Bezienswaardigheden en highlights in Laos

Betoverend Luang Prabang

De avondmarkt in Luang Prabang, met het Royal Palace en de Haw Pha Bang tempel op de achtergrond.

Luang Prabang wordt ook wel de ‘Parel van de Oriënt’ genoemd. Tientallen boeddhistische tempels, lachende monniken, lantaarnverlichte straatjes, sierlijke frans-indochinese architectuur en een fotogenieke ligging in de heuvels, tussen de Mekong en Nam Khan rivier. Luang Prabang werkt magnetiserend. Het is zo’n stad waar je vanzelf langer blijft hangen dan gepland. Huur een fiets en meander door de achterafstraatje van de oude wijk, bezoek de kleurrijke nachtmarkt van de H’mong en laat je pamperen in een van vele spa’s (€5 voor een uur massage!). In Luang Prabang waan je in oude koloniale Franse sferen; er zijn zelfs croissantjes verkrijgbaar). Bezoek ook de Kuang Si watervallen, op zo’n 30 km afstand van de stad. Of beklim de heilige heuvel Phu Si voor een geweldig uitzicht over de stad. Als je richting hoofdstad Vientiane reist, kun je een tussenstop in Vang Vieng maken, een typische backpackers hangout, waar jongeren massaal naartoe gaan om te tuben op de rivier.

Chillen aan de rivier: Nong Khiaw & Muang Ngoi

Het prachtig gelegen Muang Ngoi.

Iets ten noordoosten van Luang Prabang liggen de twee schilderachtigste rivierdorpjes van Laos: Nong Khiaw & Muang Ngoi. Eerstgenoemde is nog te bereiken per bus, maar aan te raden is de adembenemende boottrip van zeven uur. Het nog verder afgezonderde Muang Ngoi, op een uur varen van Nong Khiaw, heeft geen wegen en elektriciteit. Je vindt er veel basic guesthouses met hangmatten op hun balkonnen. Nong Khiaw en Muang Ngoi zijn Laos op zijn best: spectaculair gelegen, teruggetrokken plekken waar je ultieme rust kunt combineren met uitstapjes naar nabijgelegen grotten en H’mong-dorpjes.

Het authentieke noorden: Luang Namtha en Muang Sing

Rijstvelden in de vallei bij Luang Namtha.

Het hoge noorden van Laos is het meest geïsoleerde, authentieke deel, de thuisbasis van veel traditionele minderheden. Door de steile bergpassen en slechte wegen is reizen er niet makkelijk, maar o zo mooi. De noordwestelijke provincie Luang Namtha is een paradijs voor avontuurlijke wandelaars, mountainbikers en vogelspotters. Je kunt er verschillende award-winnende eco tours maken door nationaal beschermde gebieden. Mooist van allemaal is het Nam Ha NPA, een dichte jungle vol luipaarden, apen, tijgers en olifanten. De ideale uitvalsbasis voor tours en trekkings is provinciehoofdstadje Luang Namtha, op acht uur rijden van Luang Prabang. Ga nog 60 kilometer noordelijker, tot de grens met Myanmar en China, en je komt in Muang Sing. In dit slaperige stadje lopen etnische stammen als de H’mong, Akha, Thai Dam en Yao zij aan zij in hun traditionele kleding. Je kunt er fietsen door het prachtige landschap en schitterende wandelingen maken langs primitieve stammendorpjes.

Het zuiden en de Si Phan Don-archipel

Zonsondergang bij de 4000 Islands.

Kom je in Noord-Laos wel wat toeristen tegen, het zuiden is bijna volledig onontdekt. Het is er platter en kaler, met uitgestrekte rijstvelden, koffieplantages en vele slaperige dorpjes. Populair bij backpackers op doorreis vanuit Cambodja is het paradijselijke Si Phan Don, ook wel de ‘4000 eilanden’ genoemd. Deze tropische archipel van zandplaten, bewoonde en onbewoonde eilandjes in de turquoise afsplitsingen van de Mekong is dé plek voor luieren in een hangmat. Vanaf een van de eilandjes, bijvoorbeeld Don Khon, is het mogelijk om tijdens een boottochtje de zeldzame Irrawaddy-zoetwaterdolfijnen te spotten. Op iedere straathoek van Don Khon kun je een fiets huren, dus maak van die gelegenheid gebruik om het eiland rond te fietsen en op zoek te gaan naar relaxte strandjes. Een ander hoogtepunt van Zuid-Laos is het Bolaven Plateau, een vruchtbare hoogvlakte vol regenwoud, watervallen en koffieplantages waar de fanatieke wandelaar zijn genoegen vindt.

< Lees minder