Washington D.C. bezoeken: alle bezienswaardigheden, tips & ervaringen

Wat is er te zien in Washington D.C.?

De vele musea die de stad rijk is zijn zeer de moeite waard en vaak gratis te bezoeken. Naast de bekende bezienswaardigheden heeft Washington D.C. meer te bieden; prachtige groene wijken, gezellige markten, ruime parken en niet te vergeten uitstekende restaurants.

Het Witte Huis in Washington D.C.

Het Witte Huis is de ambtswoning van de regerende president en waarschijnlijk het bekendste huis van Amerika, zo niet de wereld. Het huis staat in President’s Park aan de Pennsylvania Avenue. Het gebouw is ontworpen door de Ier James Hoban in 1800 en telt maar liefst 132 kamers. In de West Wing heeft de president zijn werkvertrekken, waarvan de Oval Office het bekendst is.

Zowel in films als in het echte leven heeft het Witte Huis onder vuur gelegen. In 1814 namen de Britten de stad over en staken het in brand. Een flinke onweersbui heeft het gebouw toen net van de ondergang weten te redden. Het Witte Huis is na deze brand wit geschilderd, waar het zijn huidige naam aan te danken heeft.

Het huis van de Amerikaanse president.

Het Capitool

Het Capitol Building (Capitool) is een indrukwekkend gebouw gelegen op Capitol Hill en gescheiden van het Witte Huis door de National Mall. In het Capitool zetelen de Amerikaanse Senaat en het Huis van Afgevaardigden, ofwel het Congres. Het Capitool is gebouwd in neoclassicistische stijl, verwijzend naar het oude Rome.

De grote witte koepel is al van verre te zien en heeft een doorsnede van 30 meter. In het bezoekerscentrum krijg je een mooi beeld van de historie van het gebouw. Als je van tevoren boekt, kun je een gratis tour maken door het Capitool, dat van binnen al even imponerend is als van buiten. Bustes, beelden en indrukwekkende kunst herinneren aan vele generaties congresleden.

Het Capitool, waar het Amerikaanse Congres zetelt.

National Mall

De National Mall is een park gelegen tussen het Capitool en het Lincoln Memorial en wordt vaak aangeduid als Amerika’s voortuin. Hier vind je aangelegde tuinen, memorials, beelden en fonteinen, allen open voor publiek. Inwoners komen er om te protesteren tegen hun regering, maar ook om een rondje te joggen met een prachtig uitzicht.

Het Jefferson Memorial bij het Tidal Basin.

Washington Monument

In de National Mall staat een imposante obelisk, het Washington Monument. Dit monument is ontworpen voor George Washington, de eerste Amerikaanse president. De obelisk behoort met zijn 169 meter tot de hoogste die ooit gebouwd is. Als je goed kijkt zie je een kleurverschil tussen de boven- en de onderkant van de obelisk.

Dit is een gevolg van het gebruik van verschillende marmersoorten en vertraging die is opgelopen tijdens de bouw. Het Washington Monument is van binnen te bezoeken. Je kunt met een lift tot in de top komen. Hier vandaan heb je een prachtig uitzicht op de omgeving.

Het 169 meter hoge Washington Monument.

Lincoln Memorial

Aan het einde van de National Mall ligt het Lincoln Memorial. Dit is een indrukwekkende gedenkplaats voor de Amerikaanse president Abraham Lincoln. Het monument werd aan de overleden president opgedragen in 1922. Op 28 augustus 1963 hield Martin Luther King zijn beroemde ‘I have a dream’ speech op de treden van deze gedenkplaats. Vanaf het Lincoln Memorial heb je een goed uitzicht over de Reflecting Pool, waarin het Washington Monument wordt weerspiegeld.

Het beeld van president Abraham Lincoln in het Lincoln Memorial. Foto door Alfons Taekema.

De Historische wijk Georgetown

Georgetown, gelegen aan het water van de Potomac River, is een prachtige historische wijk van Washington met architectuur uit de 18e en 19e eeuw en keienstraatjes. Het plaatsje is ontstaan rond 1751 en is uitgegroeid tot één van de populairste wijken van de stad. De wijk heeft in de loop der jaren vele beroemde inwoners gehad, zoals John. F. Kennedy en Elisabeth Taylor. Georgetown is prima te voet te ontdekken. Je vindt hier vele leuke winkels, restaurants en een levendig nachtleven.

Smithsonian Institution

Met 19 musea, waaronder het National Museum of American History, ontelbare gallerijen en een dierentuin is het Smithsonian Institution het grootste onderwijs- en onderzoeksinstituut ter wereld. Je zou hier weken kunnen ronddwalen zonder dat je alles gezien krijgt. Van kunst tot enorme dinosaurus skeletten tot de grootste collectie ruimtevaartuigen ter wereld: er is hier enorm veel te bewonderen.

Het instituut is tot stand gekomen door de Britse scheikundige James Smithson. Hij is nooit in Amerika geweest, maar liet het land na zijn dood wel een behoorlijk kapitaal na. Hij vond het belangrijk om de kennis van wetenschap te delen met het volk. Het instituut is gratis te bezoeken. Andere interessante musea in Washington zijn:

• United States Botanic Garden: enorme tropische indoor tuin van 14 hectare, waar je tussen de boomtoppen loopt.
• National Museum of African American History and Culture: museum over de geschiedenis en cultuur van Afro-Amerikanen.
• National Archives Museum: gratis museum met een aantal van de belangrijkste documenten van de natie, waaronder de Bill of Rights.

Het Gebouw van het Smithsonian Institution in het voorjaar.

Eten en uitgaan in Washington D.C.

Washington biedt een bijzonder gevarieerde selectie aan restaurants aan voor elke prijs. In de wijken Georgetown, Penn Quarter en Chinatown vind je de leukste restaurants. Uitgaan kan ook prima in de stad. De beste plekken vind je aan:

• M. Street in Georgetown met L’Annexe en 1831 Bar & Lounge.
• U-street, waaronder 9:30 Club en Nellie’s Sports Bar.
• Zeba Bar en KK Lounge in Columbia Heights.

In de Washington Post of the Washington City Paper kun je wekelijks de beste spots vinden, inclusief aanbiedingen voor concert- en showtickets. De stad telt vele kleine barretjes en lounges, maar ook clubs waar je tot in de late uurtjes kunt dansen.

Washington D.C. – hoe kom je er?

Met KLM vlieg je rechtstreeks van Amsterdam naar Washington in 7,5 á 8 uur. Tickets voor een directe vlucht kosten tussen de €850 en €950. Een goedkoper alternatief is een vlucht met een overstap, bijvoorbeeld met British Airlines. Zo kun je al vliegen vanaf €450 retour.

• Wil je met een camper reizen door Amerika? Deze boek je eenvoudig hier bij Travelhome, specialist in camperreizen en onderdeel van de ANWB.
• Voor huurauto’s in alle soorten en maten – en 100% verzekerd! – moet je hier bij Sunny Cars zijn.

Washington D.C. is ook goed te bereiken per auto, bus of trein vanuit New York en Philadelphia. Bezoek daarom een of meer van deze mooie steden tijdens een reis naar Amerika.

Hoeveel dagen Washington D.C.?

Om een goede indruk te krijgen van Washington D.C. en de stad echt even in je op te nemen, heb je minimaal 3 dagen nodig. 1 nachtje is écht te weinig om de stad goed te leren kennen. Kies daarom altijd voor minimaal 2 nachten als je Washington D.C. bezoekt.

Wat is de beste tijd om Washington D.C te bezoeken?

De lente en de herfst zijn de beste periodes om Washington D.C. te bezoeken. De temperaturen zijn dan aangenaam en de prijzen van hotels nog acceptabel.