Stedentrip Krakau (Polen): bezienswaardigheden, ervaringen, wat te doen & waar te boeken!

Introductie Krakau: de voormalige hoofdstad van Polen

Krakau was eeuwenlang de hoofdstad van Polen en het belangrijkste politieke en culturele centrum van het land. Hier kwam eind 16e eeuw verandering in, toen de Poolse koning zijn hofhouding naar Warschau verhuisde. Ondanks het verlies van deze prominente functie, is er géén stad in Polen die zoveel historie ademt als Krakau.

In tegenstelling tot steden als Warschau, Gdańsk en Wroclaw kwam Krakau relatief ongeschonden de Tweede Wereldoorlog door. Althans, in fysiek opzicht. De stad werd bijna de gehele oorlog door nazi-Duitsland bezet, maar grootschalige verwoestingen bleven uit. Veel van de bebouwing in het oude centrum is dan ook authentiek.

De Joodse wijk Kazimierz.

De gevolgen voor de bevolking waren echter enorm. De Joodse gemeenschap werd hierbij het zwaarst getroffen: Joden werden systematisch opgepakt, gedeporteerd en vermoord in het Joodse getto van Krakau en vernietigingskamp Auschwitz. Verspreid over de stad zijn verschillende monumenten ter nagedachtenis geplaatst, waaronder de 33 grote, lege bronzen stoelen op het Gettoheldenplein.

Het historische hart van Krakau wordt gevormd door de oude binnenstad, met de enorme Rynek Główny als middelpunt. Rond dit centrale marktplein ligt een sfeervol geheel van straten, kerken en monumentale gebouwen. Direct ten zuiden van het centrum ligt de Wawelheuvel met het beroemde Koninklijke Kasteel van Wawel.

Dat Krakau van grote historische en culturele waarde is, wordt onderstreept door UNESCO. De stad is een van de eerste locaties ter wereld die op de Werelderfgoedlijst werd geplaatst. Krakau is echter meer dan een oude stad met veel bezienswaardigheden. Het is ook een levendige studentenstad met veel cafés, restaurants, uitgaansgelegenheden … én relatief lage prijzen! Dit alles maakt Krakau tot een veelzijdige én betaalbare bestemming voor een stedentrip.

Bezienswaardigheden die je in Krakau niet mag missen

De Grote Markt

In het hart van de tot UNESCO-Werelderfgoed verklaarde binnenstad van Krakau ligt Rynek Główny, een van de grootste en mooiste marktpleinen van Europa. Hier speelt een groot deel van het sociale leven zich af. Het vierkante plein meet ongeveer 200 bij 200 meter en van elke zijde lopen drie evenredige straten richting de stadsmuur. Dit unieke ontwerp stamt uit de dertiende eeuw.

Uit diezelfde tijd komt ook de enorme Lakenhal (Sukiennice) die aan het plein ligt. Vroeger was dit het centrum van alle handel, niet alleen van laken, maar ook van zijde, leer, was, zout enzovoorts. Tegenwoordig is het een overdekte markt vol Poolse prullaria. Op de bovenverdieping bevindt zich een afdeling van het Nationaal Museum van Krakau, met werken van negentiende-eeuwse Poolse kunstenaars.

De Raadhuistoren dateert uit de veertiende eeuw. Hij is 70 meter hoog en vanuit de bovenste ramen krijg je een prachtig uitzicht over Krakau. Opmerkelijk: de toren staat 55 centimeter uit het lood, mogelijk veroorzaakt door de sterke zijwind waarmee de toren voortdurend te kampen heeft.

Op het plein vind je ook de grote Mariakerk, met zijn twee ongelijke torens, houten altaarstuk en glas-in-loodramen. In de oude wachttoren zit 24 uur per dag een trompetspeler die elk uur de traditionele ‘Hejnal’ speelt. Deze plotseling afgebroken melodie slaat terug op het jaar 1257, toen de dienstdoende torenwachter de vijandige Tataren zag aankomen. Hij blies op zijn trompet, maar moest zijn spel abrupt afbreken omdat hij geraakt werd door een pijl. Althans, zo gaat het verhaal.

De Wawelheuvel

Aan de zuidrand van de oude stad ligt de 228 meter hoge Wawelheuvel met het schitterende Wawelpaleis en de Wawelkathedraal. Het Wawelpaleis stamt uit de veertiende eeuw en diende als koninklijke residentie. Tegenwoordig is het een nationaal museum. Het kasteel telt niet minder dan 71 zalen, waarin een waardevolle kunstcollectie is ondergebracht.

In de 14e-eeuwse gotische Wawelkathedraal werden in de middeleeuwen Poolse koningen gekroond en begraven. Een blikvanger in de kathedraal is het schrijn van de Heilige Stanislaus, patroonheilige van Polen. De crypte met de graftombes van de Poolse koningen is toegankelijk voor het publiek.

De fabriek van Oskar Schindler

Het was een kaskraker van Steven Spielberg die de figuur van Oskar Schindler wereldberoemd maakte. Schindler kocht een failliet gegane emaillefabriek in de wijk Zablocie in het jaar 1942. Hij stelde er Joodse arbeiders tewerk en beschermde op deze manier zijn personeel tegen vervolging en deportatie naar concentratiekampen. De voormalige emaillefabriek werd in 2008 een museum over de nazibezetting van Krakau tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Kazimierz

Verder zuidwaarts kom je bij de boeiendste wijk van Krakau: Kazimierz. Dit was eeuwenlang de thuisbasis van de Joodse gemeenschap. Na de Holocaust bleef een angstig lege buurt over. De wijk verpauperde met de jaren, totdat Steven Spielberg er in 1993 zijn meesterwerk Schindler’s List opnam.

Kazimierz ontwikkelde zich daardoor alsnog tot een fraaie buurt waar oude synagogen zij aan zij liggen met splinternieuwe koosjere restaurants en bars. Een heerlijke buurt om te vertoeven. Belangrijke bezienswaardigheden in de wijk zijn onder meer de Oude Synagoge (tegenwoordig een museum) en het Etnografisch Museum.

Overige bezienswaardigheden in Krakau

De 34,5 meter hoge Florianuspoort (Brama Floriańska) is een middeleeuwse stadspoort die deel uitmaakte van de stadsmuur rond Krakau. Zo’n vijftig meter ten noorden van de Florianuspoort vind je de Barbakan, een rond gebouw dat vroeger deel uitmaakte van de verdedigingswerken rond Krakau. Tegenwoordig fungeert het gebouw als museum.

De zogenaamde Koningsroute loopt dwars door het historische stadscentrum. Deze route werd honderden jaren geleden vaak afgelegd bij de kroning van een nieuwe koning, koninklijke begrafenissen of andere ceremonies. De Koningsroute begint aan de Florianuskerk en eindigt bij het Wawelkasteel.

De straat Kanonicza is het laatste gedeelte van de Koningsroute en een van de meest pittoreske straten in Krakau. Vele van de historische gebouwen langs de straat zijn opgetrokken in renaissancestijl.

Het Czartoryski-museum behoort tot de oudste kunstmusea in Polen. Het museum bezit onder meer kunstwerken van Leonardo da Vinci, Rembrandt en Dirk Bouts.

Zo’n 15 kilometer ten zuidoosten van Krakau ligt de oeroude Wieliczkazoutmijn, opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Je kunt er een 3,5 kilometer lange tocht maken langs allerlei kamers en gangen vol uitgehakte beelden van historische en mythische figuren. Hoogtepunt is de reusachtige (uit zout gehouwen) ondergrondse kapel ter ere van prinses Kinga.

Nachtleven in Krakau

Als de avond valt, stromen de restaurants in de oude stad vol. Van goedkope Poolse eethuisjes (zure soep met worst en ei; zuurkool met varkensvlees; iemand?) tot Italiaans, Indiaas en mediterrane grill. Er wordt een goede bodem gelegd voor het vervolg van de avond … De oude stad heeft namelijk ’s werelds grootste bardichtheid per m2. De honderden bars en nachtclubs bevinden zich vaak in oude werfkelders en lijken geen sluitingstijd te kennen. En de studenten zijn supervriendelijk. Kijk niet raar op als je tien nieuwe vrienden maakt op één avond.

Gerelateerde bestemmingen

Opmerkingen? Aanvullingen?

Al onze teksten worden geschreven door échte vakantie-experts, die uitgebreid research doen en hun eigen ervaringen gebruiken. We doen ons best om de informatie op 27vakantiedagen.nl zo volledig, accuraat en actueel mogelijk te houden. Toch kan er een foutje ingeslopen zijn, of kan bepaalde informatie ingehaald zijn door de actualiteit. Mocht je fouten zien, tips en/of aanvullingen hebben: neem contact met ons op via ons contactformulier of mail naar info@27vakantiedagen.nl!