Si Phan Don (‘4000 Islands’) in Laos: chillen in de Mekong!

Inhoud:

1. De 4000 eilanden
2. Flora en fauna
3. Don Det, Don Khon of Don Khong?
4. Reizen naar Si Phan Don
5. Beste reistijd Si Phan Don
6. Reiservaringen en tips

Hoe staat Si Phan Don (4000 Islands) bekend?

Het paradijselijke Si Phan Don, oftewel de ‘4000 Islands’, is vooral populair bij backpackers op doorreis vanuit of naar Cambodja. Deze tropische archipel van zandplaten, bewoonde en onbewoonde eilandjes in de turquoise afsplitsingen van de Mekong is dé plek voor luieren in een hangmat. Ideaal om de lange reis overland van Cambodja naar Laos even te onderbreken.

De 4000 eilanden

In het zuiden van Laos komt de Mekong tot een geheel van modderige riviertjes en eilandjes. Er zijn niet letterlijk 4000 werkelijke eilanden: tot de modderige eilandjes behoren ook rotsen en zandbanken. Maar het eilandgevoel is wel duidelijk aanwezig bij Si Phan Don.

• In dit opvallende natuurgebied leeft de Lao-bevolking op een rustige en vredige manier. Er wordt gegeten, gedronken, gewassen, gevist en de koeien worden gevoerd. Veel locals leven tegenwoordig van de inkomsten van de toeristen die Si Phan Don bezoeken, want dat worden er steeds meer.
• Je vindt op bepaalde eilanden toeristische restaurants, (simpele) accommodaties, winkels en lokale reisbureautjes. Het echte Lao-leven is vooral op de kleinere eilanden en in de binnenlanden goed te proeven.

Zonsondergang bij de 4000 Islands.

Flora en fauna

De 4000 Eilanden van Si Phan Don vormen een bijzonder natuurfenomeen. Daardoor vind je hier ook fraaie flora en fauna. Er zijn tal van wilde en indrukwekkende watervallen te zien rondom de eilanden. Een bijzonder dier dat je niet over de hele wereld vindt, is de Irrawaddy dolfijn.

• Deze dolfijn leeft alleen in de zoete wateren rondom de grens van Laos en Cambodja. De Irrawaddy dolfijn is roze gekleurd, heeft een platte neus en is kleiner dan de bekende oceaandolfijn. Helaas wordt hij met uitsterven bedreigd. Er zijn nu nog ongeveer honderd dolfijnen.
• Om de dolfijn te kunnen spotten, moet je naar een speciale plek gaan waar ze volop aanwezig zijn. Via speciale kayaktours, of door met locals mee te gaan op hun boot, krijg je de kans om de dolfijnen te zien. Tijdens een kayaktour bezoek je vaak ook een aantal watervallen, waaronder de spectaculaire Khone Phapheng Falls in de Mekong.

De spectaculaire Khone Phapheng Falls.

Don Det, Don Khon of Don Khong?

De populairste twee eilanden van Si Phan Don om te verblijven zijn Don Det en Don Khon, beide pas sinds kort voorzien van elektriciteit. De twee eilanden zijn met elkaar verbonden door middel van een oude Franse spoorbrug. Je kunt beide eilanden goed verkennen met een fiets, al zijn er geen echte geasfalteerde wegen.

• Don Det is de populairste van de twee en vooral populair onder backpackers en budgetreizigers in hun 20-er jaren. Er wordt gechild, gefeest en gedronken, eerst in de barretjes en na 12-en soms nog aan de rivier met gitaren en al.
• De accommodaties op Don Det zijn vrij basic: de meeste bungalowtjes met hangmat kosten niet meer dan 10 of 20 euro. Kijk hier voor een overzicht.

De guesthouses en bungalows liggen allemaal aan de noordzijde van Don Det. Als je het binnenland in fietst of loopt ziet het beeld er meteen anders uit: ongerepte natuur, rijstvelden, houten huisjes en overal loslopende koeien, kippen en varkens.

Een huis op palen in het midden van de Mekong tussen de eilanden Don Det en Don Khon.

Don Khon is het grootste eiland van de twee. Ook hier vind je heerlijke bungalows met hangmatten pal aan de rivier. Don Khon richt zich echter op de nét wat oudere reiziger, met een iets hoger budget. Het blijft er goedkoop, maar grofweg kun je zeggen dat Don Det er is voor de feestende backpacker, terwijl Don Khon voor de net wat oudere ‘flashpacker’ is.

• Niet alleen de accommodaties (tip: Fishermen Bungalow, v.a. €35) maar ook de restaurantjes bieden nét wat meer dan de standaard toeristenfavorieten.
• Op Don Khon vind je overigens nog veel overblijfselen van de Franse tijd, zoals stoomlocomotieven, vervallen villa’s en een Franse steiger. Op Don Det zijn wat meer tempeltjes en rijstvelden. Verder is de natuur en het binnenland op beide eilanden prachtig en kun je watervallen ontdekken.

Rijstvelden in Don Khon.

Don Khong is het grootste eiland van Si Phan Don en heeft als enige geasfalteerde wegen. Het type toerist dat hier verblijft zal eerder een koffer hebben dan een rugzak: je vindt er voor Laos-begrippen zelfs enkele ‘luxe’ hotels (zoals het mooie Senesothxuen Hotel, vanaf €59), al zijn er ook genoeg budgetaccommodaties (tip: Kongmany Colonial House, vanaf €33).

• De meeste accommodaties bevinden zich in Muang Khong, het grootste dorpje op het eiland. Don Khong is zeven kilometer breed en twintig kilometer lang. Als je de mooie binnenlanden in fietst heb je amper nog het gevoel dat je je op een eilandje ín de Mekongrivier bevindt.
• Don Khong kent een heuvelachtig landschap met bossen, rijstvelden en authentieke dorpjes. De grootste tempel Wat Jom Thong ligt ten noorden van Muang Khong. Iets verder vind je een heilige grot, genaamd Tham Phu Khiauw.

LEES OOK: 5x minder bekende highlights van Laos

Si Phan Don – hoe kom je er?

Si Phan Don bestaat uit meerdere eilanden, maar vanuit één plaats varen alle boten naar de verschillende toeristische eilanden. Deze plaats heet Ban Nakasang. Een enkeltje naar Don Det per boot kost ongeveer €2. Vanuit Ban Nakasang vertrekken verschillende bussen naar onder andere Pakse en de grens van Cambodja, een vice versa. Van Pakse naar Ban Nakasang is het zo’n 2,5 uur per minibus.

Beste reistijd Si Phan Don

De beste reistijd om naar Si Phan Don te gaan is tijdens de droge periode van november t/m februari.