Nuwara Eliya: prachtige theevelden & een stukje Engeland in hartje Sri Lanka

Inhoud:

1. Engelse invloeden
2. Theeplantages
3. Horton Plains National Park
4. World’s End
5. Overnachten in Nuwara Eliya
6. Reizen naar Nuwara Eliya
7. Beste reistijd Nuwara Eliya
8. Reiservaringen en tips

Waar staat Nuwara Eliya (Sri Lanka) bekend om?

Nuwara Eliya ligt hoog in de bergen (1870 meter) en wordt omringd door vele fotogenieke theeplantages. Het stadje heeft ongeveer 28.000 inwoners en wordt ook wel “Little England” genoemd. Veel Engelsen lieten hier in de koloniale tijd een vakantiehuis bouwen vanwege het koelere klimaat. De meeste van deze grote landhuizen staan er nu nog steeds; sommigen zijn omgebouwd tot hotels en guesthouses.

Naast de unieke sfeer in het stadje zelf en de fraaie omliggende theeplantages is er meer te zien rondom Nuwara Eliya, zoals het Horton Plains National Park waar je luipaarden kunt spotten. Op de weg naar Nuwara Eliya kom je langs de Devon Falls, één van de mooiste watervallen van Sri Lanka. Via een korte wandelroute kun je dichtbij de waterval komen om foto’s te maken.

Engelse invloeden

Dat de Engelsen vroeger in Nuwara Eliya waren gevestigd, is nu nog steeds goed terug te zien. Veel gebouwen hebben een typisch Engelse bouwstijl én inrichting, met lange hoge gangen, donkerkleurig parket en pluche stoelen. De Engelse kolonisten voelden zich hier vast ook thuis vanwege het weer (het regent er vaker dan in de rest van het land). Ze brachten hun vakantie door met vissen, jagen en potjes polo of cricket. Tegenwoordig bouwen de Sri Lankanen nog steeds in de Engelse stijl om de sfeer van toen te behouden. Zin in een échte Engelse ‘high tea’ in tropisch Sri Lanka? Hier ben je op de juiste plek!

Koloniale Britse huizen in Nuwara Eliya.

Villa’s in de heuvels bij Nuwara Eliya.

Theeplantages

Onderweg naar Nuwara Eliya kun je er niet omheen: de vele prachtige theeplantages. Door het bergachtige landschap slingert de weg naar boven en al snel komen de groene theeplantages in zicht. Vanwege het koele en natte klimaat kunnen hier ook veel Europese gewassen groeien zoals aardappelen, wortels en prei. De steile hellingen zijn ideaal om thee op te verbouwen.

Minstens zo fotogeniek als de plantages en theevelden zelf, zijn de theeplukkers. Of eigenlijk vooral: theepluksters. De vrouwen hebben kleurrijke sari’s aan en grote manden en zakken op hun rug. De manden worden ondersteund door een band om hun voorhoofd. Zij plukken de bladeren die goed zijn voor verdere productie.

Horton Plains National Park

Op een half uur rijden van Nuwara Eliya ligt een natuurreservaat op een plateau van 2100 meter hoogte. Het Horton Plains National Park staat zelfs op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Natuurliefhebbers mogen dit park niet overslaan. Het park bestaat uit graslanden en dichte nevelwouden waar 24 soorten zoogdieren leven waaronder makaken, herten en luipaarden. Erg bijzonder: er leven 4 vogelsoorten die alleen in het Horton Plains National Park voorkomen. Je kunt het park het beste in de ochtend bezoeken, tegen de middag kan het mistig worden.

World’s End

Voor een van de mooiste uitzichten in Sri Lanka wandel je naar het zuiden van het park, naar World’s End. Het plateau eindigt hier in een diepe afgrond van meer dan 850 meter. De minste kans op mist heb je voor 10.00 uur ’s ochtends in de periode van oktober tot en met maart.

Overnachten in Nuwara Eliya

Nuwara Eliya heeft een aantal goedkope guesthouses, maar vooral ook veel luxe hotels in Britse sfeer: kijk op Booking.com voor het aanbod. Het leukste is om te overnachten in een oude Engelse villa in de groene heuvels. Accommodatie is iets duurder dan in andere plaatsen in Sri Lanka, reken op minimaal €30 per nacht voor een standaard hotelkamer. In het hoogseizoen in de maand april zitten de meeste hotels al vol en de prijzen dan zijn dan ook een stuk hoger. Enkele accommodatie tips:

• Het goedkope Lake View Holiday Home (vanaf €12)
• Het Sherwood Cottage (vanaf €34)
• Het fraai gelegen Araliya Green Hills Hotel (vanaf €160)

Het Gregory meer vlakbij Nuwara Eliya.

Reizen naar Nuwara Eliya – hoe kom je er?

Tijdens een rondreis door Sri Lanka is de kans groot dat Nuwara Eliya wordt aangedaan. Met de auto kun je vanuit Colombo de snelweg A1 en A7 volgen, je bent er in circa 5 uur (170 km). Vanaf Kandy rijd je via de A1/A5 en duurt het ongeveer 2,5 uur (90 km).

In het centrum van Nuwara Eliya ligt een busstation waar bussen vertrekken richting onder meer Colombo, Kandy en Ella. Busvervoer is erg goedkoop, de rit van Colombo naar Nuwara Eliya kost rond de 400 roepie (ca. €2) en 600 roepie (ca. €3) als je ook airco wilt.

Een aanrader is om de treinrit vanuit Kandy te nemen, een avontuur op zich. De beroemde trein van Kandy naar Ella/Haputale (of andersom) stopt in het dorp Nanu Oya, op een half uur van Nuwara Eliya.

• De rit gaat langs theeplantages, watervallen en bergen en wordt beschouwd als een van de mooiste treinroutes ter wereld.
• Koop van tevoren een kaartje, anders heb je kans dat er geen plek meer is. Binnen Nuwara Eliya zelf is alles op loopafstand, maar je kunt ook een tuktuk pakken.

De treinreis van Ella naar Kandy.

Georganiseerde Sri Lanka rondreizen die Nuwara Eliya aandoen in hun programma vind je bij TUI, ANWB Vakanties en Djoser. Bij Riksja Sri Lanka en 333Travel kun je je eigen rondreis samenstellen met bouwstenen.

Beste reistijd Nuwara Eliya

Sri Lanka heeft twee moessonperiodes. De zuidwest moesson valt van mei tot september waarbij er bijna geen regen valt in het noorden en het oosten van het land.

• Gedurende de noordoostmoesson van oktober tot april valt de meeste neerslag in het noorden en het oosten van Sri Lanka, inclusief de culturele driehoek. Het gebied rondom Nuwara Eliya is al snel 10 graden koeler en kan fris aanvoelen.
• Overdag is het gemiddeld 20 graden, ’s nachts rond de 10 graden. Een warme trui of een jas is dus geen overbodige luxe. De beste reistijd is in januari, maart en juni tot en met september.