Kerala (India): alle bezienswaardigheden, tips & ervaringen

Kerala

De deelstaat Kerala ligt in het diepe zuidwesten van India en bestaat uit weelderige natuur- en riviergebieden, uitgestrekte rijstvelden, tropische stranden en mooie koloniale handelsstadjes. Door heel Kerala loopt een netwerk van kanalen, de beroemde ‘backwaters’. De regio heeft een rijke historie en stond eeuwenlang onder invloed van Portugese, Nederlandse en Britse zeevaarders. Deze invloeden zie je nog steeds goed terug in het hedendaagse straatbeeld. Je kunt trouwens Kerala – net als Goa – niet zien als één plek: het is een complete deelstaat met een oppervlakte die maar net iets kleiner is dan heel Nederland.

De backwaters van Kerala

Het is een bijzondere ervaring om met een traditionele ‘houseboat’ een cruise te maken over de backwaters van Kerala. Deze houseboats varen al decennia lang over deze wateren, ze verbinden dorpen en vervoeren rijst, kruiden en andere waren. Het 900 kilometer lange netwerk van kanalen loopt door heel Kerala en is vaak de enige toegang tot de afgelegen dorpen. Vanuit de boot kun je genieten van het prachtige landschap en maak je het alledaagse leven van de bevolking van dichtbij mee. Er zijn tours te boeken van één dag tot meerdere dagen, waarbij je overnacht op de boot. Dat laatste is een absolute must do als je in Kerala bent!

Georganiseerde reizen door Kerala inclusief overnachting(en) op een houseboat vind je o.a. bij 333TRAVEL, Djoser, Sawadee, Shoestring en ANWB Vakanties. Bij Riksja India kun je je eigen Zuid-India reis samenstellen met bouwstenen.

Bijzondere steden in Kerala

Kochi-Cochin

De havenstad Kochi (Cochin) is tot in de 18e eeuw bevochten door de Nederlanders en de Portugezen. De stad telt rond 600.000 inwoners en laat een bijzondere mix zien tussen oud en nieuw. Over verschillende eilanden verdeeld ligt het moderne zakencentrum (Ernakulam) en de mooie oude wijken Matancherry en Fort Cochin. De belangrijkste handelswaar van Kochi is goud, textiel en vis. De traditionele Chinese visnetten waar nog steeds vis mee gevangen wordt, zijn een bezienswaardigheid op zich. Andere must-see’s zijn het paleis van Mattancherry, waar nog steeds Nederlandse landkaarten aan de muur hangen, de joodse synagoge uit de 16e eeuw, de mooie Portugese huizen en de oudste kerk van India.

Visnetten bij zonsopgang in Kochi.

Trivandrum

In het uiterste zuiden van Kerala ligt de hoofdstad Thiruvananthapuram, ofwel Trivandrum: een compacte maar levendige stad die veelal als uitvalsbasis wordt gebruikt voor de stranden van Kovalam en Varkala. Toch is het ook zeker de moeite waard om de stad zelf te bezoeken. Het is één van de oudste steden van India en je vindt er een aantal mooie oude gebouwen en musea. Breng ook een bezoek aan het Padmanabhapuram paleis, een mooi voorbeeld van houtarchitectuur in het zuiden van India. Het oudste deel van het paleis is gebouwd in 1550!

Het Padmanabhaswami paleis in Trivandrum.

Kozhikode (Calicut)

Eens was Kozhikode, voorheen Calicut, het centrum van de Zamorin-dynastie. Het was een belangrijk centrum in de specerijenhandel en het was hier dat Vasco da Gama voet aan land zette in 1498 en de eerste Portugese nederzetting stichtte. Tegenwoordig is het de grootste stad van het noorden van Kerala en een belangrijke uitvalsbasis voor trips naar het Wayanad park of langere reizen over de ghats naar Mysore of Bangalore.

De mooiste stranden van Kerala

De deelstaat Kerala ligt aan de westkust van India, een flink stuk zuidelijk dan Goa, en omvat een groot aantal tropische stranden.

Kovalam

Kovalam is één van de mooiste stranden van heel India. De mooie baaien zijn hier omzoomd door rotsen, palmbomen en de kenmerkende vuurtoren. Hoewel ook Kovalam al ontdekt is door toeristen, is het hier nog niet zo druk als bij de meeste stranden van Goa. Je vindt hier nog rustige strandjes, bungalows aan het strand en genoeg plekken waar je een ontspannende ayurvedische massage kan boeken. Kijk hier voor accommodatie tips in Kovalam.

Varkala

Tussen 15 meter hoge kliffen en de blauwe zee ligt het strand van Varkala, een populaire plek voor backpackers. Langs de kust liggen kleurrijke restaurantjes en winkeltjes die kleding, tassen en andere waar verkopen. De volhoudende verkopers kunnen vermoeiend zijn, maar desondanks is de sfeer bij Varkala relaxed. De stranden verder naar het noorden of zuiden zijn overigens rustiger. Naast de backpacksfeer is het Papanasham strand in Varkala een heilige plek waar Hindoes offers komen brengen voor hun geliefden. Kijk hier voor accommodatie tips in Varkala.

De Munnar theevelden

De Munnar theevelden liggen in de Western Ghats-bergketen en zijn intens groen en bijzonder fotogeniek. Dit is echt een plek om tot rust te komen en te genieten van de prachtige uitzichten. Er zijn vele mooie wandelingen of fietstochten in deze regio te maken door mistige bossen, diepe valleien en langs indrukwekkende watervallen. Munnar was voor de Britse kolonisten een geliefd ‘hill station’ waar men de hitte van het laagland kon ontvluchten. Je vindt in deze regio veel Britse invloeden. Je kunt er verblijven in mooie eco-resorts of oude Britse landhuizen. Kijk hier voor een overzicht met accommodaties rond Munnar.

Periyar Wildlife Sanctuary

Het Periyar Wildlife Sanctuary ligt rond een kunstmatig meer dat in 1895 is aangelegd door de Britten. In het enorme gebied, dat net als Munnar in de Western Ghats ligt, leven bizons, sambar herten, wilde zwijnen, een grote groep olifanten en zo’n 53 tijgers, maar er is zeker geen garantie dat je die ook echt te zien krijgt. Kumily en Thekaddy zijn de dichtstbijzijnde dorpen waar je kunt overnachten (overigens wordt het park soms ook wel aangeduid met de naam Thekaddy). In het Periyar Wildlife Sanctuary kun je via een wandeltochten door de jungle of een boottocht over het meer op een mooie manier het park zien.

Natuurgebied Wayanad

Rijstvelden, koffie-, kruiden- en rubberplantages, dichte bossen en bergtoppen typeren Wayanad, één van de mooiste natuurgebieden van Kerala. Het natuurgebied loopt door tot in Tamil Nadu en Karnataka en is een perfect gebied om wilde olifanten te spotten. Het gebied is te bereiken vanuit Kalpetta in het zuiden, Sultanbatheri in het oosten en Mananthavadi in het noordwesten. De meeste accommodaties organiseren jeeptours met gids door Wayanad.

Reizen naar Kerala – hoe kom je er?

Kerala heeft drie grotere luchthavens: in Kochi, Kozhikode en Trivandum. De meeste Europese vluchten vliegen via het Midden-Oosten naar Kochi: retourtickets krijg je vanaf zo’n €650 bij bijvoorbeeld Oman Air, Jet Airways of Ethiad. Ook per trein of bus is Kerala goed te bereiken. Indian Railways verbind de regio met alle delen van India en interstate bussen pendelen tussen de aangrenzende staten en Kerala.

Georganiseerde reizen Kerala

Georganiseerde reizen naar Zuid-India en Kerala vind je onder andere hier bij 333TRAVEL, Djoser, Sawadee, Shoestring en ANWB Vakanties. Bij Riksja India kun je je eigen Zuid-India reis samenstellen met bouwstenen.

Beste reistijd Kerala

Kerala heeft een tropisch klimaat, de beste reistijd ligt tussen september en maart. Van juni tot september krijgt dit gebied te maken met de hevige zuid-west moesson wat gepaard gaat met veel regen. In de Western Ghats ligt de temperatuur over het algemeen een stuk lager dan in het laagland en bij de kust.