Penang (Maleisië): alle bezienswaardigheden, tips & ervaringen

Penang

Penang (1,2 miljoen inwoners) wordt ook wel de ‘Parel van de Oriënt’ genoemd en is een van de meest toeristische bestemmingen van Maleisië. Het eiland ligt aan de noordwestzijde van het Maleisische schiereiland en is via twee grote bruggen verbonden met het vasteland. Penang heeft enkele stranden, maar die vormen niét de reden waarom je naar Penang zou moeten. Wat Penang zo bijzonder maakt, is de heerlijke chaotische Aziatische sfeer. Waar bepaalde delen van Maleisië soms wat ‘on-Aziatisch’ aandoen en vrij netjes, schoon en rustig zijn, bruist het op Penang van leven en cultuur. Dat komt met name door de mix van invloeden: de zeer grote Chinese gemeenschap leeft er in harmonie samen met o.a. Maleisiërs en Indiërs.

De rijke geschiedenis van Penang levert niet alleen een fascinerende culturele smeltkroes op, maar ook een wereldwijd geroemde culinaire status. Penang is dé plek in Maleisië om heerlijk te eten. Overal op het eiland is schoon en heerlijk ‘street food’ of ‘hawker food’ te vinden, waaronder de heerlijkste gekruide soepen, curries, rijst- en noedelgerechten.

Hoofdstad Georgetown

Georgetown is de hoofdstad van Penang en na Kuala Lumpur de drukste stad van Maleisië. Het is een heerlijk chaotische stad, een mengeling van oud en nieuw, van westers en Aziatisch, altijd bruisend van het leven en de activiteiten. Levendige Chinese winkelstraten en eettentjes staan zij aan zij met eeuwenoude tempels, Brits-koloniale gebouwen en hippe boetiekcafés. Door zijn rijke en goed bewaard gebleven koloniale geschiedenis werd Georgetown in 2008 op de UNESCO Werelderfgoedlijst geplaatst. Het Chinese deel met de vele oude winkelpanden en smalle straten is het meest sfeervolle gebied, maar ook de Engelsen hebben in hun tijd een flinke stempel gedrukt op de bouw van de stad.

In Georgetown kom je als toerist niets tekort. Er zijn overal winkelcentra, restaurants en bars. De stad heeft een aantal geweldige foodcourts en talloze straattentjes waar je voor een prima prijs-kwaliteit verhouding súper lekker kunt eten. Het aanbod aan accommodaties is breed: van luxe hotels tot simpele guesthouses: kijk hier voor een overzicht. Enkele betaalbare tips: het Chulia Heritage Hotel (v.a. €28) of Neo Penang (v.a. €37).

Georgetown is met al zijn leven en gezelligheid de ideale uitvalsbasis voor een bezoek aan de rest van Penang. Blijf je voor een langere periode, dan kun je eventueel uitwijken naar één van de badplaatsen Tanjung Bungah of Bayu Ferringhi. Maar voor mooie stranden kun je beter elders in Maleisië zijn, zoals op Langkawi of de Perhentian Islands.

Kek Lok Si Tempel

De imposante Kek Lok Si Tempel is het grootste boeddhistische tempelcomplex van Maleisië en een van de grootste van heel Zuidoost-Azië. De tempel ligt op ongeveer 7 kilometer vanaf hoofdstad Georgetown. Het enorme complex omvat meerdere fraaie tempels, klokkentorens, mooie tuinen en gebedszalen. In 1883 is men begonnen met bouwen, en tot op heden worden er nieuwe delen toegevoegd of gerestaureerd. Op de achtergrond van het tempelcomplex zie je Penang Hill liggen.

Snake Tempel

Als je deze tempel wilt bezoeken, moet je niet bang zijn voor slangen. Er kruipen er namelijk velen rondom en in de tempel. De Snake Tempel is gebouwd ter herinnering aan de boeddhistische monnik Chor Soo Kong. Toen de bouw was voltooid, begonnen slangen uit de nabijgelegen jungle de tempel te gebruiken als onderdak. De tempel is vaak onderdeel van standaard dagtours. Je kunt er zelf heen rijden of een tour regelen in Georgetown bij één van de vele kleine reisbureau’s. Verwacht geen grote tempel. Het is vooral de tour die het een bezoek waard maakt.

Penang Hill

Uitzicht vanaf Penang Hill.

Deze verzameling van bergen (eigenlijk heuvels) op 6 kilometer van Georgetown staat ook bekend als Bukit Bendera. Je kunt er met een kabeltreintje naartoe, elk half uur vertrekt er een trein. In 10 minuten ben je boven, op zo’n 700 meter hoogte. Onderweg zijn er tussenstations waar je eruit kunt om te wandelen in de omgeving. De heuvels hebben allemaal een naam gekregen; Western Hill, Tiger Hill, Strawberry Hill, Government Hill, Flafgstaff Hill en Halliburton’s Hill. Er wonen ongeveer 500 mensen op de heuvels, er staat een moskee en een kleine hindoetempel. Bovenop heb je een prachtig uitzicht op Georgetown, de bergen en de zee. Je kunt er ook wat eten en drinken kopen in één van de stalletjes. Omdat Penang Hill veel wordt bezocht, kun je het beste op een doordeweekse dag gaan, vroeg in de ochtend.

Hindoetempel bovenop Penang Hill.

Penang National Park

Penang National Park is het kleinste park van Maleisië en ligt in het noordwesten van Penang. Het park is te bereiken vanaf Teluk Bahang via een pittige wandeltocht, maar je kunt ook een boot regelen die direct naar het strand vaart. Uniek aan het Penang National Park is dat er een meromictimisch meer is, waar zoet en zout water samenkomen maar niet mengen.

Hangbrug in het Penang National Park.

In het park leeft een grote verscheidenheid aan dieren zoals kleine katachtigen, zeeotters, (met uitsterven bedreigde) schildpadden en veel vogels en reptielen. Bij het mooie strand Pantai Kerachut ligt een schildpadden sanctuary waar je kleine schildpadjes kunt zien. Let voordat je het park ingaat goed op dat je tassen “monkeyproof” zijn, want er lopen aantal brutale apen rond!

Reizen naar Penang – hoe kom je er?

Penang is per (huur)auto of bus te bereiken over een van de twee bruggen, maar heeft ook een internationaal vliegveld. Vanaf meerdere luchthavens in Maleisië gaan er (o.a. met lowcost airline Air Asia!) rechtstreekse vluchten naar Penang, soms al voor een paar tientjes. Vanaf het schiereiland Melakka kun je ook (vanuit de stad Butterworth) de veerboot nemen. Per bus vanaf Kuala Lumpur ben je er in ca. 4 uur. Ook met bijvoorbeeld de Perhentian Islands en zelfs met sommige plekken in Krabi (Thailand) zijn er verbindingen per minibusjes.

Vervoer op het eiland

Op Penang kun je het beste een auto of brommer huren om het eiland te verkennen. Voor een auto betaal je ongeveer RM100 (22 euro) en voor een brommer RM40 (9 euro) per dag. Het eiland is niet heel groot, dus je kunt alles binnen één dag zien.

Je kunt je ook goed per bus verplaatsen, over het hele eiland is een uitgebreid busnetwerk. Je kunt kaartjes gewoon ter plekke in de bus kopen of vooraf bij het busstation in Georgetown. Het nemen van een taxi op Penang is een minder goed idee aangezien het vrij duur is en er zelden wordt gereden op de taximeter. Neem je een taxi vanaf de luchthaven naar je hotel, ga dan naar de taxibalie: hier hanteren ze vaste tarieven.

Beste reistijd Penang

Penang kun je het gehele jaar bezoeken maar januari, februari, juni, juli en augustus zijn de beste maanden. De temperatuur ligt gemiddeld tussen de 22 en de 33 graden waarbij je elke dag kans hebt op een bui. Een leuke periode is tijdens Chinees Nieuwjaar (feburari), het is dan echt feest op het eiland (vooral in Georgetown) en alles is sfeervol versierd.