Gibbon Experience (Laos): zweven met zipline over de jungle!

Inhoud:

1. Opties Gibbon Experience
2. Veiligheid en wat mee te brengen
3. Overnachten in Huay Xai
4. Reizen naar de Gibbon Experience
5. Reiservaringen en tips

De Gibbon Experience

De Gibbon Experience is voor veel reizigers een absoluut hoogtepunt van hun bezoek aan Laos. Het is – voor backpackerbegrippen – niet goedkoop, maar de ervaring is onvergetelijk. In het ongerepte regenwoud van het Nam Kan National Park in Noord-Laos zweef je met behulp van een zipline over de jungle. ’s Nachts slaap je in een boomhut 40 meter boven de grond, onder een kakofonie van krekels, gekko’s en mensapen (‘gibbons’).

In het slaperige grensplaatsje Huay Xai ligt het hoofdkwartier van de Gibbon Experience, hier begint het avontuur. Je wordt na een rit van 1 of 2,5 uur (afhankelijk van de gekozen optie) per pick-up bij het Nam Kan National Park afgezet. Daar begint een flinke trektocht door de wildernis, waarna je de eerste van vele ziplines bereikt. Je klikt je (met hulp, uiteraard) vast en springt in het onbekende. Voor je het goed en wel beseft, vlieg je boven het felgroene bladerdak van de jungle en geniet je van spectaculaire uitzichten.

Welke Gibbon Experience opties zijn er?

Het Gibbon-avontuur kent een drietal mogelijkheden.

• Allereerst is er de goedkoopste optie: de korte Gibbon Express (€160). Dit programma bestaat uit twee dagen en één nacht. De focus ligt hierbij vooral op het ziplinen.
• De Classic Gibbon Experience kost zo’n €275. Hierbij breng je drie dagen en twee nachten door in het Nam Kan Nationaal Park en heb je de meeste kans om wilde dieren te spotten. Je gaat dieper het oerwoud in. Het tempo is ook heel relaxed, in tegenstelling tot de Waterfall Gibbon Experience.
• De duur van de Waterfall Gibbon Experience is gelijk aan de Classic Experience, maar hier ligt de focus meer op het trekken. Ook is het met een prijs van €305 net even iets duurder. Voor elk programma moet je (ruim!) op voorhand via de website van het project reserveren. De opbrengsten gaan grotendeels naar het behoud van het nationaal park, de reden waarom het project ooit opgericht is.

Veiligheid en wat mee te brengen

Voor je op je avontuur vertrekt, krijg je een uitvoerige briefing en moet je ook een formulier ondertekenen waarin staat dat de organisatie niet verantwoordelijk is voor mogelijke ongevallen.

• Neem zeker en vast voldoende water mee (je kunt dit bijvullen in de boomhut, maar onderweg zul je het nodig hebben) en Deet tegen de muggen.
• Omdat je je in het regenwoud bevindt, is het ook aan te raden om preventief pilletjes tegen malaria te nemen. Maaltijden worden voorzien, maar het best neem je zelf ook wat snacks mee.

Overnachten in Huay Xai

De Gibbon Experience begint altijd ’s ochtends vroeg, waardoor je genoodzaakt bent de nacht voordien door te brengen in het Mekongplaatsje Huay Xai bij de Thaise grens. Hier zijn voldoende mogelijkheden om te overnachten. Een van de meest geliefde opties onder backpackers is een bed in de slaapzaal van Little Hostel, een goede plek om vast andere reizigers te leren kennen.

Reizen naar de Gibbon Experience – hoe kom je er?

Het hoofdkwartier van de Gibbon Experience ligt in het Laotiaanse grensplaatsje Huay Xai. Kom je vanuit noord-Thailand? Dan neem je vanuit Chiang Rai eerst de bus (of een private taxi) naar Chiang Kong. Dit dorpje ligt op zo’n 13 kilometer van de grensovergang.

• Zeg tegen de buschauffeur dat je de grens wil oversteken naar Laos en dan zet hij je op vijf kilometer van de grenspost af. Van hieruit neem je een tuk-tuk naar het immigratiekantoor, waar je de bus neemt om de eigenlijke grens via de nieuwe Friendship Bridge 4 over te steken.
• Eenmaal over de grens, kun je in het immigratiekantoor in Laos een visum voor 30 dagen krijgen. De kostprijs is €35 en je moet een pasfoto meebrengen. Met je visum op zak neem je de tuk-tuk naar Huay Xai, wat tien kilometer verder ligt. In de hoofdstraat (er is er maar één) is het hoofdkwartier van de Gibbon Experience makkelijk te vinden.

Kom je vanuit een andere stad in Laos? Dan is de bus de meest logische optie. Onder meer vanuit Vientiane, Luang Prabang, Luang Namtha en Udomxai is Huay Xai over de weg te bereiken. Je kunt ook vanuit Vientiane vliegen naar Huay Xai waarbij een enkeltje gemiddeld €56 kost.

Tot slot: een populaire en inmiddels vrij iconische boottrip is die per lange houten ‘slow boat’ van Luang Prabang naar Huay Xai (of andersom). De tocht duurt twee dagen en voert je door een ongerept deel van Laos, stroomafwaarts op de Mekong. Je overnacht in het riviergehuchtje Pak Beng.