Hokkaido (Japan): alle highlights, tips & bezienswaardigheden op het eiland Hokkaido

Laatst bijgewerkt op 7 oktober, 2023

Het meest noordelijk gelegen eiland van Japan is Hokkaido. Hokkaido staat bekend om zijn extremen, Japanse eskimo’s en flora en fauna die je elders in de wereld niet kunt vinden. Laat je verrassen door het veelzijdige Hokkaido!

Prefecture Hokkaido

Hokkaido is het twee-na-grootste eiland van Japan en ligt in het meest noordelijke deel van het land. Het eiland lijkt qua vorm en grootte erg op Ierland, maar daar houdt de vergelijking ook meteen op. Hokkaido is een eiland van extremen: in de zomer is het er warm en groen, maar in de winter is Hokkaido héél koud en wit. Vooral in het noorden van Hokkaido kan het flink sneeuwen en de zee daar vriest tijdens het winterseizoen dicht. In de zomer is het daarentegen is het hier goed vertoeven, terwijl in de rest van Japan dan juist het regenseizoen aanbreekt. Hokkaido heeft ook geen last van tyfonen. Van september t/m oktober wordt Hokkaido ondergedompeld in alle kleuren van de regenboog door de groei en bloei van de enorme hoeveelheid bomen en bloemen die aanwezig zijn op het eiland.

Vliegtickets Japan

Vind de goedkoopste vliegtickets naar Japan
V.a. ^€456

Overnachten in Hokkaido

Vergelijk alle hotels in Hokkaido
Bekijk hotels

Geschiedenis Hokkaido

Twintigduizend jaar geleden kwamen de eerste mensen aan op Hokkaido in Japan: de Ainu Moshiri. De letterlijke vertaling hiervan is ‘wereldmensen’. De Ainu Moshiri leefden een apart bestaan van de rest van Japan en tot het eind van de 16e eeuw hadden de Japanners op de andere eilanden en de bewoners van Hokkaido amper contact met elkaar. In de 18e eeuw was Hokkaido het deel van Japan dat de leiding had over de handel met Rusland. Echter, de relatie tussen Rusland en Japan was tot het eind van de Tweede Wereldoorlog niet goed, omdat zij streden om een aantal eilandjes en stukken land, genaamd Karafuto en Chishima. Vandaag de dag behoren deze stukken land tot Rusland. Toen Japan in 1972 de Olympische Winterspelen organiseerde, speelden zich in Sapporo, de hoofdstad van Hokkaido, enkele wedstrijden af. Al deze internationale bezoeken beïnvloedden de traditionele Ainu Moshiri-bevolking, terwijl zij al die tijd probeerden hun tradities in stand te houden. In 2008 erkende de Japanse overheid een beschermingsrecht over de Ainu Moshiri om hun cultuur, religie en taal te beschermen. Daardoor heeft de Ainu Moshiri-bevolking bijna dezelfde levenswijze als 20.000 jaar geleden.

Jigokudani, ook wel bekend als ‘Hell Valley’, is één van de warmwaterbronnen in Noboribetsu.

Beren en andere dieren op Hokkaido

In 1861 bezocht de Engelsman Thomas Blakiston Japan. Hij was de eerste die opmerkte dat er andere dieren aanwezig waren op Hokkaido dan in de rest van Japan. Zijn naam wordt vandaag de dag gebruikt als grensaangeving, waarbij er onderscheid wordt gemaakt tussen de dieren op Hokkaido en de dieren in de rest van Japan – The Blakiston Line. Een groot verschil is bijvoorbeeld te zien in de soort beren. Op Honshu (het centrale eiland van Japan) leven zwarte beren, afkomstig uit centraal- en zuid-Azië, terwijl op Hokkaido de bruine beren, afkomstig uit noord-Azië, leven. Op Hokkaido vind je een verscheidenheid aan nationale parken waar je de Hokkaido beren kunt spotten. Een ander verschil is dat er op Hokkaido geen een makaak te vinden is, terwijl er juist wel Siberische eekhoorns, grote herten, sneeuwvossen en visuilen leven die je in andere delen van Japan niet vindt.

Sapporo

Sapporo is de op vijf-na-grootste stad van Japan en eveneens de hoofdstad van Hokkaido. De stad is, zoals veel andere Japanse steden, een echte moderne hotspot met een goede infrastructuur en hoge gebouwen. Maar Sapporo is weer net iets anders dan andere Japanse steden. De architectuur van de stad stamt grofweg uit de 19e eeuw, met veel gebouwen die ontworpen zijn door Amerikaanse en Europese architecten. Sapporo heeft hierdoor brede lanen met grote bomen op een rij en hier en daar vind je in de stad een groen en levendig stadspark. Sapporo dient als toegangspoort tot de rest van Hokkaido. Verlaat Sapporo niet voordat je een bezoek gebracht hebt aan de Sapporo bierbrouwerij (Sapporo Beer Brewery, Garden & Museum)! Van juli t/m augustus vind het Sapporo Beer Festival plaats. En mis het Sapporo Snow Festival niet als je er in februari bent. Deze traditionele carnavalsoptocht bestaat uit wagens en sculpturen – van bruine beren tot Japanse legendes – gemaakt van ijs.

Skiën in Niseko

Niseko is the place to be voor ski-liefhebbers in Japan. Meer dan 800 hectare aan skigebied ligt hier, aan de oostkant van de Niseoko Annupuri-berg, te wachten op de die-hard skiërs. Het nachtleven is perfect afgestemd op de skiënde mensen, want in Niseko heb je genoeg plekken waar je lekker onderuit kunt zakken met een Sapporo-biertje. Er reizen jaarlijks duizenden buitenlandse toeristen naar Niseko om te genieten van de zachte sneeuw en hoge pistes, maar Japanners zelf zijn ook grote fans van Niseko; veel Japanners hebben hun tweede huis in dit ski-gebied. In de zomer kun je Niseko ook prima bezoeken. Je kunt hier goed hiken, fietsen, raften, kanoën of vissen.

Akan National Park

Mashu Lake in het Akan National Park.

Akan National Park stam uit 1934 en is daarmee een van de oudste Nationale Parken van Japan. In het park vind je veel vulkanen, grote borrelende meren, dichtbegroeide bossen en zogenaamde ‘verjongende’ onsen (Japanse baden met water uit een geiser). Een van Japan’s mooiste meren is Mashu-ko (‘Lake Mashu’) ligt in Akan National Park. Je kunt het park bewonderen door middel van diverse wandelroutes. De populairste hike is de Mashu-dake Trail, waarbij je een wandeling maakt naar de top van de Mashu-dake. Tijdens deze route wandel je langs Lake Mashu en ontdek je andere mooie meren en onsen.

Otaru

De romantische havenstad Otaru is één van Hokkaido’s meest bezochte plaatsen. Otaru was de eerste plek op Hokkaido waar een treinrails werd gelegd. De rails werd vergezeld door warenhuizen en gebouwen die tegenwoordig prachtig afsteken bij de kanalen die door Otaru stromen. Loop langs deze in de 19e eeuw gebouwde warenhuizen en bewonder de Victoriaanse stijl die de straten in combinatie met de lantaarnpalen, gebouwen en kanalen uitstralen.

Daisetsuzan National Park

Asahidake in het Daisetsuzan National Park.

Daisetsuzan National Park is het grootste Nationale Park van Japan. Het gebied omvat een diverse wildernis en een ruig berglandschap met vulkanen, onsen, helderblauwe meren en dichtbegroeide bossen. Begin je wandeling door Daisetsuzan National Park in een van de vier Onsen-kuurdorpen waar je je kunt onderdompelen in de heetwaterbronnen. Na een ontspannen bad kun je aan je hike beginnen. Ga eerst langs een van de bezoekerscentra in het dorp; daar kunnen ze je informeren over het weer, de route en wat je allemaal tegen gaat komen. Je kunt er voor kiezen om een halve dag te gaan hiken, maar het is ook mogelijk om voor een route van vijf tot zeven dagen te kiezen. Alle vier de routes zijn mooi en leiden je langs het mooiste natuurschoon van Hokkaido. Vanuit Asahidake Onsen is het mogelijk om naar Asahidake Skiing te hiken waar je kunt skiën op een rokende vulkaan!

Hakodate

Het historische Hakodate in het zuiden van Hokkaido is de plek die je vanaf het eiland Honshu als eerste met de ferry bereikt. De stad staat bekend om zijn 19-eeuwse huizen, gebouwen en straten, waar je leuk kunt rondstruinen. Verder heeft Hakodate ook een interessante Morning Market naast het Hakodate Station. Hier kun je je geluk op als je gek bent op vis en zeevruchten. De markt duurt tot ongeveer 08:00 uur, een vroegertje dus! Een andere attractie die een bezoekje waard is: de Yunokawa Onsen Monkeys! In dit park, naast Hakodate gelegen, vind je een groot natuurgebied waar – vooral ’s winters – apen genieten van het warme water van hun privé-onsen. Als je geluk hebt, kun je de apen de onsen in zien springen. Voor mensen zijn er onsen bij de nabij gelegen hotels waar je je even helemaal terug kunt trekken. Je bereikt Yunokawa Onsen Monkeys door de Hakodate Bus te nemen naar Nettai Shokubutsen-mae. Entree is ongeveer €2,50.

Shiretoko National Park

De naam van Shiretoko National Park betekent volgens de traditionele ethnische minderheid Ainu ‘het einde van de wereld’. En dat gevoel krijg je ook wel als je in het park loopt. Het park staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en wordt beschouwd als Japan’s meest pure wildernis. Je komt het park alleen binnen als je een ervaren hiker bent. Minder ervaren wandelaars kunnen het park bewonderen vanaf een cruiseschip dat langs de kust vaart of een bus die door het park rijdt. De klassieke hike is de Shiretoko Traverse. Deze tweedaagse wandelroute is 25 km en leidt je van Iwaobetsu Onsen, langs de 1660 meter hoge Rausu-dake naar de waterval-onsen Kamuiwakka-yu-no-taki. In Shiretoko National Park wonen meer dan 600 bruine beren. Deze bruine beren zijn een stuk groter en agressiever dan de zwarte beren op Honshu. Neem daarom tijdens je hike maatregelen, zodat je niet in gevaar komt. Verbrandt geen eten – en al helemaal niet in de herfst wanneer de beren op zoek zijn naar eten voor de voorbereiding van hun winterslaap. In het Shiretoko Nature Centre kun je exacte informatie vinden over de route en de condities van het weer en de aanwezige dieren.

Wakkanai

De meest noordelijke plaats van Japan is Wakkanai. Van november t/m maart is het winterse weer hier zo extreem, dat je je in Siberië waant. Wakkanai is het thuisfront van veel vissers die in boerderijen aan zee wonen en er in de zomer ’s nachts op uit trekken. In november kun je, op dertig minuten wandelen van het treinstation van Wakkanai, bij de haven van Wakkanai zeehonden zien aankomen. Deze dieren blijven hier tot eind mei. Vanuit deze haven kun je meteen met de ferry naar twee met bloemen overwoekerde eilandjes (Rishiri-Rebun-Sarobetsu-National Park). Daarnaast is het mogelijk om vanuit Wakkanai de oversteek te maken naar het Russische eilandje Sakhalin.

Rishiri-Rebun-Sarobetsu National Park

Ten westen van Wakkanai liggen de eilandjes Rishiri-to en Rebun-to. Van mei t/m augustus staan hier duizenden wilde bloemen in bloei: een iconisch plaatje op alle ansichtkaarten van Hokkaido. Op Rishiri-to vind je een soort minivariant van Mount Fuji genaamd Rishiri-zan. De berg is 1721 meter hoog en is net als Mount Fuji een vulkaan. Het is in de winter mogelijk om op Rishiri-zan te skiën. Rebun-to is vergeleken met Rishiri-to een veel platter eiland. De hoogste heuvel is hier 490 meter hoog. Wel biedt Rebun-to goede hike mogelijkheden.

Reizen naar Hokkaido – hoe kom je er?

Hokkaido is bereikbaar per vliegtuig, boot en trein. De meest goedkope en snelle manier om Hokkaido te bereiken is met het vliegtuig. Vanuit veel plekken in Japan (zoals Tokyo, Kyoto en Osaka), en ook veel andere steden in Azië en in de Stille Oceaan (zoals Taiwan, Thailand, Korea, China, Hong Kong en zelfs Hawaii), vlieg je voordelig naar Sapporo’s New Chtose Airport.

Georganiseerde rondreizen die Hokkaido aandoen vind je bij Djoser en Koning Aap.

Top 3 Japan specialisten

Sawadee

Verschillende groepsrondreizen door Japan met veel individuele vrijheid. Van hightlight trips tot rondreizen.
Bezoek website

Djoser

De Japan-reizen van het populaire Djoser bieden individuele vrijheid in combinatie met het gemak van een groepsreis.
Bezoek website

Beste reistijd Hokkaido

De beste tijd om Hokkaido te ontdekken is van april t/m oktober. De winters (van december tot maart) van Hokkaido zijn erg koud en in het noorden kan het zelfs lijken alsof je in Siberië bent. In de zomermaanden kun je het beste hiken op Hokkaido.