Tioman (Maleisië): paradijselijk eiland vol prachtige stranden en jungle

Tioman

Tioman maakt deel uit van het Mersing Marine Park, een eilandengroep van in totaal 64 eilanden, waarvan Tioman het grootste is. Een tijd geleden werd het door het toonaangevende Time Magazine verkozen tot één van de mooiste eilanden op aarde. Er zijn een aantal dorpjes op het eiland, waarvan Tekek het grootste is en Salang het meest geliefd onder backpackers.

Het is hoogstwaarschijnlijk dat jouw vliegtuig of ferry aankomt/vertrekt vanuit het hoofdstadje Tekek. De meeste dorpjes en stranden liggen aan de westkant van dit bergachtige eiland (136 km2) en zijn zowel per land als boot bereikbaar. Hoewel er aardig wat resorts en hotels zijn gebouwd, is het grootste deel van Tioman nog altijd dicht bebost met eeuwenoud regenwoud, palmen en bananenbomen. Er lopen enkel wegen en paadjes die de dorpjes langs de westkust met elkaar verbinden, plus één smalle verharde weg naar Juara aan de oostkust.

Tekek

Tekek is het hoofdstadje van Tioman en hier wonen de meeste inwoners, al zijn dit er maar een paar honderd. Naast het vliegveld(je) vind je hier ook de meeste hotels, restaurants en winkeltjes, waaronder vooral veel budgetaccommodaties in chalets, zoals de Tioman Cabana Bed & Breakfast en de Cheers Chalet. Het is de enige plek op het eiland waar je kunt pinnen. Tekek is het meest ontwikkelde plaatsje van Tioman en heeft hierdoor wat minder charme dan de andere door jungle begroeide uitvalbasissen hieronder.

Air Batang & Salang

Bootjes bij Salang trekken eropuit met duikers en snorkelaars.

Iets ten noorden van Tekek aan de westkust ligt de visserscommunity Air Batang, een rustige backpackerhangout waar je wat budgetvriendelijke resortjes en chalets vindt (tips: Restu Chalet en Tioman Dive Resort) plus een handjevol eetgelegenheden en gezellige reizigersbarretjes, zoals het Lime Tree Cafe en de Happy Bar. De stranden van Air Batang zijn wat rotsachtig, maar lopen zo over in de felgroene jungle en het zeewater is er kristalhelder. Air Batang ligt midden tussen de natuur en voelt lekker laidback aan.

Nog een stukje verder noordwaarts aan de westkust ligt Salang, populair bij backpackers van over de hele wereld en dé uitvalsbasis voor wie van wat meer levendigheid houdt. Je komt hier vooral veel jongere budgetreizigers tegen. Er is bij Salang zelfs sprake van een soort van nachtleven, met een behoorlijke concentratie restaurants en pubs en feesten met vuur op het strand. Salang ligt het dichtst bij de beste koraalriffen, heeft diverse duikscholen en tourbureautjes en is dus het populairst bij duikers.

Het strand van Salang.

Juara

Aan de afgelegen oostkust van Tioman, op zo’n zeven kilometer dwars door de dichtbegroeide bergachtige jungle vanaf Tekek, ligt het fijnste strandgehuchtje van Tioman: Juara. Dé plek voor rustzoekers die een lokale sfeer willen temidden van ongerepte natuur. Je kunt in Juara komen met een 4WD taxi vanuit Tekek door de jungle, sommige reizigers leggen de afstand zelf wandelend af. Er is een fotogenieke steiger aan het strand, maar er leggen hier geen veerboten aan, alleen lokale bootjes. Juara is een heerlijk vredig strandgehuchtje in tropisch regenwoud: er zijn wat budgetbungalows op het strand (zoals het Juara Beach Resort en het Juari Mutiara Resort) en er is een klein dorpje waar de plaatselijke bevolking woont in simpele huisjes.

Bootje bij Juara Beach.

Het strand van Juara wordt in twee delen gesplitst door een kleine heuvel, waarvan wordt gezegd dat dit ‘het begin van Tioman’ was. Het noordelijke strand (dat je kunt herkennen door de steiger) is leuk om te zwemmen, maar omdat er dood koraal in het water is, kan het pijnlijk zijn om te wandelen. Het zuidelijke strand is nog rustiger en bovendien zijn er hier geen scherpe voorwerpen in het water. Van hieruit begint er ook een pad dat je door de jungle na een half uurtje wandelen tot bij een waterval leidt, waar je ook kunt zwemmen. Verder is er in Juaru een duikcentrum vanwaar je kano-, duik- en snorkeltrips kunt boeken, een rehabilitatiecentrum voor zeeschildpadden (tip!) en wat simpele eettentjes en barretjes. Een droomplekje!

Andere dorpjes

Naast de genoemde plaatsjes is er nog een aantal andere kleine dorpjes op Tioman. In Kampong Lalang direct onder Tekek heb je enkel wat eettentjes en het luxe Berjaya Tioman Resort. In Paya kun je heerlijk snorkelen en je vindt er ook een aantal hotels; dit gehuchtje is met name geliefd onder vakantiegangers uit Singapore. In het zuidwesten heb je ook nog het vriendelijke vissersdorpje Mukut, waar ook een aantal (luxere) hotels en resorts zijn (tip: Tunamaya Beach & Spa Resort). Mukut is een mooie uitvalsbasis voor tochten in de natuur van Tioman, omgeven door spectaculaire granieten rotspieken en een eeuwenoud regenwoud.

Mooiste stranden Tioman

Naast de stranden in de eerdergenoemde dorpjes zoals Paya, Salang en Juara zijn er nog een aantal andere prachtige stranden op Tioman. Monkey Bay is misschien wel het mooiste. Je kunt het vanuit Air Batang bereiken na een wandeltocht van twee uur door de jungle, of je kunt de speedboat vanuit Air Batang of Salang nemen. Het fraaie Melina Beach ligt in een beschutte baai niet ver van Paya, dit mooie privéstrand hoort bij het Melina Beach Resort.

Duiken en snorkelen op Tioman

Veel reizigers bezoeken Tioman om te duiken of snorkelen, waarvan het laatste ongetwijfeld de populairste activiteit is. Het water is bijna overal glashelder, afgezien van af en toe wat rommel. Je hoeft absoluut niet speciaal een snorkeltrip te boeken, want aan de meeste stranden kun je al geweldig snorkelen. Soms is een snorkel zelfs niet eens nodig en zie je de kleurrijke vissen al door het heldere water heen. Pas op voor het ‘Portugees oorlogsschip’ en andere kwalsoorten. De beste plekken om te snorkelen op Tioman zijn Paya, waar je heel wat kleurrijke vissen en koraal aantreft, en Salang waar je met wat geluk zeeschildpadden kunt spotten. Air Batang is ook een uitstekend dorpje om te snorkelen.

Jungle Trekkings

Jungle in het binnenland.

Omdat Tioman zo dichtbebost is, is het een geweldige plek om op jungletrekking te gaan. In het Pulau Tioman Wildlife Reserve vind je onder andere stekelvarkens, kameleons en pythons. De bekendste trektocht is die van Tekek naar Juara. Andere aanraders zijn van Tekek naar Paya en van Tekek (of Air Batang) naar Monkey Bay. Je hebt geen gids nodig, maar als je zoveel mogelijk wilde dieren wil zien, kan dat wel handig zijn.

Watervallen in het binnenland.

Reizen naar Tioman – Hoe kom je er?

De meeste bezoekers nemen op het vasteland in Mersing de veerboot naar Tioman. Je doet zo’n twee uur over de reis en de boot stopt onder meer in Genting, Paya, Tekek, Air Batang en Salang. Een retourticket kost rond de €15.

Als je vanuit Kuala Lumpur of Singapore vertrekt, kun je ook het vliegtuig nemen. Berjaya Air is de enige commerciële luchtvaartmaatschappij die vluchten aanbiedt naar het kleine vliegveldje van Tioman. Als je meer dan drie dagen op voorhand boekt, kun je vaak goede kortingen krijgen.

Er zijn maar weinig georganiseerde Maleisië-rondreizen die Tioman aandoen. Zelf je Maleisië-reis samenstellen met Tioman als bouwsteen kan wel: kijk hier bij Van Verre.

Beste reistijd Tioman

De beste maanden om Tioman te bezoeken zijn van mei tot augustus. Er is dan genoeg zon en de omstandigheden om te duiken en snorkelen zijn ook ideaal. Er zijn dan ook heel wat andere toeristen, al hangt dat erg van je uitvalsbasis af. Voor zij die wat meer rust willen, is ‘tussenmaand’ september een uitstekende optie. Het moessonseizoen duurt van november tot februari. Je kunt je dan ook heel wat regen verwachten tijdens deze maanden; de prijzen zijn lager, maar sommige restaurants en resorts zijn zelfs gesloten.