Petra (Jordanië): eeuwenoude UNESCO Werelderfgoed stad & uniek wereldwonder!

Waar staat wereldwonder Petra bekend om?

In het westen van Jordanië, ten oosten van Wadi Araba tussen de Dode en de Rode Zee, ligt het eeuwenoude Petra. Ooit was het de hoofdstad van de Nabateeërs, waar 2000 jaar geleden gehandeld werd en koningen zich vestigden. De stad is gelegen in een kloof tussen de bergen en is voor een groot deel uitgehakt uit roze-rood-bruin-gekleurde rotsen van zandsteen.

Sinds 1985 staat Petra op de UNESCO Werelderfgoedlijst en in 2007 werd de stad verkozen tot een van de zeven nieuwe wereldwonderen. Het is samen met de Wadi Rum-woestijn de grootste toeristische trekpleister van Jordanië en werd gebruikt als filmlocatie voor onder meer Indiana Jones and the Last Crusade en Wie is de Mol?.

De talloze uit zandsteen uitgehouwen monumenten, tombes, tempels en obelisken en de unieke setting tussen de fraai gekleurde rotsen maken Petra tot een werkelijk magische bestemming. Door de onrust in het Midden-Oosten en het afgenomen toerisme in Jordanië is het momenteel bovendien geen attractie die heel massaal bezocht wordt, wat alleen maar bijdraagt aan de ervaring.

Hoe is Petra ontstaan?

Ongeveer 2000 jaar geleden stichtten de Nabateeërs de stad Petra. De Nabateeërs hadden 100 jaar lang de macht in hun eigen koninkrijk, totdat hun rijk veroverd werd door de Romeinen. De stad kwam tot bloei door zijn gunstige ligging. Petra werd het knooppunt van verschillende handelsroutes naar Egypte, India, China en Arabië. Vooral wierook werd hier verhandeld. Dit maakte de stad stinkend rijk.

• In de zesde eeuw trof een aardbeving de stad waardoor delen van Petra vernietigd werden.
• Omdat handelaren gebruik gingen maken van scheepvaartroutes over de Rode Zee, verdween het belang van de handelsstad. Petra liep leeg en werd verwaarloosd.
• Jarenlang bleef de stad onder het puin liggen. In 1812 reisde Johann Ludwig Burckhardt, een Zwitser vermomd als Hindoestaanse handelaar, door het Midden Oosten en herontdekte Petra.
• De stad was inmiddels tot een ruïne verworden en bleek in de jaren daarna kwetsbaar voor roof: vele oude schatten werden gestolen.

Opgravingen in en rondom Petra

Tot aan het begin van de 20e eeuw lag Petra bedolven onder de rotsen. In de jaren twintig van de 20e eeuw begonnen de eerste officiële archeologische opgravingen. Er zijn sindsdien eigenlijk constant archeologen op de site.

• De laatste grote opgravingscampagne eindigde in 2002. Toen legden wetenschappers de resten van de hoofdtempel Quasr-al-Bint in het centrum en het gebied rond de Temenospoort bloot.
• Naar schatting ligt 80% van de stad nog steeds bedolven onder de rotsen. Dit betekent dat er waarschijnlijk nog vele schatten verborgen liggen onder de grond. Als dát de Indiana Jones niet in je losmaakt.

De highlights van Petra

De entree naar Petra wordt gevormd door Al Siq: een nauwe, diepe kloof van zo’n 1200 meter tussen machtige hoge rotspartijen. Deze begint in de buurt van het officiële ‘Visitors Centre’ waar je kaartjes kunt kopen. Loop er vooral niet te snel doorheen en kijk veel omhoog! Al Siq is een essentieel onderdeel van je Petra-ervaring: lopend in de kloof krijg je een bijzonder gevoel van de magie die komen gaat.

Het einde van Al Siq en de entree van de stad.

De Siq, de nauwe slot-canyon, die dient als doorgang naar de verborgen stad Petra.

Het bekendste en meest gezichtsbepalende bouwwerk is de Al Khazneh, oftewel ‘de schatkamer van de Farao’. Deze graftempel werd al in 85 voor Christus gebouwd door de Nabateeërs, volledig uitgehouwen uit een roodbruine zandstenen rotswand.

De iconische voorgevel is 40 meter hoog en 25 meter breed en zit vol schitterende details. Naast Al Khazneh vind je nog veel meer spectaculaire tombes uitgehouwen in de rotsen, zoals de Urn Tomb, Silk Tomb, Corinthian Tomb en Palaca Tomb. Tezamen ook wel de Royal Tombs genoemd.

Al Khazneh, de schatkamer van de Farao.

Urn Tomb.

Een ander zeer indrukwekkend bouwwerk in Petra is het Amfitheater. Hier kun je nog echt de tribunes zien die uitgehakt zijn in een helling. Ooit konden er liefst 3.000 toeschouwers in de unieke rotstheater.

Het Amfitheater.

Ook het Klooster (‘Ad Deir’) mag je zeker niet missen. Dit is het grootste monument van Petra (45 bij 50 meter), gelegen op een berg. Het diende naar alle waarschijnlijkheid als een tempel voor koning Obodas I.

• De klim ernaartoe is 800 traptreden en zo’n drie kwartier lang, maar is élke inspanning waard.
• Je kunt ook achterop een ezeltje. Deze arme dieren zijn graatmager en worden slecht behandeld, dus doe even zelf wat moeite!

Ad Deir, het Klooster.

Voor de liefhebber raden we ook een bezoekje aan Klein-Petra (Siq al-Barid) aan. Dit ‘voorstadje’ ligt in een kloof op zo’n 8 km ten noorden van Petra. Het is veel kleiner dan Petra en krijgt veel minder toeristen. Ook hier vormt een smalle siq (kloof) de toegangsweg en kun je meerdere tombes, tempels, monumenten en rotsschilderingen bewonderen.

Siq al-Barid, Klein-Petra.

Petra zonsopkomst en -ondergang

Wie de grootste toeristengroepen wil vermijden en Petra op zijn mooist wilt zien, doet er goed aan vroeg uit de veren te gaan. ’s Zomers rond 7.00 uur en ’s winters rond 8.00 uur kun je de zonsopgang zien boven de eeuwenoude rots-stad. Bekijk hoe de zonnestralen over de heuvels de stad verwarmen en geniet van de rust in het complex.

• Rond een uur of vier ’s middags in de winter (of een uur of vijf in de zomer) ontdek je waarom Petra ook wel de ‘Pink City’ genoemd wordt.
• Tijdens zonsondergang verschijnt er een roze gloed over de rotsen en monumenten, het beste te aanschouwen vanaf de Royal Tombs.

Zonsopgang bij Petra.

Petra in het donker

Petra schittert ook tijdens de donkere uren van de dag. Als de zon definitief onder is, verandert het in een paradijs van lichtjes. Het begint al bij het wandelpad in de kloof (de siq), dat versierd wordt met honderden kaarsjes. In totaal zorgen zo’n 1500 kaarsen en lichtjes samen met de vaak heldere sterrenhemel voor een magische ervaring.

Vooral rond de schatkamer van de Farao valt je mond open. De speciale ‘Petra by Night’ tours zijn alleen op maandag, woensdag en donderdag. Ze starten om 20.30 uur bij het bezoekerscentrum, waar je door een gelicenseerde gids om 22.30 uur weer wordt afgeleverd.

Petra by Night.

Hoe Petra bezoeken?

Petra kun je op meerdere manieren ontdekken. Er zijn een-, twee- en driedaagse tickets, met of zonder gids. De eendaagse tickets kosten op het moment van schrijven ongeveer €65, de meerdaagse kaartjes ongeveer €5 tot €10 duurder.

• Petra is een grote archeologische site. Wil je alle hoogtepunten ontdekken? Dit kán op 1 dag, maar dat is dan wel een lange en uitputtende dag.
• Wil je iets meer rust en tijd nemen? Dan doe je er goed aan een 2-dagen ticket te kopen.

Tip: ook leuk is een culinaire kookcursus bij Petra Kitchen, vlakbij het bezoekerscentrum. Hier leer je hoe je heerlijke humus maakt of baklava bereidt. Een cursus kost ongeveer €45 p.p.

Overnachten bij Petra

In Petra zelf zijn geen overnachtingsmogelijkheden, maar in de directe omgeving uiteraard wel. Bij Klein-Petra vind je het Seven Wonder Bedouin Camp en het Petra Camp, waar je vanaf zo’n €50 kunt overnachten in sfeervolle bedoeïenententenkampen.

Ook leuk is een verblijf in de nabijgelegen B&B Esperanza Petra, gelegen op slechts 500 meter van het bezoekerscentrum. In het stadje Wadi Musa dat naast Petra ligt vind je een uitgebreider aanbod aan hotels en guesthouses.

LEES OOK: Mooiste plekken Jordanië: de 10x absolute hoogtepunten!

Reizen naar Petra – Hoe kom je er?

Dagelijks vinden veel mensen hun weg naar Petra. Vanuit zo’n beetje alle grotere steden in Jordanië vertrekken minivans, bussen en taxi’s naar Wadi Musa, het stadje naast Petra. Vanuit Amman kun je elke dag met de JETT bus naar Petra rijden. Deze rit duurt ongeveer vier uur en kost €25 p.p. Je kunt ook een (gedeelde) taxi nemen, die doen er een uurtje korter over en kosten je ongeveer €90 voor een retourritje, inclusief wachttijd van de chauffeur.

Ook vanuit Akaba gaan bussen en minivans. Je zou Petra vanuit hier ook als dagtrip kunnen bezoeken per taxi. Wij raden echter aan minimaal één nachtje bij Petra te overnachten en er twee dagen door te brengen, zodat je iets meer de tijd kunt nemen om deze unieke bezienswaardigheid eer aan te doen.

Rondreizen Jordanië die Petra aandoen vind je hier bij TUI, Djoser, Sawadee, Shoestring, ANWB Vakanties en Koning Aap. Zelf je eigen Jordanië rondreis samenstellen met bouwstenen? Dat kan hier bij Riksja Jordanië of kom in contact met de lokale reisspecialist van Better Places.

Beste reistijd Petra

De beste reistijd om naar Petra te gaan, is tijdens het voor- en najaar. Tijdens maart t/m mei of in de maanden oktober en november zijn de temperaturen het aangenaamst.