Oaxaca (Mexico): deelstaat én stad vol tradities & bezienswaardigheden

Inhoud:

1. Geschiedenis Oaxaca
2. Oaxaca-Stad
3. Santo Domingokerk
4. De omgeving van Oaxaca-Stad
5. Typisch Oaxaca
6. Reizen naar Oaxaca
7. Beste reistijd Oaxaca
8. Reiservaringen en tips

Waar staat Oaxaca om bekend?

De staat Oaxaca (spreek uit: ‘wagaka’) is door zijn ruwe bergketens lang geïsoleerd geweest van de rest van Mexico. Nergens in het land zijn de inheemse invloeden groter dan hier. Vooral in de drie valleien rond stad Oaxaca stikt het van de traditionele dorpen.

Geschiedenis Oaxaca

In vroegere tijden leefden in deze omgeving de Zapoteken en de Mixteken. De eersten tussen 300 en 700 na Chr., waarna de Mixteken rond het jaar 1200 het gebied veroverden. Vlak voordat de Spanjaarden Mexico veroverden, kwamen de Azteken binnenvallen.

De stad Oaxaca werd gesticht in 1529 door de Spanjaarden op de plaats van een Azteeks dorp. Twee belangrijke Mexicaanse presidenten kwamen uit Oaxaca: Benito Juárez en Porfirio Díaz, allebei in de 19e eeuw.

Oaxaca-Stad

De stad Oaxaca wordt beschouwd als het culturele hart van Mexico; overal vind je traditionele handwerken en kunsten. De Spanjaarden hebben de stad gebouwd volgens een volmaakt schaakbordpatroon, wat het navigeren heel gemakkelijk maakt. Het is een heerlijke stad om je in een paar dagen helemaal ‘eigen’ te maken.

• Wandel door de pittoreske straatjes langs de pastelkleurige huizen en settel je met een ‘quesadilla’ (Mexicaanse tosti) op het fraaie centrale zócalo (plein) of het aangrenzende plein Alameda de León waar de barokke kathedraal staat om het dagelijks leven te aanschouwen.
• Ook leuk: een kookcursus, waarbij je de fijne kneepjes van de (kruidige) regionale keuken leert kennen. Oaxaca zit vol charmante bed & breakfasts en boetiekhotelletjes (prima opties vanaf ca. vier tientjes, check het aanbod hier). Je blijft er geheid een tijd hangen!

Santo Domingokerk, klooster en museum

Van de centrale ‘zócalo’ loopt een brede autovrije straat, de Alcalá, naar het Santo Domingoklooster. In deze straat vind je winkeltjes, cafeetjes en restaurants in oude huizen gevestigd. De kerk en het klooster van Santo Domingo vormen samen een groot complex. Het is de bekendste bezienswaardigheid van Oaxaca-stad. De kerk is beroemd vanwege het weelderig versierd barok-interieur: hele beelden van mensen steken uit de muren. Ook uit de koepel steken de beelden van martelaars en engelen.

De Santo Domingokerk.

Het bijbehorende klooster van Santo Domingo is enorm, met diverse binnenplaatsen en tuinen en rijke paleisachtige versiering, vooral de trappen. In het klooster is het Museum van de Culturen van Oaxaca gehuisvest, waar je kunstschatten kunt bekijken van de Zapoteekse tijd tot nu. Met name de goudsmeedkunst is bijzonder.

De omgeving van Oaxaca-Stad

Monte Albán

De bekendste site in de omgeving is Monte Albán, een ruïnestad uit de tijd van de Zapoteken. Die leefden hier tussen 500 voor Chr. en 750 na Chr. Monte Alban ligt 9 km van Oaxaca en is goed te bereiken per openbaar.

• Er zijn mooi gebeeldhouwde monumenten en stèles te zien.
• De ruïnes van de gebouwen en piramides liggen rond een plein van 200 bij 300 meter.
• Bij de site is ook een museum en een groot balspeelveld te vinden.

Mitla

Wat verder weg liggen de ruïnes van Mitla, ook een site uit de Zapoteekse tijd. Hier zijn mozaïeken in de gebouwen verwerkt wat vrij uniek is in Mexico. Je kunt vanuit Oaxaca-stad tours boeken die verschillende plaatsen combineren, waaronder:

• Mitla, Hierve el Agua (een minerale bron)
• De dorpen Teotitlán en El Tule

Bij deze tours zit ook een Mezcal-proeverij (typisch Mexicaanse alcoholische drank).

Hierve el Agua bron bij Mitla.

Pueblos Mancomunados

In de beboste hooglanden van de Sierra Norte kun je geweldig wandelen tussen de zogenaamde Pueblos Mancomunados, acht afgelegen Zapoteekse bergdorpjes die samenwerken om hun natuurlijke omgeving in stand te houden: Amatlán, Benito Juárez, Cuajimoloyas, La Nevería, Lachatao, Latuvi, Llano Grande en Yavesía. Vanuit Oaxaca-stad worden tours aangeboden, maar je kunt er ook zelf heengaan.

De kust van Oaxaca

De kust van Oaxaca is in alles ver verwijderd van het massatoerisme in bijvoorbeeld Yucatan. In paradijselijke strandplaatjes als Zipolite, Mazunte en San Agustinillo is de sfeer ongedwongen en laidback, haast hippie-achtig. De temperaturen zijn altijd tropisch en de prijzen superlaag: voor minder dan €20 slaap je in een geweldig hutje aan het strand.

Iets noordelijker ligt het vissersstadje Puerto Escondido, geliefd onder surfers vanwege zijn Mexican Pipeline. Er zijn wat meer restaurants en bars, maar ook hier is het levenstempo aangenaam laag en de omgeving mooi. Lange, gouden stranden, lagunes vol dolfijnen en schildpadden en volop mogelijkheid tot snorkelen, duiken of (leren) surfen.

Het strand van Zipolite bij zonsondergang.

Typisch Oaxaca

Eten in Oaxaca

Oaxaca-stad wordt ook wel de culinaire hoofdstad van Mexico genoemd. Hier kun je de allerlekkerste moles proeven in allerlei soorten. Mole is een typische Mexicaanse, kruidige saus, soms met chocola. Proef hier de zwarte, rode, groene of gele mole, traditioneel met kalkoen maar ook heerlijk bij kip of lamsvlees.

De voor Oaxaca typische ‘mole poblano’.

Mezcal

In Oaxaca wordt heel goede mezcal gemaakt, een sterke drank die wordt gedestilleerd uit agaveplanten, net als tequila. In de stad zijn winkeltjes die het verkopen in allerlei variaties en in de omliggende dorpen is te zien hoe het wordt gemaakt.

Souvenirs

Oaxaca is een belangrijk centrum van kunstnijverheid en veel bekende soorten souvenirs komen oorspronkelijk hier vandaan, onder andere kleden, metalen siervoorwerpen, aardewerk en houten beestjes (alebrijes).

Oaxaca – hoe kom je er?

Vanuit het hele land kun je per bus naar Oaxaca. Vanuit Mexico City doe je er 6 uur over. Er is een vliegveld voor binnenlandse vluchten, waarvandaan ook vluchten naar de kustplaatsen vertrekken. Een vlucht van Oaxaca-stad naar Puerto Escondido duurt 35 minuten en kost zo’n 100 à 120 dollar. Per bus doe je over diezelfde tocht 7 tot 9 uur, over een kronkelende bergweg.

Rondreizen Mexico die Oaxaca aandoen

Georganiseerde Mexico-rondreizen die Oaxaca aandoen vind je onder andere hier bij 333 Travel, Riksja Travel (zelf samenstellen met bouwstenen!) en Djoser.

Wat is de beste reistijd voor Oaxaca?

Het klimaat kent een natte en droge tijd. De natste maanden zijn juni tot en met september. De temperatuur is eigenlijk altijd aangenaam boven de 20 graden. In de kustregio, die iets lager ligt, is het nog wat warmer.