Galle (Sri Lanka): koloniaal prachtstadje vol bezienswaardigheden en historie

Inhoud:

1. Het fort & de Nederlandse historie
2. Kunstgalerietjes & boetiekhotels
3. Overnachten in Galle
4. Reizen naar Galle
5. Beste reistijd Galle
6. Reiservaringen en tips

Waar staat Galle (Sri Lanka) bekend om?

Galle ligt aan de zuidoostkust van Sri Lanka, op dik anderhalf uur rijden van hoofdstad Colombo en niet ver van de geliefde stranden van Hikkaduwa en Unawatuna. Na de Portugezen waren het de Nederlanders die in de 17e eeuw van Galle een belangrijke havenplaats maakten.

Sinds deze tijd beschermt een 36 hectare groot fort Galle, welke inmiddels op de Unesco Werelderfgoedlijst staat. Oud en (deels) afgebrokkeld of niet, het waren de muren van het fort die een groot deel van de stad beschermden toen de tsunami (in 2004) toesloeg. Toch vielen er duizenden doden, vooral bij het oude busstation net buiten het fort. De locals kunnen er indrukwekkende verhalen over vertellen.

Het fort & de Nederlandse historie

In Galle is nog veel te zien van de Nederlandse koloniale historie. Hoogtepunt is het 17e-eeuwse fort (nu een soort oude binnenstad) met zijn imposante dikke muren, hoge aarden wallen, zware bastions, bronzen kanonnen, diverse kazernes en de kenmerkende vuurtoren.

• Het fort is een uitbreiding van het kleinere fort dat oorspronkelijk door de Portugezen gebouwd werd in 1588.
• In de door de Nederlanders versterkte handelsnederzetting van de Vereenigde Oost-Indische Compagnie (VOC) verbleven destijds de kooplieden en soldaten.

Nederduits Gereformeerde ‘Groote Kerk’.

Een van de oude pakhuizen in het fort.

De dikke vestingmuren van Fort Galle zijn beloopbaar; lokale gidsen leiden je graag rond voor een kleine bijdrage. Loop ook binnen bij de goed bewaard gebleven Nederduits Gereformeerde ‘Groote Kerk’, oorspronkelijk gebouwd in 1640 en herbouwd rond 1755. De vloer van deze kerk is voorzien van diverse grafstenen van de oude Nederlandse begraafplaatsen. Ook op het kleine kerkhof buiten staan Oudhollandse grafstenen. Bezoek verder de fraaie Anglicaanse All Saints’ Church, gebouwd tijdens de Britse periode, en bekijk de Meera Mosque (uit 1904) van binnen.

Vuurtoren en de moskee in Fort Galle.

Uitzicht op de Bastion Point Utrecht.

Kunstgalerietjes & boetiekhotels

Binnenin het voormalige ‘fort’ van Galle vind je anno nu talloze souvenirshops, kunstgalerietjes, hippe restaurantjes, koffiebars en boetiekhotels. Westerlingen hebben de oude binnenstad overgenomen en exploiteren de meeste panden binnen de muren. De prijzen liggen er veel hoger dan in de rest van Sri Lanka. Buiten het fort ligt het nieuwe stadscentrum van Galle, waar de locals hun dagelijkse leven leiden.

Overnachten in Galle

Alhoewel Galle een absolute must see is tijdens iedere Sri Lanka reis, hoef je er niet perse te overnachten. Het stikt van de trendy boetiekhotelletjes binnen de muren van het fort, maar ’s avonds laat is het hier redelijk rustig. De prijzen van accommodaties binnen het fort zijn bovendien hoog voor Sri Lankaanse begrippen. Vanaf de heerlijke stranden van Unawatuna of Hikkaduwa is Galle ook prima te bezoeken als dagtrip.

Enkele accommodatie tips voor wie wel in Galle wil blijven overnachten:

• Het betaalbare Antic Guesthouse – Galle Fort (vanaf €45)
• Het Small House Boutique Guest House (vanaf €45)
• Het Mango House (vanaf €133)

LEES OOK: De 7 mooiste plekken van Sri Lanka

Reizen naar Galle – hoe kom je er?

Vanuit Colombo kun je zowel met de bus als per trein naar Galle. Het snelst ben je per bus via de nieuwe Southern Expressway. Deze brengt je vanaf het Kaduwela Bus Station (zo’n 45 minuten buiten het centrum) in een uur naar Galle brengt.

• Buslijn 2 volgt vanaf Colombo de mooie kustroute, maar doet er drie uur over.
• Ook de trein rijdt langs de kust. Deze doet er tussen de 2,5 tot 4 uur over, afhankelijk van het aantal stops.
• Vanaf de nabijgelegen strandplaats Unawatuna is het per tuktuk een kwartiertje naar Galle.

Beste reistijd Galle

Sri Lanka heeft een tropisch klimaat met duidelijke seizoenen. De zuidkust, waar Galle ligt, kun je het beste bezoeken van december tot april. Ook in juli tot september is het nog prima te doen qua weer. De meeste regen valt in mei, juni, oktober en november. Deze periode kun je beter vermijden.