Banff National Park (Canada): bezienswaardigheden, tips & ervaringen

Waar staat Banff National Park om bekend?

Banff National Park ligt in het zuidwesten van Alberta, op anderhalf uur rijden ten westen van Calgary. Het park is klein begonnen als een reservaat van 26 km2 voor een warmwaterbron. Tegenwoordig is het een nationaal park van 6641 km2 met een schitterend berglandschap in het hart van de Canadese Rocky Mountains.

Elk jaar wordt het park door miljoenen toeristen bezocht om het kristalheldere water van Lake Louise en Moraine Lake te bewonderen, te wandelen door de bloemenweides van Sunshine Meadows, een rit te maken langs de schilderachtige Icefields Parkway of – in de winter – te genieten van een ultieme wintersportsfeer. De belangrijkste uitvalsbasis voor een bezoek aan het Banff National Park is het gelijknamige stadje Banff.

Wat zijn de mooiste plekken van Banff National Park?

Het in Canada gelegen Banff National Park is wereldberoemd om zijn schitterende natuur: het berglandschap is er van ongekende schoonheid. Het zijn vooral de vele meren die de show stelen. Zo vind je hier:

• Het beroemde Lake Louise. Dit is een van de meest gefotografeerde meren ter wereld. Het wordt door de Stoney Nakota Indianen het ‘meer van de kleine visjes’ genoemd. Lake Louise staat bekend om de smaragdblauwe kleur van het water.
• Het kleinere Moraine Lake. Dit gletsjermeer ligt vlakbij Lake Louise en heeft een al net zo’n schitterende groen blauwe kleur. Je kunt hier geweldig wandelen, foto’s maken en ook kanoën.
• Peyto Lake. Dit is een populaire stop langs de Icefields Parkway en is vernoemd naar de vroegere gids en stroper William Peyto. Het meer heeft een nog opvallender kleur dan alle andere meren. Rotspoeder dat ontstaan is door erosie in de gletsjer stroomt tijdens de zomer in het meer en geeft het water een fel turkooise kleur.

Lake Louise.

Moraine Lake.

Valley of the Ten Peaks bij Moraine Lake.

Icefields Parkway

De Icefields Parkway is één van de mooiste autowegen ter wereld en loopt van Lake Louise naar Jasper National Park. De weg is 230 kilometer lang en biedt een fantastisch uitzicht over het omringende berglandschap. Onderweg is de kans groot dat je herten, elanden, schapen, geiten of misschien wel een beer spot. Displays langs de weg vertellen het verhaal over de gletsjers en ecologie van het landschap.

Vanaf de Icefields Parkway is het op vele plaatsen mogelijk een wandelroute te volgen. Enkele hoogtepunten langs de route zijn de Athabasca- en Sunwapta watervallen, het Columbia Icefield en de Bow Summit, vanwaar je een fabelachtig uitzicht hebt op het bizar gevormde Peyto Lake.

Upper Hot Springs Pool

Al meer dan honderd jaar bezoeken reizigers de Upper Hot Springs Pool in Banff. Hier kun je relaxen en genieten van het stomende en heilzame mineraalwater: de temperatuur ligt altijd tussen de 37 en 40 graden. Het bad ligt op een hoogte van 1585 meter en is daarmee het hoogste termaalbad van Canada.

Banff Legacy Trail

De Banff Legacy Trail is een 22,3 kilometer lange geasfalteerde weg tussen het dorp Banff en de Bow Valley Parkway. Onderweg heb je adembenemende uitzichten, prachtige picknickplekken en een aantal rustplaatsen. De Trail is aangelegd ter ere van het 125-jarige bestaan van het park. Het pad is geschikt voor wandel- of fietstochten en is geopend van midden april tot in oktober.

Wat te doen in Banff National Park?

Hiken

In Banff National Park vind je diverse wandelroutes. Informatie kan ingewonnen worden bij het bezoekerscentrum in het park. De meeste toeristen blijven bij de bekende spots hangen, dus met een goede hike vermijd je ook nog eens de drukte. Houd je wel aan de veiligheidsregels, er komen beren voor in dit gebied. Een aantal populaire hikes in Banff zijn:

• Cory Lake Agnes Teahouse / Big Beehive hike: relatief eenvoudige hike langs een van de watervallen van Lake Agnes. Mooie uitzichten over de Bow Valley en op het turquoise water van Lake Lousie zijn gegarandeerd.
• Moraine Lake Shoreline / Rockpile: vlakke en gemakkelijke wandeling van 3 kilometer langs de randen van Moraine Lake. Perfect voor buitengewone uitzichten op Ten Peaks en de Tower of Babel.
• Plain of Six Glaciers: een van de mooiste hikes door Banff National Park. Heel toegankelijke route van 13,8 kilometer met uitzichten op Lake Louise, Mount Lefroy, Mount Victoria en de Victoria Glacier.

Ook de trail door de Johnston Canyon met de indrukwekkende watervallen is de moeite waard. Er zijn tevens wandelingen met een gids te boeken en er is zelfs de mogelijkheid je te laten droppen door een helikopter.

De Johnston Canyon.

White-tail hert in het Banff National Park.

De Banff Gondola

Met een tripje in de Banff Gondola zie je meer bergtoppen dan je wellicht ooit nog zult zien. De kabelbaan neemt je mee naar de top van Sulphur Mountain vanwaar je een adembenemend uitzicht hebt over maar liefst 6 bergketens. Je kunt hier een wandeling maken en er zijn meerdere uitkijkpunten.

Raften

Tussen mei en september kun je dagelijks raften in Banff National Park. De populairste plekken zijn de Bow River Horseshoe Canyon en de Kicking Horse River. Er worden trips georganiseerd voor zowel beginnende als gevorderde rafters.

Het stadje Banff

Meest geliefde uitvalsbasis voor een bezoek aan het Banff National Park is het gelijknamige stadje Banff. Het is een sfeervolle plek: in de koude maanden een sprookjesachtige wintersportplaats en in de zomer een gezellige stad vol reizigers, restaurants, barretjes en leven.

Vanuit Banff kun je alle genoemde soorten tours en activiteiten regelen. Je kunt er ook relaxen in een van de spa’s, shoppen in de vele boetiekjes en heerlijk eten of après-skiën. In veel pubs is live-muziek en wordt gedanst!

Overnachten in Banff National Park

De mogelijkheden om te overnachten in Banff National Park zijn eindeloos. Allereerst zijn er diverse kampeerspots in het park waar je met een eigen (gehuurde) camper of tent kunt overnachten. Daarnaast zijn er vele hotels en lodges, maar ook enkele lowbudget jeugdherbergen en hostels. De meeste accommodaties vind je in en rond het stadje Banff. Kijk hier voor een overzicht.

Onze tips voor overnachten in Banff?

• The Hidden Ridge Resort (in een afgelegen gebied op Tunnel Mountain, v.a. €125 buiten het hoogseizoen)
• The Juniper Hotel & Bistro (met panoramisch uitzicht op de Rocky Mountains, v.a. €130)
• Tunnel Mountain Resort (op 850 meter van het centrum, met overdekt zwembad en 2 hot tubs, v.a. €100)
• Deer Lodge (unieke accommodatie buiten Banff op 5 minuutjes lopen van Lake Louise)
• Moraine Lake Lodge (of the ridge toevluchtsoord in de bergen van Moraine Lake)

Reizen naar het Banff National Park – hoe kom je er?

Vanuit Calgary is het park te bereiken via de Trans-Canada Highway. Vanuit Jasper kun je Banff bereiken via de Icefields Parkway. Vanaf het vliegveld van Calgary ben je in ca. 1,5 tot 2 uur in het stadje Banff. Georganiseerde rondreizen Canada (inclusief accommodaties) die Banff National Park aandoen vind je o.a. bij ANWB Vakanties en TUI, of kun je zelf samenstellen op Riksja Canada of bij 333 Travel.

• Veel van deze reizen starten in Calgary of Vancouver.
• Een stukje Amerika meepikken? Een aantal rondreizen doen ook Yellowstone National Park aan.

Beste reistijd Banff National Park

De beste tijd om Banff National Park te bezoeken is van april tot oktober. Juli en augustus vormen het toeristisch hoogseizoen, wil je wat meer rust kies dan voor het voor- of najaar. In de winter is Banff een echte wintersportplaats, met alle sfeer van dien.