Knysna (Zuid-Afrika): bezienswaardigheden, overnachten & tips wat te doen

Waar staat Knysna om bekend?

Knysna ontstond zo rond 1878 toen goud gevonden werd in de Karatara River. Het dorp groeide explosief en de bosrijke omgeving gaf ook nog eens een boost aan de houtindustrie. Tegenwoordig staat Knysna, dat tussen Plettenberg Bay en George ligt, nog steeds bekend om het hout. Er zijn dan ook vele winkels waar je houtsnijwerk kunt kopen. Maar het stadje is nu vooral ook geliefd vanwege zijn bijzondere ligging aan de ‘Knysna Lagoon’. De lagune van Knysna is qua flora en fauna vrij uniek omdat deze tweemaal per dag voedselrijk water uit de Indische Oceaan én zoet water van de Outeniqua-bergen ontvangt.

De lagune wordt ‘bewaakt’ door twee zandstenen kliffen: de zogenaamde Knysna Heads (tip: bezoek het View Point voor prachtige foto’s!). Deze zandstenen kliffen lopen door tot het punt waar de lagune overloopt in de Indische Oceaan. Al met al een fotogeniek hoogtepunt aan de beroemde Tuinroute! Daarbij ligt Knysna centraal aan de Tuinroute en zijn er volop toeristische faciliteiten en accommodaties, inclusief een gezellig havenfront vol restaurants. Een goede uitvalsbasis dus ook!

De Knysna Lagune.

De highlights van Knysna

Vanaf de oostelijke klif aan de lagune heb je een adembenemend uitzicht over Knysna, de lagune en Leisure Isle, een idyllische strook land omgeven door water en slechts bereikbaar via één toegang. Aan de westkant ligt het Featherbed natuurreservaat, dat alleen via een boot te bereiken is. Vanuit Knysna zelf kun je ook andere excursies ondernemen, waaronder:

• Met de Choo Choo (een trein) naar George.
• Hiken door Knysna Forest (Drupkelders walk = een aanrader).
• Oesterkwekerijen bezoeken. Als oesterliefhebber mag je niet ontbreken bij het jaarlijkse Knysna Oyster Festival in de maand juli.

De Knysna Heads.

Het Featherbed natuurreservaat.

Het centrum en ‘Waterfront’

Het centrum van Knysna is vrij klein en overzichtelijk, met één grote ‘Main Street’ en enkele zijstraten waarin je talloze restaurants, winkeltjes en koffiebars vindt. Meest levendig is het aan het toeristische Waterfront, de haven die tevens dienst doet als gezellig winkelcentrum en locatie voor vele restaurants. Vanaf het Waterfront vertrekken ook diverse boten voor cruises over de lagune: een absolute ‘must do’ voor iedereen die Knysna bezoekt.

• Er worden ook boottours gehouden waarbij je op zoek gaat naar haaien, dolfijnen en walvissen voor de kust.
• Een wat mondainere sfeer heerst er op Thesen Island, een eilandje in de lagune dat met een brug aan het vasteland verbonden is.
• Hier staan de duurste vakantiehuizen en vind je Knysna’s hipste oester-, tapas- en cocktailbar.

Knysna Waterfont.

Het water in of op

Doordat Knysna een aan de kust ligt, kun je er uitstekend kajakken en zeilen, maar ook diepzeevissen op het open water van de Indische Oceaan. Er zijn ook meerdere duik- en snorkelplekken in de buurt. Wil je liever relaxen op of langs het strand? Dan is Knysna ook een geschikte plek.

Het stadje zelf ligt aan de lagune en heeft geen strand, maar bij de nabijgelegen gehuchtjes Brenton-on-sea, Buffelsbaai en Noetzie (zie verderop…) zijn mooie stranden. Meest gezins- en zwemvriendelijke strand is dat van Buffelsbaai, een kleine 20 minuten rijden vanaf het centrum.

Het strand van Buffelsbaai.

Oeroude bossen

Knysna is omringd door een gigantisch oerbos van 80.000 hectare dat zich uitstrekt van George naar Humansdorp. Knysna Forest is voor natuurliefhebbers zeker een aanrader, met name door de meer dan 800 jaar oude bomen en vele exotische planten. Tijdens een wandeling in Knysna Forest kun je zelfs sporadisch een olifant tegenkomen, al is dat wel vrij zeldzaam. In het Diepwallebos kun je speciale olifantswandelroutes volgen waardoor je de kans erop iets vergroot. Je kunt kiezen uit routes van 6, 8 of 9 kilometer. Je kunt het bos wandelend, maar ook op een mountainbike of te paard ontdekken.

Hiken in de omgeving

Los van Knysna Forest zijn er meer mooie wandelingen te maken in de omgeving, waaronder:

• De Woodcutters Trail: deze route kan anderhalf uur (3km) of vier uur (9km) duren, met name de korte versie is erg leuk voor kinderen.
• De 10 km lange Kranshoek Coastal voert je langs de mooie kustlijn van Knysna. De kans dat je onderweg otters ziet is vrij groot en tijdens het walvisseizoen (juli – september) bestaat er ook een grote kans dat je onderweg walvissen spot!
• De Cradock’s Berg and George Peak Trail is een 20 km lange trail waar je gemiddeld zo’n 9 uur over doet, die je langs schitterende vergezichten leidt en naar de hoogste punten van de omgeving.

De omgeving van Knysna.

Noetzie

Slechts 10 minuten van Knysna vandaan ligt Noetzie Beach. Een afgelegen baai met een ongerept strand en een grote verscheidenheid aan inheemse flora en fauna. De Noetzie rivier, die eerst door het Knysna Forest meandert, mondt uit in deze baai en draagt zo bij aan de schoonheid van het gebied. Bijzonder zijn de klassieke strandhuizen en kastelen aan zee. Die laatste zijn overigens minder historisch dan het woord impliceert: ze zijn met name gebouwd als luxe vakantieverblijf voor toeristen.

Tsitsikamma & Addo

Vlakbij Knysna vind je het beroemde Tsitsikamma National Park. De twee worden door reizigers vaak beide aangedaan tijdens een roadtrip over de Tuinroute. In dit park zal je geen wild zien, maar wel overweldigend natuurschoon en een schitterend oerwoud grenzend aan zee.

Tsitsikamma geldt als een van de mooiste natuurparken van Afrika, uniek ook door zijn ligging zo direct aan zee. Ook het 180.000 ha grote Addo Elephant Park (op ca. 3,5 uur rijden) is een bezoek waard als eventuele volgende bestemming. Hier lopen veel meer olifanten rond dan in de buurt van Knysna.

Tsitsikamma.

Addo Elephant Park.

Overnachten in Knysna

Knysna is een vrij toeristische bestemming. Er zijn dan ook talloze uitstekende accommodaties te vinden, van kleine b&b’s tot luxe 5* hotels. Check hier het complete aanbod op Booking.com.

De Yellowwood Lodge (v.a. €74 per tweepersoonskamer) bijvoorbeeld is een oud Victoriaans pension in Knysna dat op 10 minuten lopen ligt van het waterfront. Andere betaalbare tips zijn:

• het fraaie The Lofts Boutique Hotel (v.a. €99)
• Paradise House (v.a. €39)
• Knysna Inn (v.a. €38).

Ook fantastisch is om te overnachten in een van de kastelen aan Noetzie Beach. Het mooie Villa Craighross Castle bijvoorbeeld. Deze unieke locatie is vrij afgelegen en met een prachtig uitzicht op het strand en de Indische Oceaan heb je hier een echt droomverblijf.

LEES OOK: De 7 mooiste plekjes van Zuid-Afrika

Reizen naar Knysna – hoe kom je er?

Knysna ligt in het hart van de Tuinroute, ruwweg 260 kilometer ten westen van Port Elizabeth en ongeveer 500 kilometer oostelijk van Kaapstad. Meest logische manier om er te komen is dus gewoon per (huur)auto, te regelen vanaf Kaapstad via o.a. Sunny Cars. De route tussen Kaapstad en Port Elizabeth wordt ook door veel busbedrijven gereden. Liever een camper huren in Zuid-Afrika? Dan moet je hier bij TravelHome (onderdeel van ANWB) zijn!

Tip: Kaapstad & Tuinroute flydrives kun je o.a. hier vinden bij TUI, 333 Travel en De Jong Intra Vakanties.

Beste reistijd Knysna

De zomers (onze winters) zijn hier warm en aangenaam met een gemiddelde van ongeveer 26 graden Celsius. De winters zijn er zacht en koel maar wel erg nat. De meeste van deze regen wordt aangevoerd via de Indische oceaan.