Hong Kong

Laatst bijgewerkt op 23 december, 2019

Hong Kong is een overweldigende metropool met ontelbare wolkenkrabbers, shopping malls en neonlichten. Met een bruisende culinaire scene en dito nachtleven. Hong Kong biedt eveneens natuurparken, bergpieken, watervallen en tropische eilandjes.

Hong Kong

Men zegt wel eens ‘Hong Kong is China, maar dan anders’ en dat is een geheel juiste omschrijving van deze stad. Hong Kong is sowieso al uniek omdat het een speciale administratieve regio in China is en daardoor een hoge mate van autonomie en zeggenschap heeft. Maar het is ook de meest ‘westerse’ en internationale stad van China. De Engelse invloeden en grote expat community mixen er met moderne Chinese zakenlieden en langzaam verdwijnende tradities.

Geschiedenis van Hong Kong

Het totale gebied ‘Hong Kong’ bestaat uit 236 eilanden die grenzen aan de Chinese Oostzee en een oppervlakte van ruim 1.000 km2 hebben. Op dit kleine stukje land wonen meer dan 7 miljoen mensen. Uit onderzoek blijkt dat deze omgeving 5.000 jaar geleden al werd bewoond en altijd deel uitmaakte van het Chinese Rijk. In de 17e eeuw kwamen de Britten er aan land tijdens hun vaartochten naar het Oosten met als doel handel te drijven. Vervolgens was Hong Kong lange tijd een Britse kolonie, waardoor er ook tegenwoordig veel Engelse invloeden in en rond de stad zijn. Zo is niet alleen Chinees maar ook Engels een officiële taal in Hong Kong en wordt hier links gereden. In 1997 droegen de Britten het ‘land’ over aan China en sindsdien is Hong Kong een bijzonder stukje China. Hongkong heeft zijn naam overigens te danken aan de Chinese taal waarin deze woorden ‘geurige haven’ betekenen.

Bekendste wijken van Hong Kong

Gezellige chaos in Mong Kok. Foto door Alfons Taekema.

Midden door wat wordt beschouwd als ‘de stad Hong Kong’ lopen de wateren van Victoria Harbour, die de twee belangrijkste delen van de stad scheiden. Aan de noordkant ligt het stadsdeel Kowloon, waar je over het algemeen verhoudingsgewijs meer Chinezen vindt dan op Hong Kong Island ten zuiden ervan. Op het schiereiland van Kowloon vind je de wijk Tsim Sha Tsui met vele high-tech-winkels en enorme shopping malls, vooral op de grote levensader Nathan Road. Iets meer noordwaarts liggen de meer traditionele wijken Mong Kok en Yau Ma Tei, de meest levendige en hectische buurten van Hong Kong waar het stikt van de smalle straten, lokale markten, neon verlichting en krioelende mensenmassa’s op straat.

Aan de zuidkant van Victoria Harbour ligt Hong Kong Island. Hier staat de grootste concentratie wolkenkrabbers die de stad zijn iconische aangezicht geven. Vooral in de wijk Central stikt het van de grote corporate banken en andere bedrijven; hier op straat zie je vooral veel haastige zakenlieden (veel expats) in pak, die na het werk in nabijgelegen wijken als het hippe Soho en ruige Wan Chai de vele pubs en bars opzoeken.

Het uitzicht over de stad vanaf de Victoria Peak

De Peak Tram naar Victoria Peak.

Enorm toeristisch, maar je moet het doen: met de historische ‘Peak Tram’ steil omhoog naar de Victoria Peak, met 552 meter het hoogste punt van Hong Kong Island. Vanaf The Peak heb je een prachtig uitzicht over de stad Hong Kong en zijn imposante collectie wolkenkrabbers. Tip: breng een bezoek aan het panoramaterras van de Peak Tower dat bovenop de berg is gebouwd voor het mooiste uitzicht. Topfoto’s gegarandeerd. Wie de lange wachtrijen voor de tram wil vermijden, kan ook wandelend omhoog. Er zijn verschillende routes die omhoog leiden: een pittige klim maar voor ieder met een beetje redelijk conditie goed te doen.

Uitzicht vanaf Victoria Peak.

Iconische boottocht: de Star Ferry

Je kunt natuurlijk makkelijk van Kowloon naar Hong Kong Island met de metro, gewoon onder het water door. Of per taxi over de brug van noord naar zuid of andersom. Maar neem ook minimaal één keer de beroemde historische ‘Star Ferry’ die meerdere keren per uur op en neer vaart. Vooral van Kowloon naar Hong Kong Island geeft een uniek uitzicht vanaf het water over de honderden wolkenkrabbers.

De beroemde Star Ferry.

De Victoria Harbour tussen Kowloon en Hong Kong Island.

Met de tram over Hong Kong Island

Een andere historische en leuke manier om van A naar B te komen op Hong Kong Island zelf is met de dubbeldekse Tram van Hongkong, die bestaat sinds 1904. Door de lage tarieven is de tram een geliefde manier van vervoer bij zowel inwoners als toeristen. Harder dan 20 kilometer per uur gaat ‘ie niet. Een ideale manier om veel van de stad te zien. De trams komen gemiddeld eens per anderhalve minuut. Er zijn nu zes tramroutes op Hong Kong Island, met een lengte van ongeveer 30 kilometer. Er zijn 123 haltes die op een afstand van zo’n 250 meter onderling van elkaar afliggen.

Met de dubbeldekker tram door Hong Kong.

Shoppen & de Temple Street Night Market

Voor shopliefhebbers heeft Hong Kong meer dan genoeg te bieden. Nathan Road is de bekendste winkelstraat in het drukke Tsim Sha Tsui. Zorg dat je op de hoogte bent van de gemiddelde prijzen voor je hier iets koopt, want ze willen hier nog wel eens te veel vragen voor een product. Maar eigenlijk vind je overal in de stad grote shopping malls met zowel de dure internationale merken als goedkopere namaakkleding.

Hong Kong heeft meerdere straatmarkten, maar de laatste overgebleven grote avondmarkt is die op en rond Temple Street. Kleding, souvenirs, antiek, mobiele telefoons: je vindt zo’n beetje álles op de Temple Street Night Market. Maar misschien nog wel interessanter dan de koopwaar is de typische, levendige sfeer en de lokale Chinese keuken die je hier overal kunt proeven.

Tempels in Hong Kong

Het 34 meter hoge Tian Tan Boeddha beeld in het Po Linklooster.

Geïnteresseerd in de meer traditionele, boeddhistische kant van Hong Kong? Bezoek dan het Po Lin klooster met bijbehorende indrukwekkende tempel waar de bevolking dagelijks offers komt brengen. Bij dit klooster is ook het enorme Tian Tan Boeddha beeld te bewonderen, het grootste zittende bronzen Boeddha-beeld in de open lucht met een hoogte van 34 meter. Je bereikt het Po Linklooster via de kabelbaan Ngong Ping 360, die een spectaculair uitzicht biedt op de omliggende bergen.

Breng tevens een bezoek aan de Man Mo Tempel die ooit gebouwd is als eerbetoon aan de Goden van Literatuur en Oorlog. Bewonder de pracht en praal van deze tempel en de vele traditionele versieringen in goud en rood. Ook kun je hier zien hoe de lokale bevolking de tempel gebruikt als plaats om samen te komen, te bidden en offers te brengen. Andere tempels die de moeite waard zijn voor een bezoek zijn het Western Monastery in Tsuen Wan en Fung Ying Seen Koon in de wijk New Territories.

Het Western Monastery in Tsuen Wan. Foto door Alfons Taekema.

De Fung Ying Seen Koon tempel in de wijk New Territories. Foto door Alfons Taekema.

De omgeving van Hong Kong

Een van de aspecten die Hong Kong zo bijzonder maakt als wereldstad is de nabijheid van natuur, stranden en eilanden. Alleen op Hong Kong Island al vind je na een busrit van een klein uurtje door groene bergen en kustlandschappen leuke (Brits aandoende) uitwaaiplaatsen zoals Stanley, fijne stranden zoals Shek O en Repulse Bay en surfplekken als Big Wave Bay. Verder weg bij de Outlying Islands vind je de haast hippie-achtige relaxeilanden Lamma en Cheung Chau. En dan is er ook nog de mogelijkheid om een dagtrip te maken naar het Chinese gokparadijs Macau (met de ferry)!

Strand op het relaxeiland Lamma.

Eten in Hong Kong

Hong Kong is een échte eetstad. Er zijn duizenden restaurants met eten van over de hele wereld: van heel exclusief en luxe tot simpel en lokaal. Echte street food vind je jammer genoeg steeds minder in Hong Kong: veel straatstalletjes zijn verboden en verbannen uit de stad. Er blijven gelukkig genoeg simpele lokale eetkantines over waar je voor enkele euro’s de heerlijkste noedelsoepjes naar binnen slurpt tussen de Chinezen. Ga ook zeker een keer ‘dim summen’, erg populair als lunch bij de Hong Kong-ers: je proeft vele kleine lekkernijen zoals dumplings, gestoomde broodjes en gevulde noedelrollen. Een soort Chinese tapas, eigenlijk.

Uitgaan in Hong Kong

Het bargebied van Lan Kwai Fong.

Van luxe rooftopbars tot dinner cruises over Victoria Harbor en van neonverlichte red light districts tot volle pubstraten: het uitgaansleven van Hong Kong is vrij spectaculair vergeleken met veel andere grote Chinese steden. Het populairste bardistrict onder de expats is dat van Lan Kwai Fong, met een énorme concentratie aan pubs en clubs waar het 7 dagen in de week druk is. De bars in het nabijgelegen Soho zijn iets sjieker en rustiger. In de wijk Wan Chai is de uitgaansfeer wat meer down-to-earth, hier vind je de wat plattere Engelse pubs en ook meerdere stripclubs. De rooftop bars met het mooiste uitzicht op Hong Kong Island vind je logischerwijs in Kowloon.

Overnachten in Hong Kong

Hong Kong is geen goedkope stad; het vinden van betaalbare accommodatie kan daarom lastig zijn. Reken voor een simpele hotelkamer met eigen badkamer minimaal op 75 euro. De grootste verzameling lowbudgetaccommodaties vind je in de Chungking Mansions in Tsim Sha Tsui: een sjofel aandoend flatgebouw met op de begane grond Indiase winkeltjes en restaurants en op de hoger gelegen verdiepingen tientallen budget hotels. Niet aan te raden als je lichtelijk claustrofobisch bent!

Hong Kong – hoe kom je er?

Hong Kong beschikt over een grote internationale luchthaven die gelegen is op het eiland Lantau. Vanuit Amsterdam en de meeste Chinese steden komen er dagelijks vluchten aan op dit vliegveld. Hong Kong International Airport is één van de drukste luchthavens ter wereld. Vanuit het vliegveld ben je met de Airport Express (MTR) in een klein half uurtje in het centrum van de stad. Natuurlijk is het ook mogelijk de bus of taxi te nemen.

Beste reistijd Hong Kong

In de zomermaanden kan het erg heet worden in Hong Kong met temperaturen van ruim boven de 30 graden. Tevens is de luchtvochtigheid vaak erg hoog, waardoor het benauwd aanvoelt. De combinatie met smog zorgt ervoor dat de zomer niet de beste reistijd is voor een bezoek aan Hong Kong. Deze stad is het beste te bezoeken in de maanden oktober tot april. In deze periode is de kans op tropische stormen lager en is de temperatuur aangenamer.