamer en keuken. Familiekamers zijn beschikbaar.

De omgeving van Killarney National Park

Wie in Killarney verblijft, hoeft zich niet te beperken tot bezienswaardigheden in het nationaal park. Net buiten het park bevinden er zich nog meer indrukwekkende landschappen die je niet mag missen.

Gap of Dunloe

De Gap of Dunloe is een bergpas in een aantrekkelijk berglandschap tussen de MacGillycuddy Reeks and Purple Mountain. Je bereikt de pas via een smalle bergweg. De ‘gap’ is ongeveer 11 kilometer lang.

• Voorbij het plaatsje Dunloe neem je de Gap Road tot aan Kate Kearney’s Cottage. Vanaf daar neem je plaats in een ‘jaunting car’ (rijtuig) of wandel je te voet verder.
• Deze route is ook interessant voor fietsliefhebbers. De weg passeert langs een viertal schilderachtige meertjes. Voorbij de pas loopt de route in de richting van Black Valley.

Black Valley

Black Valley is een rustige, afgelegen en bijna verlaten vallei met vele beekjes, groene weiden en kuddes grazende schapen. Een brokje ongerepte Ierse natuur. Toeristen die de Gap of Dunloe gezien hebben, komen door een stuk van de Black Valley om vervolgens via Lord Brandon’s Cottage terug te keren naar het nationaal park.