Calgary (Alberta, Canada): bezienswaardigheden, tips & ervaringen

Waar staat Calgary om bekend?

Calgary is met zo’n 1 miljoen inwoners de derde stad van Canada, na Toronto en Montreal. Sinds de aanleg van de Canadian Pacific Railway eind 19e eeuw heeft Calgary zich in een sneltreinvaart ontwikkeld, zeker toen er halverwege de 20e eeuw olie werd gevonden in de bodem. Van oudsher is Calgary een echte ‘working city’, met een belangrijke rol in de landbouw, handel, petroleumindustrie en technologie.

De Olympische Winterspelen van 1988 vormden een belangrijke stap in de ontwikkeling van Calgary tot moderne metropool. Ook toerisme werd steeds belangrijker, vanwege de nabijheid van de Canadese Rocky Mountains, Banff National Park en Jasper National Park.

Calgary vs. andere steden in Canada

Vergeleken met de andere metropolen in Canada, zoals Toronto en Montreal, is Calgaray een ietwat saaiere stad. Het is een schone stad met voldoende parken en ruimtes, maar ook veel kantoorgebouwen, shopping malls en verkeer. De stad spreidt zich uit over een vrij groot oppervlak met een downtown bestaande uit vijf wijken, te weten:

• Eau Claire
• Downtown West End
• Downtown Commercial Core
• Chinatown
• Downtown East Village

Het commerciële hart ligt direct aan de Bow River, waarover de bijzonder vormgegeven Peace Bridge loopt. Overdag wordt downtown gewerkt en gewinkeld; ’s avonds is het er vrij leeg en stil. Een oud centrum of gezellig hart is er niet. De actie die er is vindt versnipperd plaats in de meer ‘urban’ buitenwijken buiten het commerciële centrum.

De skyline van Calgary met de Bow River en Centre Street Bridge.

Uitzicht op downtown vanaf een park ten noorden van de Bow rivier.

Ook al heeft Calgary zijn eigen Chinatown en Little Italy, het profileert zich – veel meer dan andere grote steden in Canada – nog altijd als een ‘Cowtown’, met een western-imago. Typische saloons, western bars, country-muziek en hockey vind je hier veel. Wat dat betreft is Calgary dus een stuk minder kosmopolitisch als de andere grote Canadese steden.

Calgary Stampede

Sinds 1912 staat de stad ieder jaar begin juli 10 dagen lang in het teken van Calgary Stampede, het onbetwiste rodeo-festival van het jaar dat Calgary’s western-imago benadrukt. Het festival trekt meer dan een miljoen bezoekers met zijn rodeowedstrijden, grote shows, muziek en vuurwerk.

De meeste actie vindt plaats in het Stampede Park, waar je onder meer het Saddledome vindt dat tijdens de Olympische Winterspelen van 1988 gebruikt werd voor het kunstschaatsen en ijshockey. Tip voor wie er in juli is: ga er met de trein heen, gezien er weinig beschikbare parkeerplaatsen zijn. En neem een cowboyhoed mee om niet under-dressed te zijn!

Optocht tijdens de Calgary Stampede.

Wat zijn de bezienswaardigheden in Calgary?

Calgary Tower

De Calgary Tower is met zijn 191 meter hoogte een opvallende verschijning in de skyline van de stad. Beneden vind je het informatiecentrum van Calgary, waar je alles over de stad te weten kunt komen. Boven in de toren heb je een prachtig uitzicht op de stad en de bergen. Door een glazen vloer kijk je loodrecht naar beneden. De Calgary Tower is trouwens niet de hoogste toren in Calgary, dat is Brookfield Place.

De Calgary Tower (links).

Heritage Park Historical Village

In dit openluchtmuseum ontdek je hoe het er vroeger aan toeging in deze omgeving. Originele gebouwen en woningen brengen je terug in de tijd, je ziet hoe het leven tussen 1860 en 1950 was. Medewerkers lopen in typische klederdracht rond en in het Gasoline Alley Museum kun je antieke voertuigen bewonderen.

Olympic Park

Het Olympic Park is de plek waar in 1988 de meeste events van de Olympische Winterspelen plaatsvonden. Tegenwoordig zijn er nog steeds tal van activiteiten te ondernemen, waaronder:

• Mountainbiken
• Klimmen
• Karten
• Skiën en snowboarden
• Bobsleeën en schaatsen

Olympic Park.

Prince’s Islands Park

Dit eiland is midden in de stad gelegen en is door middel van bruggen verbonden aan het vasteland. In de zomer vinden hier vele festivals plaats, waaronder het bekende Calgary Folk Music Festival. Het park is de perfecte plek voor een picknick, maar ook voor actievelingen die lekker willen fietsen, hardlopen of skaten.

Prince’s Islands Park.

Glenbow Museum

In dit grootste museum van West-Canada vindt je meer dan twintig kunstgalerieën. Deze worden afgewisseld met vaste en wisselende tentoonstellingen. Hier zie je tentoonstellingen over de Aziatische kunst, de lokale indianenstammen en beroemdheden als kapitein John Cook en Stu Hart.

Calgary Zoo

Deze prachtig aangelegen dierentuin is met zijn inheemse diersoorten een unieke belevenis voor jong en oud. In het park zie je historische dinosaurussen, pinguïns en schitterend aangelegde botanische tuinen.

Calgary Zoo.

Waar overnachten in Calgary?

Van plan een rondreis Canada te maken? Calgary is een prima stad om een nachtje te verblijven aan het begin of einde van een west-Canada trip: er zijn enkele honderden hotels, motels, inns en b&b’s. De prijzen zijn redelijk schappelijk, vanaf zo’n €70 voor een prima tweepersoonskamer. Enkele tips:

• Regency Suites Hotel (vanaf €88 incl. ontbijt)
• Best Western Premier Freeport Inn & Suites (vanaf €73)
• Staybridge Suites – Calgary Airport (vanaf €97)

Reizen naar Calgary – Hoe kom je er?

Calgary heeft een eigen internationaal vliegveld. Vanaf Amsterdam vlieg je rechstreeks met KLM of Delta naar Calgary. Tickets vanuit Nederland en Duitsland zijn verkrijgbaar tussen de €600 en €900. Kijk en vergelijk op vliegticketsites als Cheaptickets.nl. Een auto huren vanaf het vliegveld kan o.a. bij Sunny Cars.

Beste reistijd Calgary

Calgary heeft door haar droge landklimaat korte zomers en relatief lange, wisselvallige winters. Door de ligging aan de voet van de Rocky Mountains wordt het klimaat sterk beïnvloed, de gemiddelde temperatuur ligt daardoor laag. Winters zijn koud met ruime temperaturen onder nul, zomers is het aangenamer met gemiddelde temperaturen rond de 16 graden.