Sikkim (India): voormalig Himalaya-koninkrijkje vol kloosters & spiritualiteit

Sikkim

Sikkim (of Sikhim) is de dunstbevolkte staat in India, en de op één na kleinste. Maar ondanks de kleine oppervlakte (7096 km2) van de deelstaat is de natuur hier zeer divers. In het zuiden is Sikkim tropisch en in het noorden ligt de toendra. De Kanchenjunga, de derde grootste berg ter wereld, ligt ook in Sikkim. Het natuurschoon van het Himalaya-gedeelte is ongekend. De bevolking bestaat uit verschillende etnische groepen, met elk hun eigen taal, gebruiken, gewoontes en specifieke tradities en cultuur. De oorspronkelijke bewoners van Sikkim zijn de Lepcha’s en de officiële taal is Nepalees.

Hoofdstad Gangtok

Rangpo-Mangan road, hoofdstraat van Gangtok.

In het oosten van Sikkim, in de uitlopers van de Himalaya, ligt de hoofdstad Gangtok. De stad heeft een modern centrum en is tegen een heuvel aangebouwd. Het is een belangrijk centrum voor het Tibetaans boeddhisme, je vindt hier dan ook vele kloosters in de omgeving. Aan de Rangpo-Mangan road vind je vele restaurantjes, winkels en toeristen bureaus. Gangtok is een goede uitvalsbasis om een paar dagen te verblijven voordat je de rest van de staat gaat verkennen. Vanuit hier kun je o.a. een schitterende tocht door de bergen maken naar het Tsomgo meer op 3.800 m, vlakbij de grens met Tibet. Kijk hier voor een overzicht met hotels en guesthouses in Gangtok.

Tsomgo meer.

De kloosters van Sikkim

Sikkim telt een groot aantal idyllisch gelegen kloosters. De bekendste hiervan zijn de Rumtek, Enchey en Phensang kloosters, die allen vlakbij Gangtok liggen. De kloosters zijn fraai en kleurrijk en de monniken in oranje gewaden, het chanten en de muziek dragen bij aan het mystieke gevoel. Je kunt via een touroperator mooie klooster- en wandeltours boeken, een must-do bij een bezoek aan Sikkim.

Het Rumtek klooster.

Pelling

Het idyllische Pelling in Sikkim is een ideaal toeristenstadje van waaruit je trekkings kunt maken. Pelling ligt op zo’n 115 kilometer vanaf hoofdstad Gangtok en biedt geweldige vergezichten over het Kanchenjunga-bergmassief. Eigenlijk is Pelling het dichtst dat je bij de Kanchenjunga (met 8586 meter de derde hoogste berg ter wereld) kunt komen zonder het materiële comfort van hotels en restaurantjes te hoeven verlaten. In de directe omgeving van Pelling liggen diverse meren, watervallen en kloosters die met dagtrips te bezoeken zijn.

Zicht op de Kanchenjunga berg.

In en rond Pelling kun je verblijven in verschillende eco-resortjes en homestays: kijk hier voor een overzicht.

Yuksom

Vlakbij Pelling ligt ook Yuksom een charmant en teruggetrokken bergstadje in Sikkim met een rijke historie. Ook Yuksom is een ideale uitvalsbasis voor trektochten door de omgeving. Het is er rustig en vredig, ideaal voor iedereen die de drukte wil vermijden. Vanuit Yuksom heb je een fabuleus uitzicht over de bergtoppen van de Himalaya.

Reizen naar Sikkim, hoe kom je er?

De dichtstbijzijnde luchthaven bij Sikkim is die van Bagdogra, zo’n 124 kilometer van Gangtok. Vanuit New Delhi is deze luchthaven bereikbaar met een binnenlandse vlucht: een retourticket heb je vanaf €150. Vanuit Kolkata kun je per trein reizen naar Siliguri and New Jalpaiguri, vanwaar je per taxi of bus verder kunt reizen naar Gangtok.

Georganiseerde rondreizen naar Sikkim worden vaak gecombineerd met Bhutan, Darjeeling en/of Odisha/Orissa. Kijk o.a. bij Sawadee, Koning Aap en Djoser. Shoestring biedt déze groepsrondreis die Sikkim combineert met Rajasthan en Kolkata; bij SNP Natuurreizen vind je speciale Bhutan-wandelreizen.

Beste reistijd Sikkim

Het hoogste punt van Sikkim ligt op 8600 meter hoog, en het laagste net boven zeeniveau. Sikkim heeft dan ook meerdere klimaten om rekening mee te houden. Over het algemeen is te zeggen dat de beste reistijd tussen oktober en mei ligt. De temperatuur is dan aangenaam en het is droger dan de zomer die erg nat kan zijn.