Wat Phu tempel ruïnes: UNESCO-werelderfgoed in zuid-Laos

Waar staat Wat Phu om bekend?

De geschiedenis van de Khmer-ruïnes van Wat Phu (‘Vat Phou’) in Laos gaat héél ver terug. Al in de vijfde eeuw werd hier de eerste tempel gebouwd, wat betekent dat het veel ouder is dan het bekende Angkor Wat in Cambodja. Daarbij moet wel gezegd worden dat het merendeel van de gebouwen tussen de elfde en dertiende eeuw werd gebouwd.

De overblijfselen die nu nog te bewonderen zijn stammen ook louter uit die periode. Ook al resten er nu slechts ruïnes: het is zichtbaar een indrukwekkend staaltje Khmer architectuur, vol fascinerende details. De prachtige omgeving van Zuid-Laos nabij de Mekong op een heuvel draagt bij aan het bijzondere gevoel dat de plek geeft. Het staat ook niet voor niets sinds 2010 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Bouwstructuur

De structuur van het van oorsprong Hindoeïstische complex is uiterst bijzonder, omdat alle elementen leiden naar een altaar van Shiva. Dit bevat een lingam, een fallusvormig voorwerp dat de scheppingskracht van de eerder vernoemde god van de vruchtbaarheid voorstelt.

• Halverwege de dertiende eeuw verving het boeddhisme het hindoeïsme als belangrijkste nationale godsdienst van Laos. Dit heeft ook invloed gehad op Wat Phu.
• Wat Phu vormt tot op de dag van vandaag het belangrijkste spirituele centrum voor het Theravada boeddhisme, een van de meest conservatieve takken van deze levensovertuiging.

Het tempelcomplex bezoeken

Wat Phu betekent ‘tempel op de berg’ en dat is met reden. Het hele complex, bestaande uit meerdere onderdelen en overblijfselen, strekt zich bijna anderhalve kilometer uit over de voet van de Phu Pasak berg. Vanaf de top heb je een prachtig panoramisch uitzicht over de ruïnes en de Mekong. Je betaalt czo’n zes euro voor het toegangsticket en het complex is geopend van zes uur ’s ochtends tot zes uur ’s avonds.

Overnachten in de buurt van Wat Phu

Bij Wat Phu zelf zijn geen overnachtingsmogelijkheden. Meest logische uitvalsbasis is de stad Champasak, die op tien kilometer afstand ligt.

• In Champasak vind je een aantal guesthouses en hotels zoals het Khamphouy Guesthouse waar je ongeveer €10 betaalt voor een tweepersoonskamer.
• Voor wat meer luxe en comfort zijn de Residence Bassac (€55) en The River Resort (€80) de beste keuzes. Laastgenoemde heeft onder meer een zwembad en biedt prachtige uitzichten over de Mekong.

Reizen naar Wat Phu bereiken – Hoe kom je er?

Belangrijkste ‘transport hub’ voor alle attracties van Zuid-Laos is Pakse. Van hieruit kan je ofwel een scooter huren (voor ca. zeven euro per dag) of een songthaew (soort taxi) of minibus nemen naar Champasak. Van hieruit kan je een tuk-tuk nemen of een fiets of scooter huren om zo Wat Phu te bereiken, wat tien kilometer verder ligt. Kom je overland vanuit Cambodja via de bij backpackers geliefde 4.000 Islands (‘Si Phan Don’), dan ligt Wat Phu ideaal op de route noordwaarts naar Pakse.