De Tuinroute: roadtrip vol bezienswaardigheden langs de kust van Zuid-Afrika

Wat is de Tuinroute?

De beroemde Tuinroute is de populairste toeristische autoroute van Zuid-Afrika, met mooie heuvel- en kustlandschappen (vooral in de lente, als alles in bloei staat!) en vele spectaculaire uitzichten onderweg. De officiële route is zo’n 400 kilometer en loopt van Mosselbaai tot aan havenstad Port Elizabeth, alhoewel soms ook Swellendam en ‘walvisstadje’ Hermanus (dichter bij Kaapstad) al worden meegerekend.

De ‘Garden Route’ ontdek je het beste met een eigen huurautrono vanuit Kaapstad. Volop natuurschoon, safari-mogelijkheden, stranden, nationale parken en levendige stadjes; de Tuinroute biedt met recht voor ieder wat wils.

Weg aan de Tuinroute.

Het binnenland achter de kust.

Waar begint de Tuinroute?

Over het exacte startpunt van de Tuinroute valt te twisten. Menigeen gaat ervan uit dat de route start in Mosselbaai. Deze havenstad met ongeveer 30.000 inwoners is gelegen op een kleine 400 km van Kaapstad. Het is op het eerste gezicht niet de mooiste stad aan de Tuinroute: sinds de jaren ’80 speelt de olie-industrie er ook een belangrijke rol. Vanwege de levendige haven, het historische karakter van enkele gebouwen in het centrum én de vele mogelijke activiteiten en faciliteiten is Mossel Bay echter toch vrij populair.

De naam Mosselbaai slaat terug op de jaarlijkse grote mosselvangst, uiteraard vallen er ook genoeg mosselen en oesters te proeven. Mosselbaai herbergt meerdere goede restaurants en accommodaties.

• Bekijk ook het interessante Dias Museum Complex en maak een trip naar Seal Island om de zeehondenkolonie te bekijken.
• Vanuit Mosselbaai kun je ook gaan hiken, skydiven, duiken of ‘cage diven’ met haaien. De zogenaamde ‘Outer Pool’ is dé surfspot van Mosselbaai.

Verder oostwaarts: George & Wilderness

Een dik half uur ten oosten van Mosselbaai ligt – iets in het binnenland – George. Deze stad werd gesticht in 1811 en telt meer dan 100.000 inwoners. Het is de grootste stad aan de Tuinroute, maar veel toeristen vind je er niet. Het is meer een commercieel centrum voor de locals en een ‘transport hub’. Vlakbij George liggen enkele kleine gehuchtjes aan zee, zoals Herold’s Bay, Victoria’s Bay (een geliefde surfspot!) en het mooie Wilderness.

• Dit laatste plaatsje heeft een compact centrum en prachtig, ruig strand met direct daarachter fotogenieke heuvels vol bossen en ander groen.
• Ook is het is een geliefde plek voor vogelspotters. Daarnaast zijn er bijna iedere ochtend wel dolfijnen te zien in zee.
• Iets ten oosten van Wilderness ligt Sedgefield, geliefd om zijn wekelijkse boerenmarkt op zaterdagochtend.

Wilderness.

Verblijftips Wilderness

Wilderness is een aangename plaats om één of meerdere nachten te verblijven. Met meer dan 150 hotels en andere accommodaties in de omgeving van deze plaats aan de Westkaap is de keuze groot. Van budget pensions tot luxe resorts met spa: dit zijn onze favorieten:

• Dune Beach House
• Wilderness Beach Resort
• Wilderness on Sea B&B

Knysna en zijn lagune

Het populairste en meest centrale toeristische stadje aan de Tuinroute is Knysna. Vanwege de aanwezigheid van goud en hout groeide Knysna al eind 19e eeuw uit tot een behoorlijk stadje met inmiddels ruim 50.000 inwoners. Knysna is tegenwoordig vooral bekend dankzij de ‘Knysna Lagoon’ waar je vanaf élke plek in de stad zicht op hebt. De lagune van Knysna is qua flora en fauna bijzonder omdat deze tweemaal per dag voedselrijk water uit de Indische Oceaan én zoet water van de Outeniqua-bergen ontvangt.

De lagune wordt ‘bewaakt’ door twee zandstenen kliffen: de zogenaamde Knysna Heads. Deze zandstenen kliffen lopen door tot het punt waar de lagune overloopt in de Indische Oceaan. Een ander bijzonder natuurfenomeen in de omgeving is het Knysna Forest: een gigantisch oerbos van 80.000 hectare dat zich uitstrekt van George naar Humansdorp. Knysna Forest is voor natuurliefhebbers zeker een aanrader, met name door de meer dan 800 jaar oude bomen en vele exotische planten. Er worden zelfs heel soms nog olifanten gespot, al is de kans groter dat je díe ziet in Knysna Elephant Park.

De omgeving van Knysna.

Knysna Waterfront.

Het centrum van Knysna is verder niet heel bijzonder, maar biedt volop goede eetgelegenheden, terrasjes en winkels. Leukste plek om ‘s avonds te dineren is het gezellige Waterfront, waar vele restaurants zijn en tevens boottochtjes vertrekken over de lagune. Knysna zelf heeft geen strand, maar in de directe omgeving vind je onder meer de mooie stranden van Brenton en Buffelsbaai (tip!).

Verblijftips Knysna

Aangezien Knysna een vrij toeristische bestemming is, vind je hier tal van uitstekende accommodaties. Van kleine bed & breakfasts tot super-de-luxe 5*-hotels. Bij onderstaande accommodaties zit je sowieso goed:

• De betaalbare Abalone Lodges
• Het mooi gelegen pension Chez Pierre
• Het beachfront Under Milkwood Resort

Plettenberg Bay of ‘Plet’

Een stuk kleiner dan Knysna en meer verspreid in de heuvels gelegen is het geliefde Plettenberg Bay, door de incrowd vaak liefkozend ‘Plet’ genoemd. Het is een vrij mondain vakantiestadje dat door zowel Zuid-Afrikaanse als internationale toeristen wordt bezocht. Plettenberg Bay staat bekend om zijn mooie stranden aan de Indische Oceaan, waaronder enkele die goed zwemvriendelijk zijn (meer uitzondering dan regel aan de Tuinroute!) én enkele geliefde surfspots.

• Zo’n 8 km buiten de stad ligt op een schiereiland de beschermde ‘Robberg Nature Reserve’, waar je fantastische hiking trails hebt.
• Populaire bezienswaardigheden in ‘Plet’ zijn ook het apen-opvangcentrum Monkeyland en de vogelaarshemel ‘Bird of Eden’. Tevens is het mogelijk het dorpje en de omgeving vanuit de lucht te bekijken door een skydive te maken.
• Accommodaties zijn er volop in alle prijsklassen: kijk bijvoorbeeld hier bij Booking.com.

Plettenberg Bay.

Zonsondergang bij Plettenberg Bay.

Verblijftips Plettenbergbaai

Met uitzicht aan zee of direct aan het strand: de accommodaties in Plettenbergbaai hebben voor ieder wat wils en zijn beschikbaar in iedere prijsklasse. Wij tippen:

• Southern Cross Beach House
• The Robberg Beach Lodge
• Milkwood Manor on Sea
• De budgetvriendelijke Nothando Backpackers Lodge

Adrenalineshots in het Tsitsikamma National Park

Tip voor de natuurliefhebber of thrillseeker: het Tsitsikamma National Park strekt zich 80 kilometer lang uit langs de Indische Oceaan tussen Plettenberg en Port Elizabeth. De hoge bergen, diepe kloven, watervallen en machtige bossen lenen zicht perfect voor talloze activiteiten zoals hiken, duiken, skydiven, raften of bungeejumpen vanaf de 216-meter hoge Bloukrans brug!

De lokale Khoi-stam heeft dit national park de naam Tsitsikamma, dat betekent ‘plek met veel water’, gegeven. Deze naam doet het nationale park eer aan vanwege de Storms River die hier uitmondt in de oceaan. Langs de watervallen in het park kun je uren wandelen, maar als je het goed aan wil pakken kies je voor de bekende 5- of 6-daagse Otter Trail, een van Zuid-Afrika’s mooiste wandelroutes langs de kust. Lees hier meer Tsitsikamma National Park informatie en tips.

De Tsitsikamma brug.

Langs de Otter Trail in het Tsitsikamma National Park.

Jeffreysbaai: surfer’s paradise!

Of het nou wel of niet officieel tot de Tuinroute behoort, vlak voor eindpunt Port Elizabeth ligt Jeffreysbaai: hét surferswalhalla van Zuid-Afrika. Hier stikt het van de surfdudes en veelal jonge (Europese) rugzakreizigers die de beroemde Supertubes-golven willen trotseren. Het wat uitgestrekte kustplaatsje heeft volop surfwinkels en -scholen, plus talloze backpackhostels, bars en koffietentjes.

Eindpunt: Port Elizabeth

Port Elizabeth ligt net als Jeffreysbaai al in de Oostkaap-provincie van Zuid-Afrika (de rest van de Tuinroute is Westkaap). Deze grote stad (ca. 750.000 inwoners) wordt ook wel ‘The Friendly City’ genoemd. Het is inderdaad een vriendelijke stad met een aantal goede stranden, maar ook vrij veel industrie en verder weinig echte bezienswaardigheden. Port Elizabeth wordt vanwege de aanwezigheid van zijn vliegveld vooral als start- of eindpunt van de Tuinroute gebruikt, of als doorgangsstad richting de Wild Coast in de Oost-Kaap.

Op olifanten safari in Addo Elephant National Park

Het 2.000 hectare grote Addo Elephant National Park ligt een uurtje rijden ten noorden van Port Elizabeth. Dit park werd in 1931 opgericht om de regionale olifanten te beschermen tegen jagers. Inmiddels is de olifantenpopulatie van 11 toegenomen naar ruim 600 olifanten.

Tevens huist dit nationale park zebra’s, buffels, leeuwen, luipaarden, neushoorns, hyena’s en vele bokken. Vanwege de grote hoeveelheid aan wild en het feit dat er in dit gebied geen malaria heerst, is het Addo Elephant National Park bij uitstek geschikt voor een korte safari. Een ideale combi met de Tuinroute! Lees hier meer Addo Elephant National Park informatie en tips.

Olifaten in het Addo Elephant National Park.

Verblijftips binnen het park

Wil je graag binnen de grenzen van Addo National Park verblijven? Dan zijn Domkrag Guesthouse of Nyathi Rest Camp aanraders. Beide accommodaties zijn te boeken via de officiële site van San Parks.

Verblijftips buiten het park

Geld besparen door nét buiten het nationale park te overnachten, zonder in te hoeven leveren op luxe of comfort? Wellicht zijn deze accommodaties dan wat voor jou!

• Hitgeheim Country Lodge & Eco-Reserve
• Woodall Country House and Spa
• Het budgetvriendelijke Africanos Country Estate

LEES OOK: De 7 mooiste plekjes van Zuid-Afrika

Reizen naar de Tuinroute – hoe kom je er?

Het beginpunt van de Tuinroute ligt zo’n 400 km van Kaapstad. Met een huurauto is deze afstand goed af te leggen in een dag. Breng onderweg een bezoekje aan Cape Agulhas, het meest zuidelijke punt van het Afrikaanse continent waar de Atlantische en Indische Oceaan elkaar ontmoeten.

Vanuit het eindpunt Port Elizabeth is het mogelijk om terug te vliegen naar Kaapstad of om je roadtrip te vervolgen via de highlights van de Oost-Kaap richting de Drakensbergen of St. Lucia.

• Een huurauto regel je vooraf eenvoudig en 100% verzekerd via Sunny Cars.
• Liever een camper huren in Zuid-Afrika? Dan moet je hier bij TravelHome (onderdeel van ANWB) zijn!
• Rondreizen Zuid-Afrika zijn er in allerlei soorten en maten. Een goede optie voor wie liever niet zelf achter het stuur kruipt.

Tip: complete Kaapstad & Tuinroute flydrives kun je o.a. hier vinden bij TUI, 333 Travel en De Jong Intra Vakanties.

Tip 2: de Tuinroute is goed te combineren met Kaapstad, de wijnlanden, de Karoo (‘route 62’) en Addo Elephant. Samen een ideale Zuid-Afrika route vanaf Kaapstad voor 2 tot 3 weken!

De Tuinroute – beste reistijd

De beste tijd om de Tuinroute te rijden is onmiskenbaar in de lente en zomer, van oktober tot en met januari. De vegetatie is dan op zijn best en de temperaturen liggen net iets hoger dan de rest van het jaar.