Bologna: de culinaire hoofdstad van Italië – Tips voor activiteiten, bezienswaardigheden & hotels

Waar staat Bologna om bekend?

Bologna is een van de meest ondergewaardeerde steden van Italië en wordt nog vaak overgeslagen tijdens een rondreis door Emilia Romagna. Wat ons betreft een gemiste kans: de Bolognese keuken, de vele bezienswaardigheden en de levendige straten en pleinen vormen de perfecte ingrediënten voor een stedentrip.

Luchtfoto Bologna.

De twee torens – Torre Asinelli en Torre Garisenda – vormen het boegbeeld van Bologna. Ook de zogenoemde portici ofwel zuilengalerijen zijn bepalend voor het straatbeeld, evenals de grote hoeveelheid studenten. Bologna is een echte universiteitsstad en vormt de thuisbasis van een van de oudste universiteiten ter wereld. Cultuurliefhebbers komen trouwens ook aan hun trekken. In en rondom de stad zijn tal van musea te vinden.

Is Bologna leuk? Ervaringen van bezoekers!

Je buik rond eten met pasta’s, uitgaan tot diep in de nacht en slenteren langs historische gebouwen: in het gastvrije Bologna kan het allemaal. Dit alles maakt het een interessante bestemming voor een stedentrip of een tussenstop tijdens een rondreis door Italië.

Porta Galliera (de oude poort).

Ook op de Facebookpagina Verslaafd aan Italië wordt er positief over Bologna gesproken. Een greep uit de vele Facebook reacties:

“Bologna, my second home! Al 11 of 12 keer geweest, een absolute aanrader!”

– Pele van Hove

“Een paar jaar geleden geweest met mijn zoon, geweldige stad. Heerlijk eten, lieve mensen en in onze periode weinig toeristen. Wat wil je nog meer? Bella Italia!”

– Henny Moen

“Mijn mooie stad, al bestaat Bolognese saus niet en heet het hier ‘Ragu’. Bestel dus de Tagliatelle al Ragu!”

– Kirsten Eijkelenboom

De portico’s, een van de hoogtepunten van Bologna.

Kraampje met fruit in Quadrilatero.

VIDEO: Bologna filmpje!

Wat is er te doen in Bologna (& omgeving)?

Bologna is groot genoeg om je er dagen (of zelfs weken) te vermaken, maar compact genoeg om op eigen gelegenheid te verkennen. Je kunt er uitstekend wandelen (tip: deze begeleide wijnwandeling door het centrum), maar ook de stad per fiets verkennen. Ga op ontdekkingstocht en laat je verrassen door de vele portici, historische gebouwen en pleinen met fonteinen. Houd je ogen goed open: in het centrum van Bologna is ook veel street art (aanrader: een street art tour per elektrische step) te vinden!

Korte geschiedenis

Bologna kent een lange geschiedenis. Meer dan 2.500 jaar geleden werd de Italiaanse stad gesticht door de Etrusken en kreeg het de naam ‘Felsina’. Als onderdeel van het Romeinse Rijk groeide Bologna uit tot een relatief belangrijke stad.

Uit deze periode is helaas maar weinig overgebleven. In de middeleeuwen maakte Bologna een grote groei door en veel van de bijzondere gebouwen en bezienswaardigheden stammen uit dit tijdperk. De stadsmuren en de universiteit van Bologna vormen hier mooie voorbeelden van.

Il Centro Historico

Het historisch centrum van Bologna – ook wel ‘Il Centro Historico’ genoemd – is het oudste en meest karakteristieke deel van de stad. Je vindt hier een verscheidenheid aan bezienswaardigheden en Piazza Maggiore, een van de belangrijkste pleinen van Bologna. Voor veel bezoekers vormt dit plein het startpunt om de geplaveide straten met middeleeuwse gebouwen te verkennen.

Piazza Maggiore in het historische deel van Bologna.

Piazza Maggiore dient als ontmoetingspunt voor straatartiesten en studenten en er is een toeristeninformatiecentrum aanwezig. Opvallend is de hoeveelheid portici – ofwel zuilengalerijen – in het centrum. Deze overdekte galerijen beschermen tegen hitte in de zomer en neerslag in de winter.

Het historisch centrum van Bologna is relatief goed bewaard gebleven. Verstedelijking aan het eind van de negentiende eeuw en de Tweede Wereldoorlog hebben wel invloed gehad op het historische karakter, al hebben renovaties in de jaren ‘60 ervoor gezorgd dat de authentieke sfeer is wedergekeerd in het hart van de stad.

Le Due Torri

Le Due Torri vormen het symbool van Bologna. De twee torens maakten in de twaalfde en dertiende eeuw deel uit van een skyline met ongeveer honderd andere torens. Waarom deze torens werden gebouwd is niet met zekerheid te zeggen, al is het vermoeden dat vermogende families deze lieten bouwen als statussymbool en om zich te verdedigen.

De twee torens.

In de loop van de dertiende eeuw werd een deel van de torens gesloopt en in de twintigste eeuw moesten torens plaats maken voor nieuwe gebouwen en infrastructuur. Vandaag de dag staan er nog een stuk of twintig torens overeind, waarvan ‘de twee torens’ de bekendste zijn.

De torens – genaamd Garisenda en Asinelli – bevinden zich naast elkaar en staan schever dan de toren van Pisa! Qua lengte zit er een aardig verschil tussen de torens. De Torre Asinelli is 97 meter hoog, de Torre Garisenda ‘slechts’ 48 meter. Laatstgenoemde toren werd eeuwen geleden al gehalveerd met het oog op instortingsgevaar.

Wie van een mooi uitzicht over Bologna wil genieten, kan de Torre Asinelli beklimmen. Een ticket om de 498 treden te bestijgen kost €5 en kan alvast gekocht worden via de website van duetorribologna.com.

Skyline van Bologna.

Portico’s

Bologna staat niet alleen bekend om haar keuken, maar ook om de vele portici in de stad. Deze zuilengalerijen – die sinds 2021 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan – werden gebouwd in de 12e en 13e eeuw ter uitbreiding van de bestaande bouw. Zo kon Bologna tegemoet komen aan de (wensen van de) groeiende bevolking, zonder compleet nieuwe huizen te hoeven bouwen.

Één van de vele portico’s in Bologna.

In totaal is er in Bologna zo’n 62 kilometer aan zuilengalerijen te vinden. Sommige van deze galerijen stammen uit de middeleeuwen en hebben een houten structuur, andere zijn opgetrokken in Gotische of Renaissance stijl.

Bij de Porto Saragozza bevindt zich de langste zuilengalerij ter wereld, de Portico di San Luca. Tot de meest bijzondere portici van de stad behoren de Portico del Pavaglione, Portico Via Farini, Portico Palazzo Bolognini en Il Treno.

Bijzondere gebouwen

In en rondom het centrum van Bologna bevinden zich meerdere gebouwen van historische en architecturale waarde. De San Pietro kathedraal is een van de meest bijzondere bouwwerken in de stad. Deze kathedraal behoort tot de grootste ter wereld en heeft een rijkelijk versierd interieur met kunstwerken en beelden.

Oorspronkelijk werd de kathedraal opgetrokken in Romaans-Gotische stijl, maar kreeg in de zestiende eeuw een barokke touch. De toren van de kathedraal is tegen betaling te beklimmen.

Uitzicht op de San Pietro kathedraal.

Naast bovengenoemde kathedraal zijn er nog tientallen andere kerken, basilieken, kathedralen en kapellen in Bologna te vinden. La Basilica Santo Stefano – dat ook wel bekendstaat als het complex van de Sette Chiese (zeven kerken) – behoort tot de mooiste van de stad.

Een ander bijzonder bouwwerk is Teatro Anatomico, het hoofdgebouw van de universiteit van Bologna. Je vindt hier onder meer een anatomisch theater uit de zeventiende eeuw. Ook het Palazzo Poggi is een bezoek waard. Het paleis fungeert als zetel van de universiteit en heeft een museum met boeiende collecties over uiteenlopende onderwerpen. Ook de binnentuin is de moeite waard.

La Basilica Santo Stefano.

Bijkomen van alle indrukken kan in Giardini Mereghetti. Dit is het populairste stadspark van Bologna en heeft een oppervlakte van 26 hectare. Het heeft wat weg van een Engelse tuin en beschikt over brede gazons, bossen met eiken en bomen als ceders en cipressen. In het park bevinden zich ook nog Etruskische graven die je kunt bezoeken.

Leuke straten en pleinen

Aan leuke straten en pleinen is geen gebrek in deze Italiaanse stad. Piazza Maggiore kan beschouwd worden als het hoofdplein en behoort tot de mooiste pleinen van de stad. Aan het plein liggen onder meer Palazzo del Podesta (het oudste gebouw van de stad) en de San Pietro kathedraal.

Neptunus fontein op Piazza del Nettuno.

In het verlengde van Piazza Maggiore ligt het kleinere Piazza del Nettuno. Op dit plein staat een 16e-eeuwse fontein ter ere van de Griekse god van de zee, Neptunus. In de buurt bevindt zich ook Via Drapperie, een gezellig straatje met leuke winkels en restaurants.

Andere plekken in Bologna die je niet mag missen, zijn:

• Quadrilatero. Deze wijk staat al sinds de middeleeuwen bekend als dé plek om lekker te eten in Bologna. Aan de Via Pescherie Vecchie en Vicolo Ranocchi vind je een verscheidenheid aan streekproducten, fruittentjes en viskraampjes. Ook enkele van de beste restaurants van Bologna bevinden zich hier.

• L’Antico Ghetto Ebraico is de naam van de Joodse Getto in Bologna. In 1555 werd de Joodse bevolking verplicht om in deze buurt te wonen, waarna ze compleet werden verdreven in 1593. Vanaf de 19e eeuw waren Joden weer ‘welkom’ in Bologna. In de Joodse Getto bevinden zich vandaag de dag vooral ateliers. Ook het Joods Museum zit hier gevestigd.

Straat in de wijk Quadrilatero.

• De pleinen Giuseppe Verdi en Santo Stefano. Eerstgenoemde plein bevindt zich in het hart van de studentenwijk en staat bol van de kraampjes met street food en lokale specialiteiten. Santo Stefano is een gemoedelijk plein vernoemd naar de Santo Stefano basiliek. Je vindt er een historisch complex van kerken, kloosters en graftombes.

Uitzicht vanaf Via Piella.

Voor vakantiegangers die zich even in Venetië willen wanen: in Via Piella bevindt zich een vierkant raam met uitzicht op de kleurrijke huizen aan het Reno Canal. Sinds 2011 beschikt Bologna ook over een eigen Walk of Fame. Aan de Via Caprari liggen sterren van bekende jazzmuzikanten als Chet Baker en Miles Davis.

Santuario Madonna di San Luca

Voor een mooi uitzicht kun je Torre Asinelli of de kathedraal beklimmen, maar ook naar de Santuario Madonna di San Luca toe wandelen. Dit heiligdom ligt op een beboste heuvel ten zuidwesten van het historische centrum.

De 5 kilometer lange route naar het heiligdom toe vormt het langste overdekte wandelpad ter wereld en start aan de Porta Saragozza. De Santuario Madonna di San Luca ligt ongeveer 300 meter boven de rest van de stad. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over de omgeving.

Winkelen in Bologna

Bologna is misschien geen Milaan, maar je kunt er uitstekend winkelen. Voor luxe merken moet je in de Galleria Cavour zijn, waar vestigingen zitten van onder meer Prada, Gucci en Emporio Armani.

Ook aanwezig in de winkelstraat: een Disney winkel!

De belangrijkste winkelstraten zijn Via Oberdan, Via Rizzoli en Via Zamboni. In de stad zijn ook meerdere markthallen te vinden, waaronder Mercato di Mezzo aan de Via Clavature en Mercato delle Erbe aan de Via Ugo Bassi. Houd er wel rekening mee dat veel winkels tussen de middag een paar uur gesloten zijn.

Musea in Bologna

Museumliefhebbers kunnen hun hart ophalen in Bologna. In de Italiaanse stad zijn een groot aantal musea te vinden op het gebied van geschiedenis, kunst en cultuur. Museo Civico Archeologico behoort tot de meest interessante musea van de stad en heeft een uitgebreide collectie met Romeinse en Griekse vondsten.

Mocht je meer van de moderne kunst zijn, dan ben je bij MAMbo aan het juiste adres. In dit hedendaagse museum vind je kunst in de vorm van schilderen, sculpturen en installaties.

• Wie meer wil weten over Bologna zelf, kan kennis opdoen in Museo Civico Medievale en Museo della Storia di Bologna.
• Buiten de stad bevinden zich ook nog enkele andere musea die de moeite waard zijn. Denk bijvoorbeeld aan het Ferrari Museum in Modena, de fabriek van Lamborghini in het dorp Sant’Agata Bolognese en het Pagani-museum in San Cesario sul Panaro.

Food scene in Bologna

Bologna is een populaire bestemming onder foodies en lekker eten kan vooral goed in Quadrilatero, het culinaire hart van de stad. Je vindt er een scala aan leuke bars, restaurants en street food kraampjes, waar vlees, room en kaas belangrijke ingrediënten vormen. Het is dan ook niet voor niets dat de stad de bijnaam ‘La Grassa’ ofwel ‘de vette’ draagt.

Een mooi plekje gevonden om de lokale keuken uit te proberen? De bediening zal gek – en een beetje beledigd – opkijken als je vraagt naar spaghetti Bolognese, dat kennen ze er onder de naam ‘ragu’.

Kraampjes aan de Via Pescherie Vecchie.

Beperk je echter niet tot deze pastasaus met vlees en probeer ook passatelli (pasta gemaakt met broodkruimels, ei en Parmezaanse kaas), mortadella (roze worst gemaakt van varkensvlees en vet) en crescentine (gefrituurd deeg, vaak geserveerd met rauwe hem) uit. Voor de echte ‘food experience’ kun je het best meegaan met een food tour. Een goed glas wijn kun je halen bij de beroemde wijnbar Osteria del Sol uit 1465.

Weer & beste reistijd

Bolognia kan het best bezocht worden in mei, juni, september of oktober. In de zomermaanden is het er flink warm met temperaturen rond de dertig graden en voelt het drukkend aan. Ook de grote hoeveelheid toeristen en Italiaanse vakantiegangers – met name in augustus – vormen een goede reden om buiten het hoogseizoen op vakantie te gaan.

Houd er wel rekening mee dat er in september en oktober gemiddeld meer neerslag valt dat in mei of juni.

Reizen naar Bologna: hoe kom je er?

Bologna ligt in het noorden van Italië en is op verschillende manieren te bereiken. Je kunt met de auto naar de Italiaanse stad afreizen (ongeveer 1250 kilometer / 13,5 uur rijden vanaf Utrecht), maar ook het vliegtuig pakken. Bologna Airport ligt op tien kilometer afstand van de stad en is te bereiken vanaf Amsterdam, Eindhoven, Brussel en Düsseldorf.

Retourtickets zijn te boeken vanaf €56. Bekijk en vergelijk de prijzen van vliegtickets op Cheaptickets.nl.

Mocht je van plan zijn om naast Bologna ook andere bestemmingen aan te doen, dan kun je je verplaatsen met de trein of met een huurauto. Een auto huren kan onder meer op Bologna Airport (tip: zie Sunny Cars).