Gunung Mulu National Park (Maleisië): bezienswaardigheden, tips & ervaringen

Gunung Mulu National Park

Sinds 2000 behoort het Gunung Mulu National Park tot het UNESCO Werelderfgoed, samen met het eveneens op Maleisisch-Borneo gelegen Kinabalu National Park. Ten opzichte van dit park ligt Gunung Mulu meer ten zuiden, in het midden van het eiland, vlakbij de grens met Brunei. Gunung Mulu werd genoemd naar de 2377 meter hoge Mount Mulu en staat onder meer bekend om zijn kalkstenen puntige karstrotsen, ook wel ‘pinnacles’ genoemd. Hun leeftijd wordt geschat tussen de 17 en 40 miljoen jaar. Je kunt ze ook beklimmen: de goedkoopste optie is om via het park een gids te boeken. Reserveer ruimschoots van tevoren zodat je zeker weet dat er een gids beschikbaar is. Het is een avontuurlijke trektocht, dus je hebt op zijn minst een goede conditie nodig. Neem zelf ook genoeg eten en drinken mee.

De unieke kalkstenen rotsformaties, ook wel ‘pinnacles’ genoemd.

Naast de unieke puntige karstrotsen biedt Gunung Mulu NP spectaculaire grotten en een rijke diversiteit aan planten en dieren. Zo kun je hier twee soorten van de neushoornvogel aantreffen, twintig vleermuissoorten en heel wat verschillende apen. Ook de Maleisische beer is hier gespot!

De grotten van het Gunung Mulu National Park

Gunung Mulu is wereldwijd beroemd om zijn grotten, die heel wat speleologen naar deze kant van het land lokken. De Sarawak Chamber is ongetwijfeld het kroonjuweel van de rijke verzameling grottenstelsels. De grottenzaal is qua ruimte de grootste ter wereld en moet wat volume betreft enkel onderdoen voor de Miao Room in China. Men heeft zelfs berekend dat hier maar liefst 40 Boeing 747’s in passen, zonder dat hun vleugels elkaar overlappen. Alleen als je een speleologiebewijs kunt voorleggen, is het mogelijk deze grot (met een gids) te bezoeken.

De Deer Cave. Foto Robdu.

Gelukkig zijn er ook grotten in het Gunung Mulu National Park die wél gemakkelijk voor iedereen te bezoeken zijn. De populairste is zonder enige twijfel de enorme Deer Cave, welke je eenvoudig kunt bereiken aan de ingang van het park. Bezoek deze indien mogelijk in de avond, zo kun je een fantastisch schouwspel van de natuur meemaken: de uitvlucht van drie miljoen vleermuizen, op zoek naar voedsel. Mis ook absoluut de Garden of Eden niet, een kalkstenen vallei binnen in de grot.

Een zwerm vleermuizen verlaat de Deer Cave.

Een bezoek aan de Deer Cave wordt vaak gecombineerd met Lang’s Cave, waarvan de ingang vlakbij ligt. Hier heb je de kans om prachtige foto’s van vleermuizen te maken en met wat geluk zie je een slang die geniet van een hapje vleermuis.

Daarnaast kan je ook de Clearwater Cave bezoeken. Met een lengte van ongeveer 107 kilometer is het de langste grot van Azië. In het hoofdkwartier van het park kun je een vier uur durende tour (in combinatie met de Cave of the Winds) boeken voor ongeveer vijftien euro. Vervoer met boot en gids zitten in de prijs inbegrepen. Als het iets avontuurlijker mag, heb je de keuze uit twee moeilijkere tochten: allereerst is er de Clearwater Revival (ca. €50). Hierbij baan je je al zwemmend en klimmend een weg door de grot, waarbij het nooit te moeilijk wordt. Je hoeft dan ook geen bewijs te kunnen voorleggen. Meer ervaren speleologen kiezen dan weer het best voor de Clearwater Connection (ook ca. 50 euro). Hiervoor moet je wel speleologie-ervaring kunnen voorleggen, bijvoorbeeld in de vorm van een lidmaatschap van een vereniging. Je kunt ook altijd eerst met de Clearwater Revival tour meedoen om zo je kunde te bewijzen. Dan kun je eventueel de volgende dag mee op de 4,8 kilometer lange Connection-trip, die zo’n zes tot acht uur duurt. Beide tours moeten op voorhand geboekt worden.

De Clearwater Cave. Foto door John Mason.

Overnachten in het Gunung Mulu National Park

Overnachten in het park is gemakkelijker dan je denkt. Op twee kilometer afstand van de ingang zijn diverse homestays waar je de nacht kunt doorbrengen. Daarnaast heb je ook nog de Benarat Lodge waar je een kleine €50 betaalt voor een tweepersoonskamer, inclusief ontbijt. Als het iets exclusiever mag, ben je bij het Mulu Marriott Resort aan het juiste adres. Kamers kosten hier dik €100 per nacht, maar je verblijft in uiterst luxueuze omstandigheden.

Trektocht langs de ‘pinnacles’.

Reizen naar het Gunung Mulu National Park – hoe kom je er?

Het Gunung Mulu NP heeft zijn eigen vliegveldje: Mulu Airport. Er gaan vluchten heen vanuit zowel Miri, Kota Kinabalu als Kuching. Er rijden geen bussen naar het Gunung Mulu National Park, dus als je erheen wilt rijden, moet je zelf een auto huren. Kies in dit geval voor een 4X4, want van wegdek kun je niet echt spreken in dit ongerepte deel van Sarawak. Vanuit Miri is het maar liefst 8 uur rijden.

Georganiseerde Borneo-rondreizen die Gunung Mulu aandoen zijn o.a. déze van Djoser, déze van Sawadee en déze van 333 Travel. Je eigen Maleisië-reis samenstellen met bouwstenen kan hier bij Riksja Maleisië en Van Verre, of vraag een offerte op maat aan bij Tenzing Travel.

Beste reistijd Gunung Mulu National Park

Gunung Mulu wordt in tegenstelling tot de meeste plaatsen in Zuidoost-Azië niet echt beïnvloed door de moessonseizoenen. Juli tot september zijn de droogste maanden want hier regent het maar drie dagen op zeven. De natste maanden zijn oktober tot januari en mei en juni. Het weer kan echter onvoorspelbaar zijn en het heeft ook een grote invloed op zowel inkomende als uitgaande vluchten. Zorg er dus voor dat je reisprogramma flexibel genoeg is.