Montpellier (Occitanië): historische & hippe stad in Zuid-Frankrijk – alle bezienswaardigheden, info & tips

Waar staat Montpellier om bekend?

Montpellier is een bruisende stad aan de Middellandse Zee, bekend om haar verrassend veelzijdige karakter. In het compacte centrum gaan smalle middeleeuwse straatjes naadloos over in moderne pleinen vol kunst, design en gezellige terrassen. De sfeer is er ontspannen, maar levendig met straattheater, muziek en markten die tot laat doorgaan.

Tussen de vele historische gebouwen bevinden zich trendy boetieks, hippe conceptstores en schaduwrijke straten waar het heerlijk slenteren is. Of je nu komt om te winkelen, cultuur te proeven of gewoon te genieten van het mediterrane leven – in Montpellier gaat een fijne tijd hebben helemaal vanzelf.

Porte du Peyrou

Hoeveel dagen naar Montpellier?

Montpellier is compact genoeg om in een paar dagen goed te leren kennen, maar levendig genoeg om je langer bezig te houden. 2 à 3 dagen is voldoende om de belangrijkste bezienswaardigheden te ontdekken, lekker uit eten te gaan en een uitstapje te maken naar het strand.

Heb je wat meer tijd? Dan loont het om de omliggende wijndorpen, natuurgebieden of charmante kustplaatsjes te verkennen – zoals de wijnstreek rond Pic Saint-Loup, het sfeervolle Sète of het middeleeuwse Aigues-Mortes.

Geschiedenis van Montpellier

Montpellier ontstond in de 10e eeuw en groeide dankzij haar gunstige ligging tussen Spanje en Italië al snel uit tot een belangrijke handelsstad. In de middeleeuwen bloeide de stad op als centrum van kennis en cultuur, met een van de oudste universiteiten van Europa. De universiteit trok studenten, geleerden en kunstenaars van heinde en verre aan, wat Montpellier een kosmopolitisch karakter gaf dat nog altijd voelbaar is.

Straat in de oude stad

In de eeuwen die volgden wisselden periodes van welvaart en onrust zich af, onder meer vanwege de religieuze oorlogen tussen katholieken en protestanten. Desondanks bleef de stad zich ontwikkelen en vernieuwen, zonder haar historische charme te verliezen. Dat is goed terug te zien in de middeleeuwse wijk Écusson, waar prachtige herenhuizen staan uit de 17e en 18e eeuw.

Vanaf de 20e eeuw kreeg Montpellier een modern gezicht, met vooruitstrevende architectuur en stedelijke projecten zoals het Antigone-district. De combinatie van oud en nieuw geeft de stad een unieke uitstraling en bewijst dat geschiedenis en hedendaagse creativiteit uitstekend hand in hand kunnen gaan.

Fun facts:

• Oudste medische universiteit van Europa: de universiteit van Montpellier werd al in de 13e eeuw gesticht en heeft de oudste, nog actieve geneeskundefaculteit van Europa. Zelfs de beroemde arts Nostradamus studeerde er korte tijd.

• Stad zonder Romeins verleden: in tegenstelling tot veel steden in Zuid-Frankrijk is Montpellier niet op Romeinse fundamenten gebouwd. De stad ontstond pas in de middeleeuwen en heeft hierdoor een hele andere uitstraling dan Nîmes of Arles.

Porte du Peyrou

• Een koninklijk tintje: Promenade du Peyrou werd in de 17e eeuw aangelegd in opdracht van Lodewijk XIV om Montpellier een koninklijke uitstraling te geven en het belang van de monarchie te benadrukken.

Wat is er te doen in Montpellier (& omgeving)?

Steeds meer mensen ontdekken Montpellier als een ideale bestemming voor een stedentrip. Niet zo gek, want de stad heeft ook veel te bieden: van historisch erfgoed en kunstzinnige musea tot leuke winkelstraten en sfeervolle straatjes met terrassen. Wie de drukte van de stad even wil ontvluchten, kan een wandeling maken in een van de vele parken of een strand in de buurt opzoeken.

La Vieille Ville

Het historische centrum van Montpellier wordt met verschillende namen aangeduid. La Vieille Ville (‘de oude stad’) wordt in de praktijk het vaakst gebruikt wanneer men spreekt over het oude hart van de stad, met zijn smalle straatjes, middeleeuwse gebouwen en sfeervolle pleinen als Place de la Comédie en Place de la Canourgue.

Place de la Comédie

Daarnaast kom je ook de naam L’Écusson tegen. Daarmee wordt vrijwel hetzelfde gebied bedoeld, maar de term is iets specifieker. L’Écusson verwijst namelijk naar het middeleeuwse stadsdeel dat de oorspronkelijke kern van Montpellier vormde. De naam komt van het Franse woord écusson (‘wapenschild’), een verwijzing naar de vorm van het oude stadsplan.

Het autovrije La Vieille Ville is uitstekend op eigen gelegenheid te verkennen, al is het ook leuk om een wandeling met een gids te maken. Walking tours kunnen geboekt worden via GetYourGuide en Montpellier Méditerranée Tourism & Congrès. Ook is het mogelijk om met een free walking tour mee te gaan van Strawberry Tours.

Rue de l’Ancien Courrier

Rue de l’Ancien Courrier behoort tot de meest fotogenieke plekken van Montpellier. De smalle straat met gewelfde doorgangen heeft een vrolijke, gekleurde trap en wordt ‘s avonds prachtig verlicht. Aan weerszijden bevinden zich kleine boetiekjes, kunstgaleries en charmante cafés. Ook leuk om doorheen te wandelen, is Rue du Petit Saint-Jean. Hier zitten tal van leuke restaurantjes en wijnbarretjes.

Place de la Comédie

Aan de rand van het oude centrum ligt de Place de la Comédie, het levendige hart van Montpellier en volgens velen een van de mooiste pleinen van Frankrijk. Het plein is vernoemd naar het theatergebouw Opéra Comédie en ligt op korte afstand van het station van Montpellier.

Place de la Comedie

Centraal op het plein staat een schitterende fontein en ‘s zomers bruist er van de activiteit: de terrassen lopen vol, straatartiesten zorgen voor vermaak en de carrousel maakt de plek ook leuk voor gezinnen. Naast Place de la Comédie zijn er ook andere sfeervolle pleinen in Montpellier te vinden, waaronder het onder studenten populaire Place Jean-Jaurès en het charmante Place du Marché aux Fleurs.

Cathédrale Saint-Pierre

Cathédrale Saint-Pierre is het grootste religieuze monument van de Languedoc en de enige middeleeuwse kerk in Montpellier die de Franse godsdienstoorlogen wist te overleven. Het werd gebouwd in de veertiende eeuw als kapel van het benedictijnenklooster van St-Benoît, maar kreeg in 1536 de status van kathedraal toen het aartsbisdom Maguelone naar Montpellier werd verplaatst.

Saint Pierre Cathedral

De Cathédrale Saint-Pierre is een indrukwekkend voorbeeld van de zuidelijke gotiek, met haar fort-achtige façade en hoge torens. De kathedraal van binnen bekijken is zeker de moeite waard. Hier bevinden zich gotische kunstwerken en kunnen het grote orgel en de glas-in-loodramen bewonderd worden. Sinds 1906 wordt de kathedraal erkend als historisch monument. De kathedraal is gratis te bezoeken van maandag tot en met zaterdag tussen 10.30 en 12.00 uur en tussen 14.30 en 18.00 uur.

Porte du Peyrou & Promenade du Peyrou

Aan de westkant van het oude centrum prijkt de Porte du Peyrou, een 15-meter hoge triomfboog die vaak wordt vergeleken met de Arc de Triomphe in Parijs. De boog werd in de 17e eeuw gebouwd ter ere van Lodewijk XIV en vormt de toegangspoort tot de Promenade du Peyrou: een door bomen omzoomde esplanade, waar heerlijk gewandeld kan worden.

Ruiterstandbeeld van Lodewijk XIV

Chateau d’Eau du Peyrou

De Promenade du Peyrou ligt op een van de heuvels waarop Montpellier is gebouwd en geldt als het hoogste punt van de stad. Een van de beste plekken in het park om van een mooi uitzicht te genieten is bij het neoklassieke Chateau d’Eau uit 1768. Met name het Aqueduct Saint Clement is vanaf hier goed te zien.

​​

Winkelen in Montpellier

Montpellier is een van de leukste steden van Zuid-Frankrijk om te winkelen. In de autovrije straten van het historische centrum vind je een perfecte mix van bekende merken, lokale boetieks en bijzondere concept stores. Tot de belangrijkste winkelstraten behoren de Rue de la Loge, Rue de l’Argenterie en Rue de la Vieille.

Uitgebreid shoppen kan in Odysseum, een groot winkel- en recreatiecomplex aan de rand van de stad. Naast meer dan honderd winkels heeft het complex ook zo’n dertig eet- en drinkgelegenheden en een bioscoop. Ook kun je er Planet Ocean Montpellier bezoeken: een combinatie van een aquarium – één van de grootste van Europa – en een planetarium met thematische zones waar je van alles leert over de oceaan en het heelal.

Centre Commercial Le Polygone

Winkelen kan ook uitstekend in het centraal gelegen Centre Commercial Le Polygone. Verspreid over 3 verdiepingen bevinden zich meer dan 100 winkels van bekende merken als Hema(!), Pandora, Sephora en Zara. Ook zitten er leuke koffiezaakjes en lunchcafés.

Le Jardin des Plantes

In Montpellier zijn rond de honderd parken en tuinen te vinden, waaronder Le Jardin des Plantes in het hart van de stad. Het is de oudste botanische tuin van Frankrijk en werd in 1593 aangelegd in opdracht van de Franse koning Henri IV. De tuin heeft een oppervlakte van zo’n 4,5 hectare en leent zich uitstekend voor een ontspannende wandeling langs duizenden planten, bloemen en bomen.

Le Jardin des Plantes met Tour des Pins op de achtergrond

De botanische tuin is gratis te bezoeken en geopend van dinsdag tot en met zondag. Van april tot en met september kun je er rondwandelen tussen 12.00 en 20.00 uur, van oktober tot en met maart van 11.00 tot 18.00 uur. Op korte afstand van Le Jardin des Plantes bevindt zich de Tour des Pins, één van de weinige overgebleven torens van de middeleeuwse stadsmuur van Montpellier.

Musea

Montpellier heeft een rijk cultureel aanbod met musea en kunstinstellingen die tot de beste van Zuid-Frankrijk behoren. Het Musée Fabre is zonder twijfel het pronkstuk: een van de belangrijkste kunstmusea van de regio, met meesterwerken van onder meer Delacroix, Courbet en hedendaagse kunstenaars zoals Pierre Soulages.

Straatje in de oude stad

Voor liefhebbers van moderne kunst zijn er de MO.CO. Panacée en het MO.CO. Hôtel des Collections, twee kunstcentra met wisselende exposities en installaties. Muziek- en theaterliefhebbers komen aan hun trekken in het Opéra Orchestre National Montpellier, waar het hele jaar door klassieke concerten, opera’s en balletvoorstellingen worden gegeven.

Moderne architectuur

Naast haar rijke geschiedenis staat Montpellier ook bekend om haar gedurfde, moderne architectuur. De stad blijft zich voortdurend vernieuwen met opvallende projecten die perfect aansluiten bij haar creatieve karakter. Een van de bekendste voorbeelden is de wijk Antigone, ontworpen door de Spaanse architect Ricardo Bofill.

Deze futuristische stadsuitbreiding uit de jaren tachtig vormt een elegante overgang tussen het oude centrum en de rivier de Lez, met statige pleinen, fonteinen en symmetrische gebouwen in neoklassieke stijl.

De wijk Antigone

L’Arbre Blanc

Ook in de decennia daarna zijn veel moderne bouwwerken verrezen, waarvan het 56 meter hoge L’Arbre Blanc (‘de witte boom’) het bekendste voorbeeld is. Het opvallende complex staat sinds 2019 aan de oever van de Lez en telt 17 verdiepingen met meer dan honderd appartementen, 193 balkons, een panoramische bar op het dak, een restaurant en een kunstgalerie.

Een dagje naar het strand

Wie even wil ontsnappen aan de drukte van de stad, zit vanuit Montpellier zo aan zee. Op iets meer dan tien kilometer afstand bevinden zich verschillende stranden, waaronder het levendige Plage Palavas en het kindvriendelijke Carnon Plage. Met de auto zijn de stranden in zo’n 15 à 20 minuten te bereiken, met het openbaar vervoer (meestal combinatie van tram en bus) ben je wat langer onderweg.

Dagtrips en uitstapjes

Vanuit Montpellier kun je ook gemakkelijk uitstapjes maken. Wandelaars raden we aan naar Pic Saint-Loup te gaan. Deze berg ligt zo’n twintig kilometer ten noorden van Montpellier en er rondom heen liggen gemarkeerde wandelroutes, variërend in zwaarte en afstand. Wie graag een wijntje drinkt, kan op de terugweg een stop maken bij een wijngaard om de lokale PIC Saint-Loup (AOC) te proeven.

Voor liefhebbers van de oudheid is een dagtrip naar Nimes aan te raden, dat op ongeveer een uur afstand van Montpellier ligt. Deze stad wordt ook wel ‘het Franse Rome’ genoemd en beschikt over een aantal indrukwekkende Romeinse monumenten.

Arena van Nîmes

Wie van verse vis houdt, moet in de havenstad Sète zijn, waar tal van goede visrestaurants te vinden zijn. Bezoek ook het nabijgelegen lagunegebied Étang de Thau, de thuisbasis van vogels als zilverreigers, flamingo’s en meeuwen.

Beste reistijd

De beste periode om Montpellier te bezoeken is van april tot oktober. In welke maand je het best kunt gaan, hangt af van wat je wilt doen. Over het algemeen gelden mei, juni en september als de beste maanden om naar Montpellier af te reizen. Het is er dan aangenaam warm met temperaturen tussen de 25 en 30 graden; ideaal voor wie sightseeing wil afwisselen met terrasjes en een dagje aan het strand.

Juli en augustus zijn de warmste en drukste maanden. Het kwik komt met grote regelmatig boven de dertig graden Celsius uit en de sfeer in de stad is levendig en er vinden veel festiviteiten plaats. Wie vooral dingen wil zien en doen en niet zoveel op heeft met warmte, kan het best in april of oktober gaan. Ook is een vakantie naar Zuid-Frankrijk in deze periode vaak een stuk goedkoper.

Reizen naar Montpellier: hoe kom je er?

Montpellier is op verschillende manieren te bereiken. De snelste manier om erheen te reizen is met het vliegtuig. Vanaf Amsterdam vlieg je in 1 uur en 50 minuten naar Aéroport Montpellier Méditerranée, dat op 11 kilometer van het centrum ligt. Met de taxi sta je in 15 a 20 minuten in hartje Montpellier, met het openbaar vervoer ben je zo’n drie kwartier tot een uur onderweg. Retourtickets zijn te boeken vanaf €200.

Ook is het mogelijk om met de trein naar Montpellier te gaan. Vanaf Amsterdam bedraagt de reistijd tussen de 7 en 9 uur. Afhankelijk van het gekozen traject moet je overstappen op de TGV in Brussel-Zuid of Parijs. Tickets zijn te boeken vanaf €84 enkele reis bij NS International.

Wie met de auto naar Montpellier wil afreizen, heeft een rit van 10 à 11 uur voor de boeg. Vanaf Utrecht bedraagt de afstand ±1.050 kilometer. Houd er rekening mee dat de A9 meerdere afritten naar Montpellier heeft en dat er een ringweg rond de stad loopt.

Gerelateerde bestemmingen

Opmerkingen? Aanvullingen?

Al onze teksten worden geschreven door échte vakantie-experts, die uitgebreid research doen en hun eigen ervaringen gebruiken. We doen ons best om de informatie op 27vakantiedagen.nl zo volledig, accuraat en actueel mogelijk te houden. Toch kan er een foutje ingeslopen zijn, of kan bepaalde informatie ingehaald zijn door de actualiteit. Mocht je fouten zien, tips en/of aanvullingen hebben: neem contact met ons op via ons contactformulier of mail naar info@27vakantiedagen.nl!