Kandy: de culturele hoofdstad van Sri Lanka

Inhoud:

1. Centrum van Kandy
2. Tempel van de Tand
3. Omgeving van Kandy
4. Knuckles Mountain Range National Park
5. Overnachten in Kandy
6. Reizen naar Kandy
7. Beste reistijd Kandy
8. Reiservaringen en tips

Waar staat Kandy (Sri Lanka) bekend om?

Kandy is na Colombo de grootste stad van Sri Lanka met 125.000 inwoners. Het is tevens de hoofdstad van het gelijknamige district Kandy. Het is een culturele en spirituele stad vol geschiedenis met onder meer Portugese, Britse en Nederlandse invloeden en een boel tempels, waaronder de wereldberoemde Tempel van de Tand.

Ondanks dat het een voor Sri Lankaanse begrippen grote stad is, hangt er een relaxte sfeer. Dat komt door de mensen, maar ook door de fraaie ligging in een vallei rondom een groot kunstmatig meer. Vanuit Kandy kun je gemakkelijk verder reizen naar de bergen in het zuiden (Ella) of de Culturele Driehoek in het noorden (Anuradhapura).

Het centrum van Kandy

Het centrum van Kandy ligt direct aan de noord- en westzijde van het fraaie meer, met onder andere de klokkentoren, het treinstation en een paar drukke winkelstraten. Er zijn meerdere cafés, koloniale oude hotels, guesthouses, exotische restaurantjes en rotishops, maar er is ook een KFC en een Britse pub. In Kandy gaat oud en nieuw hand in hand. De straten direct langs en vlakbij het meer zijn het leukst om te belopen. Het is er altijd levendig en er hangt een bijzondere sfeer, met ook veel monniken op straat.

Tempel van de Tand

Op korte loopafstand van het centrum, aan de noordoostkant van het meer, ligt de belangrijkste Boeddhistische tempel van Sri Lanka: de Tempel van de Tand. In deze tempel ligt naar verluid een tand van Boeddha. Er zijn nog twee andere Boeddha-tanden in de wereld, waarvan er één India ligt en één in Thailand. Je kunt het tempelcomplex als toerist bezoeken, maar houd wel rekening met de kledingvoorschriften (bedekt en op blote voeten). Op deze spirituele plek voeren monniken meerdere keren per dag rituelen uit.

• De tand zelf krijg je helaas niet te zien, deze ligt veilig achter gesloten deuren in de tempel. Hij wordt maar één keer in de 5 jaar tevoorschijn gehaald voor een paar uur.
• Tijdens een bezoek aan de Tempel van de Tand loop je in een lange rij door de tempel heen. Overal branden kaarsen, ruik je de sterke geur van wierook en zijn mensen aan het bidden: het is een bijzondere en spirituele ervaring.
• Langs de Tempel van de Tand liggen meerdere oude gebouwen van het oude paleis van Kandy (‘Royal Palace’). Enkele hiervan wordt gebruikt als musea. Ook liggen er een aantal kleinere tempels.

De Tempel van de Tand.

Andere tempels bij Kandy

Naast de Tempel van de Tand biedt Kandy meerdere andere tempels die een bezoek waard zijn. Deze liggen allemaal op zo’n 10 tot 15 kilometer buiten het centrum, 20 minuten rijden of te bezoeken als onderdeel van een georganiseerde tour.

• De Embekke-tempel bestaat uit drie gebouwen waar erg mooi houtsnijwerk is te zien. De daken en pilaren zitten vol met houtwerkingen van dieren, bloemen en vrouwen.
• 1,5 kilometer verder ligt de Lankatilaka Tempel. Deze oude tempel uit 1344 is gebouwd op een grote rots en heeft een unieke architectuur. Met een stenen trap kun je naar boven waar een bodhiboom, kleine stoepa en de tempel staat.
• Dan is er nog de Gadaladeniya Tempel, welke ook op een kleine rots is gebouwd. Er staan enkele kleine stoepa’s, een Boeddhabeeld en andere beelden.

De omgeving van Kandy

Behalve de vele tempels is er in en rond Kandy nog veel meer te doen. Zo kun je de prachtige Royal Botanic Garden bezoeken die op 6 kilometer van het centrum ligt. Het park is maar liefst 60 hectare groot en heeft een grote diversiteit aan plantensoorten en bloemen. Er is een kruidentuin, orchideeënhuis en meerdere eenvoudige wandelpaden. Het park wordt bewoond door diersoorten als slangen(!), vlinders, vogels en een grote groep vleerhonden. Je betaalt 1500 roepie (€8) om binnen te komen, maar je kunt je er zeker een paar uur vermaken.

Wil je nog meer wandelen? Dan kun je de Udawattekele Bird Sanctuary bezoeken. Dit is een ideale plek om te genieten van de natuur, apen en de vele kleurrijke vogels (meer dan 80 soorten). De entree voor het Bird Sanctuary kost 675 roepie (ca. €4).

De Royal Botanic Garden.

Knuckles Mountain Range National Park

Liever geen park, maar de echte natuur in? Op ongeveer 40 minuten rijden vanaf Kandy ligt het Knuckles Mountain Range National Park. Wandel, fiets of maak een georganiseerde excursie. Het Mountain Range Park bestaat uit savanne, steppe en regenwoud. In dit diverse gebied leven zelfs olifanten en luipaarden.

Overnachten in Kandy

In en rondom Kandy stikt het van de mogelijkheden om te overnachten. Dit kan in sjieke koloniale hotels, mooie boetiekhotels, simpele guesthouses of goedkope hostels: kijk hier bij Booking.com voor het uitgebreide aanbod. Hoe verder je buiten de stad komt, hoe goedkoper. In de buurt van Anagarika Dharmapala Mawatha (aan de noordoostkant van het meer) is de meeste goedkope accommodatie. Tip: zoek accommodatie die iets hoger gelegen zijn in de heuvels rond de stad. Deze bieden vaak prachtige uitzichten op de vallei waarin het centrum en het meer ligt.

Enkele accommodatie tips: de goedkope Kandy Unique Hotel (vanaf €16), het zeer geliefde Hanthana Jungle View Holiday Home (vanaf €24) en de Earl’s Regent Hotel (vanaf €75). Voor een bijzondere slaapplek kun je terecht bij de “Burmese Rest”, een guesthouse dat onderhouden wordt door monniken. Hier hangt een rustige sfeer met roze muren, hoge plafonds en serene tuinen.

Reizen naar Kandy – hoe kom je er?

Vanuit Colombo en Negombo (oftewel de omgeving van het internationale vliegveld) is het naar Kandy ongeveer drie rijden met een huurauto. Voor het grootste gedeelte rijd je rechtstreeks over de A1. Ook bussen vertrekken regelmatig vanuit bovenstaande steden, maar doen er iets langer over. Een enkele reis met de lokale bus kost ca. 200 roepie (ongeveer €1), maar je kunt ook met luxere toeristenbussen.

Behalve met de auto of de bus kun je ook per trein naar Kandy reizen. De treinen vertrekken vanuit Colombo in de ochtend of de namiddag. In ongeveer 3 uur ben je in Kandy. Het beste is om je treinkaartje van tevoren te regelen, sommige klassen zijn al snel uitverkocht (3e klasse: 220 roepie en 1e klasse: 750 roepie. Deze prijzen gelden voor een ticket gekocht op het station).

• Een van de mooiste treinritten ter wereld is die van van Kandy naar Ella, of andersom (via onder meer Nuwara Eliya).
• Wil je iets nóg specialer? Vanuit Colombo vertrekt er dagelijks om 10.00 uur een watervliegtuig naar Kandy waarbij je landt op het meer midden in de stad.
• Laat je je liever op sleeptouw nemen? Rondreizen Sri Lanka zijn er in allerlei soorten en maten: van compact tot uitgebreid en van budget tot luxe.

LEES OOK: De 7 mooiste plekken van Sri Lanka

Beste reistijd Kandy

Sri Lanka heeft een warm, vochtig, tropisch klimaat. De beste reistijd om de stad Kandy te bezoeken is van december t/m maart. Wil je één van de belangrijkste festivals van Sri Lanka meemaken? Reis dan in juli of augustus (afhankelijk van de maanstand). In deze maanden valt de Kandy Perahera, een druk bezocht feest van maar liefst tien dagen dat zeker de moeite waard is om mee te maken. Tijdens het festival zijn er optredens, parades, dansers en versierde olifanten die allemaal draaien om de tand van Boeddha (Tempel van de tand).