Vakantie Azoren (Portugal): alle bezienswaardigheden, tips, natuur & mooie plaatsen

Introductie: waar staan de Azoren om bekend?

De Azoren is een eilandenarchipel van negen vulkanische eilanden in de Atlantische Oceaan. De archipel bestaat uit São Miguel, Corvo, Flores, Faial, Pico, São Jorge, Graciosa, Terceira en Santa Maria en ligt ongeveer 1400 kilometer van de Portugese kust. De Azoren is geliefd om zijn weelderige, indrukwekkende natuur en bloemenpracht.

Het landschap bestaat onder meer uit vulkanen, steile kliffen, valleien, kratermeren, glooiende heuvels, kleurrijke bloemenvelden, onderwatergrotten, bossen en zwavelbronnen. Daartussenin staan authentieke dorpjes met prachtige bezienswaardigheden. Het massatoerisme heeft de Azoren nog niet gevonden, dus je vindt hier rust en stilte! De Azoren is ook een fantastische bestemming voor wandelliefhebbers.

Vuurtoren op het eiland Santa Maria.

Hoe lang is het vliegen naar de Azoren?

Vanaf Nederland is het tussen de 4 en 4,5 uur vliegen naar de Azoren. Vanaf Schiphol vertrekken directe vluchten naar Ponta Delgada (op het eiland Sao Miquel) en Terceira. Eerstgenoemde luchthaven is ook vanaf Brussel en Düsseldorf te bereiken.

Wat is de beste reistijd voor de Azoren?

De beste reistijd is afhankelijk van je reisdoel. Over het algemeen kunnen de Azoren het best bezocht worden tussen mei en oktober. De temperaturen schommelen in deze periode tussen de 20 en 25 graden. Juni, juli en augustus zijn de drukste maanden op de Azoren. Elke dag schijnt de zon zo’n 6 à 7 uur en er valt weinig neerslag. Voor een actieve vakantie raden we een bezoek in mei aan, als de bloemen volop in bloei staan. Ook september is een goede maand om de Azoren te bezoeken. Er komen dan minder toeristen en de prijzen zijn er lager.

Kom je naar de Azoren toe om walvissen te spotten? Dan kan dat het eveneens ergens tussen april en oktober. Met name in april en mei heb je de kans om grote walvissoorten in het wild te zien. Voor surfers zijn de wintermaanden de beste periode om de Azoren te bezoeken. In december, januari en februari zijn de golven op hun hoogst. Ook daarbuiten zijn de omstandigheden voor surfen goed op deze Portugese eilanden.

Weg omgeven door hortensia’s nabij Lagoa das Sete Cidades op Saõ Miguel.

Zijn de Azoren duur?

De Azoren staan bekend als een wat duurdere vakantiebestemming. Dit is deels terecht: door de noodzakelijke import van producten goederen (het zijn immers eilanden) liggen de prijzen er wat hoger dan op sommige andere Europese bestemmingen. Ook is het naar Europese begrippen wat duurder om er te geraken (vliegtickets vanaf +/- €200) en ook je verplaatsen tussen de eilanden per ferry of vliegtuig kost het nodige.

Toch valt het prijsniveau op de eilanden zelf best mee: er zijn accommodaties in elke prijsklasse te vinden. Met name op de grotere eilanden hebben hotels en appartementen een prima prijs-/kwaliteitverhouding. De kosten voor uiteten gaan zijn ook goed te doen, vooral als je even een zijstraatje inschiet. Voor een maaltijd in een lokaal restaurant ben je tussen de €7,50 en €15,- kwijt. Een auto huren is trouwens wel een must: er is openbaar vervoer op de Azoren (m.u.v. Corvo), maar dit is lang niet zo goed geregeld als in Nederland en niet ingesteld op toeristen.

Wat is het mooiste eiland van de Azoren?

Elk eiland van de Azoren heeft zijn eigen charme en schoonheid. Dit maakt het moeilijk om te zeggen welk van de eilanden het mooiste is. Vaak wordt het groene Sāo Miguel – dat tevens het grootste eiland is – genoemd als mooiste bestemming binnen de Azoren. Het is dan ook het meestbezochte eiland van de archipel. Dat heeft Sāo Miguel vooral te danken aan zijn vulkanische meren, warmwaterbronnen en weelderige vegetatie in het binnenland. Ook de onofficiële hoofdstad van de Azoren, Ponta Delgada, weet toeristen te verleiden met zijn imposante toegangspoort, bijzondere kerken en kleurrijke huizen.

Wandelpad naar het vulkanische meer Lagoa do Foto op Sāo Miguel.

Zijn de Azoren leuk? Ervaringen van bezoekers!

Op onze Facebookpagina De Wereld in 27 Vakantiedagen zijn bezoekers unaniem lovend over de Azoren als vakantiebestemming voor natuur- en wandelliefhebbers. Maar, let op: als je alleen voor een simpele zon-, zee- en strandvakantie wilt gaan, zijn de Azoren geen geschikte bestemming.

Een greep uit de vele recente Azoren ervaringen en tips:

“Een van de meest bijzondere plekken in Europa! Niet voor de strand-/zonaanbidders, maar prachtige eilanden, regenwoud in Europa met lekkere thee en ananassen. Prachtige omgeving om te wandelen, golfen of zeilen”

– Nienke van der Horst

“Wij zijn op Terceira en São Miguel geweest: prachtig! Hopelijk komt er nooit massa toerisme, zoals het nu nog is. Prachtig om te wandelen, natuur, theeplantages, zwemmen bij de natuurlijke zwembaden van Biscoitos. Maar ook zelf rondrijden met een huurauto is geweldig. De uitzichtpunten, Miradoures, zijn vaak adembenemend. Wij gaan zeker nog eens naar een aantal andere eilanden van de Azoren”

– Sabine de Groot

“Op Pico geweest en een week whalewatching gedaan. Prachtig.”

– Tsjitske Morren

“Afgelopen september zijn wij naar de Azoren geweest. Prachtige eilanden. Mooie natuurgebieden. Fijn klimaat. Graciosa en Santa Maria worden vaak overgeslagen door de reisbureaus, maar vonden wij juist hele mooie kneuterige eilanden. Op Sao Miguel komen alle eilanden samen, hier hebben we vooral mooie wandelingen gemaakt. We vonden de zee erg ruw, als je wilt snorkelen is de zee niet geschikt.”

– Alet Aart

“Het eiland Sao Miguel wordt het Hawaï van Europa genoemd … en terecht! Geen strandbestemming, echt voor de natuurliefhebber.”

– Paula Heikamp

“Fantastische bestemming! We zijn naar Sao Miguel, Terceira en Sao Jorge geweest. Prachtige natuur, dunbevolkt, vriendelijke mensen, lekker eten, vooral vis en schelpdieren. Ga vooral op excursie dolfijnen en walvissen spotten! Het voorjaar en de zomer zijn zeker geschikt. Weinig stranden, maar prima wandelpaden en leuke eettentjes.”

– Priscilla Friesen

“Het beklimmen van mt. Pico in de nacht en vervolgens boven naar de sterren en zonsopgang kijken was een van mijn hoogtepunten.”

– Anne Hermans

“Ik zou zeker in het voorjaar gaan naar de Azoren. Ik ben zelf in het najaar geweest, ook echt mooi, maar toch, qua natuur is het voorjaar ultiem. En ook zeker excursies met een jeep doen! Die kunnen overal en elk moment voor je stoppen, in tegenstelling tot grotere bussen.”

– Maikel Brons

Natural pools in Biscoitos aan de noordkust van het eiland Terceira.

Cha Gorreana op Saõ Miguel: de oudste theeplantage in Europa.

VIDEO: de Azoren filmpje

De Azoren in 2023: wat is nieuw, wat is leuk?

Hoewel de massa de Azoren nog niet weet te vinden, blijft het toerisme er volop in ontwikkeling. Hetzelfde geldt voor dit artikel, dat we zo actueel mogelijk proberen te houden. Van plan om in 2023 naar de Portugese archipel te gaan? Hieronder hebben we de leukste festivals, evenementen en feestdagen voor je op een rijtje gezet. Ook delen we meer informatie over de laatste trends die de Azoren bereikt hebben.

Coronamaatregelen Azoren 2023: er gelden geen corona-inreisvoorwaarden voor reizigers naar de Azoren. Testen voor vertrek is dus niet meer nodig.

Leuke festivals & evenementen:

• Festival van St. John: festiviteiten ter ere van St. John, de beschermheilige van Terceira. Wordt groots gevierd met triomf marsen en parades (22 juni t/m 2 juli in Angra do Heroisimo op Terceira).
• Semana Cultural das Velas: populairste feest op het eiland Sāo Jorge. Staat in het teken van conferenties en toespraken uit de cultuur scene van de Azoren. Ook vinden er concerten van muziekanten en kunstenaars plaats (6 t/m 9 juli).
• XIX Santa Maria Blues: festival met bluesmuziek op Santa Maria (13 t/m 15 juli).
• Festival de Julho: muziekfestival met tributes in Calheta op São Jorge (14 t/m 17 juli).
• Monte Verde Festival: zomerfestival met beach vibes op São Miguel (10 t/m 12 augustus).
• Maré de Agosto Festival: cultureel festival met (inter)nationale muziek op Santa Maria (24 t/m 26 augustus).

Naast deze zomerse festiviteiten kennen de Azoren ook nog enkele bijzondere feestdagen. Zo vieren ze Dia de Portugal (Dag van Portugal) op 10 juni, Implantação da República (Dag van de Republiek) op 5 oktober en República Independencia (Onafhankelijkheidsdag) op 1 december.

Uitzicht op Ponta Delgada.

Tijdens de pandemie hebben ook de Azoren een beste klap gehad. Er wordt momenteel flink geïnvesteerd in toerisme en dan met name in eco-toerisme. Vooral het spotten van walvissen – op een verantwoorde manier – weet veel vakantiegangers aan te trekken. Op de website van Ocean Azores Foundation is hier meer over te lezen. Daarnaast komen er ook meer en meer duurzame hotels bij. Enkele van de bekendste resorts zijn Santa Barbara Eco-Beach Resort op São Miguel, The Shipyard Angra en Zenite Boutique Hotel & Spa, beide op Terceira.

Verblijf je liever in een meer kleinschalige accommodatie? Kijk dan eens tussen het aanbod van Voja Travel (ook reizen op maat) en Eliza was here. Daarnaast bieden steeds meer touroperators wandelvakanties naar de Azoren aan. Onder meer SNP Natuurreizen, Djoser en Sawadee bieden wandelreizen aan, variërend in programma, lengte en type rondreis.

Wil je nog veel meer weten over deze Portugese archipel? Lees dan hieronder rustig verder voor álle highlights, bezienswaardigheden én onze verblijftips!

Eilanden van de Azoren

De negen eilanden van de Azoren zijn stuk voor stuk uniek en variëren van grootte. Zo is São Miguel met 747 km2 het grootste eiland en Corvo met slechts 17,1 km2 het kleinste. De eilanden liggen op een breuk tussen drie tectonische platen, die steeds verder uit elkaar schuiven. Dit verklaart het ontstaan van de vulkanen in het gebied.

• Santa Maria werd in 1427 ontdekt door de Europeanen. Wie het land voor het eerst in zicht had, is niet zeker. Het gerucht gaat dat ontdekkingsreizger Concalo Velho Cabral de eerste was die voet aan wal zette.
• Vlak na de ontdekking van Santa Maria volgde Sāo Miguel en Terceira, wat – heel toepasselijk – derde betekent in het Portugees. Rond 1450 volgde de centrale groep eilanden en in 1452 werden ook Corvo en Flores ontdekt.

De oostelijke groep: São Miguel en Santa Maria

Het kleurrijke, heuvelachtige São Miguel wordt ook wel ‘het groene eiland’ genoemd. Het landschap bestaat uit vulkanen, geisers, kratermeren, zwavelbronnen, watervallen, stranden, bossen, glooiende heuvels, groene vlaktes en in de lente en zomer is São Miguel bezaaid met bloemen. De gezellige hoofdstad Ponta Delgada is een mengeling van moderne en historische gebouwen, parken, winkelstraatjes en een boulevard.

Uitzicht op het kratermeer Lagoa Azul op São Miguel.

São Miguel.

Santa Maria ligt het meest zuidelijk, waardoor het hier warmer is. Het oostelijk deel is voornamelijk vlak en droog en het westelijk deel is heuvelachtig met landbouwgewassen en bloemen in alle kleuren. Over heel Santa Maria staan her en der witte huisjes met af en toe een gekleurde gevel. Ook het oudste stadje van de Azoren, Vila do Porto met huizen uit de vijftiende eeuw, vind je hier.

De centrale groep: Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico en Faial

Het contrast tussen de prachtige natuur van het eiland en het werk van de mens maakt Terceira zo bijzonder. Terceira is het dichtstbevolkte eiland van de Azoren. De hoofdstad Angra do Heroísmo is door UNESCO als Werelderfgoed erkend. De fraaie historische gebouwen en tuinen zijn uitgestrekt over de vele straten, nauwe steegjes en gezellige pleinen van het centrum.

Graciosa wordt ook wel het ‘witte eiland’ genoemd door de wit gepleisterde huisjes en plaatsnamen als Pedras Brancas ‘witte stenen’, Serra Branca ‘witte berg’ en Barro Branco ‘witte klei’. De belangrijkste stad van het eiland is Santa Cruz. Het landschap staat vol wijngaarden, graangewassen en fruitbomen en wordt gekenmerkt door de witte huizen en de windmolens met rode koepels.

Angra do Heroísmo op Terceira.

Kerk in Angra do Heroísmo op Terceira.

São Jorge is een paradijs voor wandelaars en hikers! Het eiland valt voornamelijk op door de langgerekte bergketen in het midden van het eiland en de ruige, steile kustlijn met fajãs (kleine landtongen die ontstaan zijn door grondverzakkingen of lava) die tot aan de zee doorlopen. Op het eiland zijn meer dan 40 fajãs te vinden, daarom wordt São Jorge ook wel ‘het eiland van de fajãs’ genoemd.

Uitzicht over de kliffen van Sao Jorge eiland.

Pico dankt zijn naam aan de 2351 meter hoge vulkaan Ponta do Pico; het hoogste punt van Portugal. De belangrijkste stadjes hier zijn de hoofdstad Madalena, São Roque do Pico en Lajes do Pico. Het landschap is een combinatie van lavarotsen, exotische vegetatie en mooie zandstrandjes. De wijngaarden van Pico staan sinds 2004 op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Ook is Pico hét eiland voor het spotten van dolfijnen en walvissen.

De Ponta do Pico vulkaan.

Faial wordt ook wel het Ilha Azul, ‘het blauwe eiland’, genoemd wegens de grote hoeveelheid blauwe hortensia’s. Faial laat zich kenmerken door de uitgedoofde vulkaan Capelinhos. Horta is de enige gemeente en de hoofdstad van Faial. Het is één van de meest levendige stadjes van de Azoren en ligt aan een baai met een mooie jachthaven. De jachthaven staat bekend om de muurschilderingen die de bemanning van diverse jachten uit Europa en Amerika op de dam hebben geschilderd.

Faial.

De westelijke groep: Flores en Corvo

Flores betekent letterlijk ‘bloemen’, heeft een oppervlakte van 143,11 km2 en telt ruim 4300 inwoners. De kleurige bloemenpracht, watervallen, kratermeren, steile kliffen, uitgedoofde vulkanen, een exotisch bos én ruines van watermolens maken dit eiland schitterend! Corvo is het kleinste eilandje en bestaat uit rotsformaties, een (hele mooie) caldera en glooiende heuvels met bossen. Het enige stadje op het eiland is Vila Nova do Corvo. Dit pittoreske stadje wordt gekenmerkt door de huizen met zwarte stenen gevels, witte raam- en deurkozijnen en traditionele houten sloten.

Flores.

Azoren bezienswaardigheden

De eilanden van de Azoren hebben een oneindige lijst van fascinerende bezienswaardigheden. Een aantal van de mooiste zijn als volgt.

Bezienswaardigheden van São Miguel en Santa Maria

Op São Miguel vind je de grootste krater van de uitgedoofde vulkaan van de Azoren; Sete Cidades. De blauwe en groene kratermeren Lagoa Azul en Lagoa Verde zijn schitterend. Ook Lagoa do Fogo, wat het ‘meer van het vuur’ betekent, is prachtig. Hier kun je ook een mooie wandeling maken. Het uitzicht vanaf Vista do Rei is adembenemend. Op São Miguel staat ook het standbeeld van de patroonheilige Senhor Santo Cristo dos Milagres en de Igreja Matriz de São Sebastião kerk is erg imposant.

Op Santa Maria is het dorp Anjos gevestigd. Anjos is de eerste landingsplaats van Columbus bij zijn terugkeer vanuit Amerika. Het São Brás Fort doet tegenwoordig dienst als museum en de Igreja da Nossa Senhora da Purificação is een mooie barokke kerk uit de zestiende eeuw.

Lagoa Azul en Lagoa Verde op São Miguel.

Lagoa Azul.

Bezienswaardigheden van Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico en Faial

Over heel Terceira staan ‘imperios’, gekleurde, godsdienstige monumenten. De ondergrondse, verlichte grot Algar do Carvão is ongeveer 100 meter diep en heeft imposante stalactieten, stalagmieten en een meer. De pas Estrada das Doze Ribeiras, ‘de weg van de twaalf rivieren’ ligt in een schitterend natuurreservaat. Via deze pas kom je langs weidse vergezichten en langs de slapende Caldeira de Santa Bárbara.

Graciosa

De Furna do Enxofre is een uniek geologisch fenomeen op Graciosa. Deze zwavelgrot is een uitgedoofde vulkaan met een krater die je tot op de bodem kunt bezichtigen. Aan de warmwater bronnen van Carapacho wordt een helende werking toegedicht. Hier vind je ook een spa. Manadas is een fraai, schilderachtig dorp met mooie landhuizen die omringd worden door boomgaarden en landbouw.

São Jorge

São Jorge bezoek je vooral voor de schitterende natuur. Er zijn twee beschermde natuurgebieden voor vogels; de eilanden Topo en het beboste Rosais. Vanaf de Pico da Esperança heb je panoramisch uitzicht over het eiland en over Terceira, Graciosa, Pico en Faial. Voor wandellaars is de route naar Faja da Caldeira met mooie watervallen een aanrader.

Pico

De bezienswaardigheden van Pico zijn de bijzondere wijngaarden aan de westkust (Madatena, Bandeiras, Santa Luzia, Criação Velha en Candelaria) van het eiland, de majestueuze Monte Pico met weidse uitzichten vanaf de top en de indrukwekkende grotten van Frei Matias Silveira en Montanheiros. Natuurlijk zijn de walvissen, dolfijnen én haaien van Pico de grootste bezienswaardigheid!

Faial

Een mooi gebied met kleurrijke bloemen en schilderachtige huisjes is Vale de Flamengos op Faial. De Cabeço Gordo Caldera is een berg van 1043 met een krater van 2 kilometer breed en 500 meter diep. Vanaf boven heb je een prachtig uitzicht in de krater met op de bodem een meer.

Bezienswaardigheden van Flores en Corvo

In het hart van Flores vind je zeven schitterende meren die omgeven worden door groene bergen. Tussen Fajãzinha en Fajã Grande is het mooiste stukje kustlijn te vinden met wel meer dan 20 watervallen. In Poço do Bacalhau en Ribeira Grande kun je zelfs zwemmen! Ook de kleine, hete bronnen van zwavelachtig water van Ãguas Quentes zijn aanraders. In het zuidwesten van Corvo zijn twee indrukwekkende rotsformaties van basalt gevestigd: Cavaleiro en Marco. Ook staan er op Corvo diverse kleine windmolens van zwart steen.

Azoren strand

Ondanks de ruige kustlijn van de vulkanische eilanden van de Azoren kun je er toch enkele ongerepte (zwarte) stranden vinden! Voornamelijk de inwoners van de eilanden komen naar de stranden toe tijdens hun vakantie.

Stranden van de oostelijke groep

Op São Miguel vind je de stranden Ponta Delgada, Agua de Pau, Vila Franca do Campo, Porto Formoso, Mosteiros en Ribeira Quente. Bij al deze stranden is het ook mogelijk om te zwemmen. Santa Maria is het enige eiland dat over gele zandstranden beschikt. Het eiland is ook erg geschikt om te duiken, te zeilen en te surfen. De stranden van Santa Maria zijn de mooie baaien van Maia en São Lourenço en het Praia Formosa.

Stranden van de centrale groep

Praia da Vitória en het strand van Angra do Heroísmo op Terceira lenen zich uitstekend om te zeilen, waterskiën en te windsurfen. Ook duiken in de baai van Angra is een aanrader. Hier ligt namelijk een groot archeologisch park met twee scheepswrakken. De stranden van Faial zijn Praia do Almoxarife (met kampeergelegenheid), Porto Pim en Praia da Fajã.

Angra do Heroísmo.

Stranden van de westelijke groep

Fajã Grande op Flores is het meest westelijke plaatsje van Europa en tevens het enige badplaatsje van Flores. Aan de voet van immense kliffen met watervallen ligt een kiezelstrand.

Azoren tips

• Proef de streekgerechten van de Azoren zoals Cozido das Furnas (een vleesgerecht dat wordt bereid met de hitte van de vulkaan), Inhames com Linguiça (yam met worst) of één van de zeevruchten die nergens anders ter wereld voorkomen, ‘lapas, ‘cracas’ of ‘cavaco’; een soort kreeft.
• Het Festa do Divino Espirito Santo (het feest van de heilige geest) is het grootste en bekendste evenement op de Azoren. Het festival wordt gevierd ter ere van de armen om ze voor een dag minder arm te laten voelen. Er worden tijdens het Festa do Divino Espirito Santo veel lokale specialiteiten gegeten. Elk jaar op de vijfde zondag na Pasen!
• Is de Azoren je reisbestemming? Vergeet dan niet om regenkleding mee te nemen! Op één dag kunnen wel vier seizoen opspelen.

Reizen naar de Azoren – hoe kom je er?

Er gaan enkel rechtstreekse vluchten van Amsterdam naar het vliegveld van São Miguel (Aeroporto João Paulo II) en naar het vliegveld van Terceira (Lajes Airport) in het hoogseizoen. São Miguel heeft zowel ferry- als vliegtuigverbindingen met alle andere eilanden van de Azoren.

Bekijk en vergelijk vliegtickets prijzen op Cheaptickets.nl.

Azoren klimaat en temperatuur

De Azoren kent een zeeklimaat met warme zomers en milde winters. Van tijd tot tijd kun je ook veel regen verwachten, zelfs in de zomermaanden. Op de Azoren kunnen wel vier seizoenen per dag opspelen door de snelle weersveranderingen! De meeste neerslag valt van oktober tot en met maart. In de zomermaanden is het gemiddeld 23 graden Celsius en in de winter een graad of 16.